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高拱笑道：“没想到竟还是个解元，王爷，赵肃寻回小世子有功，不如留他用饭，我与正甫提心吊胆了大半夜，可都有些饿了。”裕王正发愁要拿什么赏赐给赵肃，话说他虽然是个王爷，手头却拮据得很。不赏吧，面子上说不过去，赏吧，实在拿不出东西来，总不能指着厅里的摆设对他说，你随便挑一件走吧。于是听到高拱这么说，立马就坡下驴：“对对，赵，唔，少雍，不如在这里吃顿夜宵，抱着世子走了半天，想必也累了。”“多谢王爷，在下恭敬不如从命。”裕王府虽穷，拿不出鲍参翅肚，但寻常吃的还是有的。一张八仙桌上，热菜五盘：京酱肉丝、冰糖肘子、翡翠豆腐、青椒鸭丁、桂花鱼。点心三碟：蝴蝶酥、龙须糕、豌豆黄。四碗杏仁茶放在那里，还冒着微微的热气。几人分头落座。裕王笑道：“酒易伤身，多喝不好，今夜便喝杏仁茶吧。”陈以勤附和道：“王爷所言极是，少雍家住何处，待会儿回去可还方便？”赵肃：“劳大人垂询，我认得路，不妨事。”高拱笑了起来：“喊什么大人，指不定你将来也是要入朝做官的，改日大家便是同僚了，倒是忘了给你介绍，他叫陈以勤，陈正甫，我是高拱，表字肃卿。”怎么不是张居正？这个疑问自赵肃脑中一闪而过。他并不知道，张居正是嘉靖四十三年经由徐阶推荐，到裕王府邸当讲官的。也即是说，还有三年，才会在这里见到张居正的身影。没法马上见到这位传奇性的人物，自然有些遗憾，但是眼前这两位，也不是寻常人。这位中兴名臣，会在五年之后进入内阁。在裕王潜邸时，要跟严嵩父子周旋，要帮裕王应付极品老爹嘉靖皇帝。当了首辅之后，又要斗徐阶，斗言官，然后又被徐阶斗，被言官围殴。最后，被张居正赶回家，抑郁而终。一山难容二虎，何况不止两只老虎。大明首辅，就相当于后世的国家总理，当皇帝不怎么管事的时候，这个内阁首辅的权柄更大，几乎等于实际上的国家主席和总理。这个位置实在太吃香太晃眼了，人人都垂涎欲滴，想上去坐一坐。但椅子只有一把，聪明人却那么多，供不应求之下，必然是激烈的斗争。相比之下，陈以勤名气稍微小点，但也是未来的内阁龙虎斗中的一员。而此刻，未来的皇帝，连同两位未来的阁老，正跟赵肃围坐在桌子边上，谈笑风生。此时的裕王还要夹起尾巴很小心地过日子。此时的高拱和陈以勤也不会料到自己将来的命运。被史书上称为“性迫急，不能容物”的高拱跟赵肃说话的语气却温和得很。也许是眼下还没飞黄腾达吧。赵肃心道，一边起身，朝两人拱手一揖：“家师在时，曾数次听他提起两位，晚辈一直心向往之！”这自然是虚词，当时朝廷里，高拱和陈以勤不是最耀眼的，更不是最硬气的，他们默默地隐藏在裕王府里，戴公望与他历数群臣，对这两人也只有寥寥数语，可这样的客气话，确实最容易拉近彼此距离的。果不其然，高拱诧异道：“令师是？”“家师姓戴讳公望……”不待他说完，陈以勤击掌恍然：“原来是戴仲甫！”见高拱还糊涂着，陈以勤便向他解释：“当年杨继盛屈死，戴仲甫曾四处游走上疏说情，最后还被免了职的。”高拱也想起来了：“是他！”又肃然道：“令师傲骨凛然，我也佩服得很！”赵肃叹息：“他常常为当年不能救杨公的事情憾恨不已。”杨继盛的事情，天下人人都知道是冤案，唯独慑于严嵩父子的权势没法平反，一说起来，其余二人也是叹息连连。裕王见氛围有些低落，忙道：“今夜冬至，好好过个节，就不要提这些了，令师既然跟高师傅你们都是旧识，那也就是自己人了，真可谓不是一家人，不进一家门！”高拱提起精神，笑了起来：“王爷说的是，少雍乡试夺了解元，这卷子是怎么答的，与我们说道说道？”有了戴公望这一层，双方关系立马产生质的飞跃，加上四个人都不是太难相处的性格，至少目前还不是，裕王虽贵为王爷，却是四人中最没脾气的一个，加上赵肃举止温和磊落，说话谦而不卑，一顿饭下来，彼此聊得投机，也让高拱等人对他有了不错的印象。永寿宫。严嵩坐在绣墩上，双手拢在袖子里，眼睛虚阖着，垂首不语。嘉靖念他年事已高，特赐面圣时刻坐着回话，其他人都无此殊荣。而此刻，一身道袍，披头散发的皇帝正负手来回踱步。“裕王世子怎么会走失？什么时候不见的？为何裕王府到现在都没报上来，反倒是你先知道了？”他一连三个问题，在空旷的大殿内回荡，声势压人。严嵩却似乎不为所动，语调依然慢吞吞的：“回禀陛下，那会儿老臣正要睡下，听见外头有下人来报，说裕王府小世子不见了，裕王府上下急得和什么似的，都在外头找人呢，老臣心想兹事体大，就赶紧进宫来禀报，是要派五城兵马司的人帮忙找，还是派锦衣卫，还请陛下明示。”他深夜进宫，又说这番话，表面上是请示，实际上却有两层意思。一来，是试探皇帝对裕王的态度，如果他真的在意这个孙子，必然会马上派出人手帮忙找，甚至还会命令全城戒严等等，如果皇帝不这么做，那就值得玩味了。试想一下，如果唯一的孙子他也不紧张，还会在意向来厌弃的儿子吗？二来，表明自己的态度。发生了这种事情，皇帝的儿子还隐瞒不报，我就已经跑进宫告诉您了，这不是忠心是什么？嘉靖显然也知道这一点，他的脸色缓和下来。“惟中啊，听说令夫人近来卧病在床，你也跟着整宿没睡，可别熬坏了身体。”严嵩颤巍巍起身，弯下腰去：“谢陛下垂询，拙荆年纪也大了，只是少年夫妻老来伴，老臣难免心里……”说罢抬袖拭了拭眼角。嘉靖似乎也动了感情，温声道：“这里还有几颗丹药，是陶仙师告病还乡前给朕留下的，不若你拿回去，给你夫人服用。”严嵩嘴角一抽，忙道：“陶仙师所炼丹药，都是陛下成仙之用，拙荆乃凡夫俗妇，哪里有这样的福分！”他虽然连连推辞，却架不住嘉靖的热情，皇帝所赐，岂可推三阻四，严嵩无奈，只得拜谢收下。嘉靖看着内侍将那装丹药的匣子递给严嵩，似乎还颇为心痛：“也就剩三颗了，都给你了罢，要自己吃也行，给你夫人吃也行。”在他看来，能够得赐仙丹，跟着自己一起成仙，这是臣子的福分，殊不知严嵩内心正在默默吐血，却还不得不装出一副高兴的样子叩谢圣恩。严嵩一走，嘉靖的脸色立刻阴沉下来。侍立一旁的黄锦察言观色，趋上前小声道：“陛下就是心太慈了，把仙药都给了严阁老，您用什么呢？”嘉靖挥挥手，叹了口气：“药再炼就是了，严嵩怎么说也跟了朕那么久，看他那副样子，朕也真不忍心，”语气一顿，话锋一转，“反倒是裕王，出了这么大的事情，也想隐瞒不报，是怕朕责罚他么，难道养个儿子，还不如一个臣子？”说至后来，渐渐严厉，胸口也不住起伏，嘉靖脸色潮红，分不清是愤怒还是亢奋。黄锦连忙上前抚背，又让人端来热汤，小声劝慰：“陛下勿气，您刚用过丹药，仙师交代过的，可不能生气，否则会急火攻心，兴许裕王是怕深夜扰了您的清修，这才不敢奏报，而严阁老跟了您那么多年，自然更了解一些！”嘉靖喘了口气，半天才道：“朕聪明一世，怎么就养了这两个不争气的儿子，全都碌碌无为，胆小怕事！”“黄锦啊，你说说，以前也曾有不少人弹劾过严嵩，说他有五奸十罪，但是天下间，也只有他了解朕，唉，有时候朕可真想不要这两个没用的儿子，学堂兄那样，从藩王中挑选皇储！”黄锦大惊失色，连忙匍匐在地，颤声道：“陛下！……”嘉靖口中的堂兄，正是前任正德皇帝，他荒唐玩乐一生，到死也没有子嗣，这才便宜了当时还是藩王的嘉靖，但现在的嘉靖皇帝甚至还有两个儿子，从古至今，也断然没有皇帝舍弃自己亲生儿子，去挑选旁支当皇帝的道理，嘉靖这话要是传到外面去，势必要掀起一阵狂风暴雨。“起来，真没出息！朕也就是说说罢了。”嘉靖睨了他一眼，没好气。您是随口说说，我却差点被吓掉半条命。黄锦擦擦头上冷汗，爬起来陪笑：“奴婢胆小，陛下可别这么吓唬奴婢了！”“你分别派人到镇抚司和东厂去一趟，让他们分头去找世子，找着了回来禀报一声，必要时可以关闭九门，全城搜捕。”黄锦应诺一声，心道陛下还是偏向裕王的罢，但转念一想，方才皇帝还说出了想要放弃两个儿子，另选储君的话来，不由又有些胆寒。

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