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严世蕃随即反应过来，竖起大拇指：“爹，你可真不愧是宰辅之首，姜还是老的辣啊！这么一来，皇帝必然因为裕王的隐瞒而心生芥蒂，我们也会因为忠心耿耿而获得皇帝好感。”严嵩叹了口气：“若不是你收了那么多贿赂，害了那么多人，为父何苦到了这般年纪还要钻营这些事情……去找世子的人派出去没有？”严世蕃阴恻恻：“早就派出去了，这会子差不多也有消息了，爹，我送您出去。来人，备车马，老太爷要进宫！”严嵩就着儿子的手站起来，花白的胡子一抖一抖：“你进去看看你娘，她也该醒了。”“是是，儿子这就去，您放心吧！”裕王府。裕王正妃在几年前就病逝了，现在的继妃陈氏同样体弱多病，大多时候都避居在府中，很少露面，掌管着裕王府上下内务的，实际上是侧妃李氏。眼下，李氏正独坐一隅嘤嘤低泣。而裕王朱载垕则搓着手掌，焦躁地在厅堂内走来走去，只差没把地砖踩出个窟窿来。高拱被他晃得头昏眼花，忍不住道：“殿下先坐下罢，稍安勿躁。”裕王被他说得不好意思，想报以一笑，又笑不出来，表情显得有点古怪：“让老师见笑了，我心里急得很，唉，只有这么个儿子……”他有点语无伦次，高拱却很能理解他的心情。这位裕王殿下，十六岁就被赶出来开府，而今将近八年，每天过得那叫一个战战兢兢，如履薄冰，上有喜怒无常的老爹，旁有虎视眈眈的兄弟，下还有落井下石的严嵩父子。也不知道是不是压力过大，裕王成亲多年，也纳了不少侍妾，可一直子嗣单薄，只有朱翊钧健康长大。可如今连这唯一的小世子也不知去向，怎能不叫人揪心？更重要的是，当今皇上未立太子，对大儿子更没什么好脸色，惟独对这个小孙子还时有夸奖，对于有心人来说，这也算是一个信号。“要不，我这就进宫去禀报父皇，求他让五城兵马司……”“万万不可！”打断他的是一直没出过声的陈以勤。他与高拱皆是嘉靖二十年的进士，也都是裕王府讲官，不同的是高拱为人更加强势，也更得裕王依赖。裕王是个软脾气的，被这么一抢白也没发火，只是有些错愕。“殿下见谅，下官这么说是有理由的。”陈以勤解释道：“时候不早了，如今宫门早就落锁，贸然进宫惊动皇上，后果犹未可知，只怕殿下就得先受一顿训斥。”裕王想起自己老爹，好不容易鼓起来的勇气马上缩了回去。陈以勤又道：“再者，五城兵马司指挥使曹析是严世蕃的人，就算由他去找人，只怕小世子本来没危险的，反倒要危险了，冯保兴许也想到了这点，才只回禀了这边，而没有直接去找曹析。”“正甫说得有理，我们自己先找找，等天亮了实在找不到，再进宫觐见。”高拱起身道，他何尝不知事态紧急，可裕王与李氏已经手足无措了，再多一个也于事无补，所以只能捺下焦躁，安抚众人。因陈以勤与高拱二人都是近臣，李氏无须避嫌，所以一直在旁边听着，此刻闻言，擦了擦眼泪，哽咽道：“两位先生所虑甚是，但世子是殿下唯一的子嗣，不得不慎重起见，如果不能找五城兵马司的人马，那能不能求助于锦衣卫？”高拱想了想，摇头：“自陆炳死后，新任锦衣卫指挥使刘守有明哲保身，除了皇上，谁也喊不动他。”陈以勤皱眉：“难道裕王府有事，他也不帮？”高拱冷笑：“你当谁都和陆炳一样有靠山么，连陆炳都被人毒死了，刘守有敢不小心吗？”他们口中的陆炳，正是有明一代唯一的三公兼三孤，嘉靖皇帝的奶兄弟，集尊荣于一身的前锦衣卫指挥正使，可就是这样一个人，去年不明不白地暴死在家里，嘉靖震怒，要求彻查，至今也不知道查出个什么结果来。陈以勤默默叹气，不再说话。府里的人手大多派出去找人了，两位老师一沉默下来，整个厅堂顿时安静得有点渗人。李氏悲从中来，忍不住哭出声。裕王怔怔坐着，也不知道在想什么。高拱见他们垂头丧气，正想说点什么，冷不防外头传来一声高喊：“小世子回来了！”四人一激灵，不约而同站了起来，往门外奔去。裕王府外。赵肃打量着这更像鬼屋的宅子，如果不是门口昏黄灯笼映出的“裕王府”三个字，和朱翊钧信誓旦旦的指认，他绝对不会认为这是皇帝儿子的府邸。从大门的装饰和门口这两座石狮子来看，这幢宅子估计也曾经富丽堂皇过，只是久不打理，风吹雨打，就成了现在这副模样。堂堂王爷混成这副德行，也算是一种境界了。这要是放在后世，只怕连个二流官员的家都比他好看。更奇怪的是，裕王府大门紧闭，门口连守卫也没有。“你家的人呢？”“他们肯定出去找我了，都怪你，那么晚才回来，母亲肯定要训我了。”小屁孩玩得累了，揉揉眼睛，脑袋抵着赵肃的颈窝，不肯下来。赵肃嘴角一抽：“要不是你非要闹着去看劳什子杂耍，怎么会这么晚？”还好意思怪他。两人看完杂耍，小娃儿又吵着要吃驴打滚和豌豆黄，结果两人在大街小巷中穿梭，差点没把赵肃累趴。始作俑者则从头到尾都被人抱着，完全不用自己走路。朱翊钧明显没在反省，小脑袋一点一点，已经进入瞌睡状态了。赵肃叹了口气，认命地上前敲门。不到片刻，便有人来开门。对方一见朱翊钧，先是愣了一会儿，又欣喜若狂，回头朝内喊道：“小世子回来了！”于是，就出现了先前的一幕。赵肃抱着朱翊钧，任由四双虎视眈眈的眼睛上下打量。旁边有人伸手要来接过世子，奈何小娃儿紧紧搂着他的脖子，睡熟了也不肯松手。赵肃苦笑：“王爷，王妃，请恕在下无法行礼。”天知道他的手早就酸得麻木了。李氏虽然心疼儿子，可也不是不识大体的，闻言笑道：“这位公子可是护送了世子一路？请入内奉茶吧。”裕王反应过来，忙道：“对对，先进来再说。”这位王爷还真没有架子，赵肃心道。作者有话要说：——当里个当——严嵩不是白混的，很黑很强大。严世蕃不是吃干饭的，咱要做就做最坏的事。嘉靖不是没烦恼的，2个儿子没一个像他。裕王不是没脾气的，谁不让我纳美貌侧妃我跟谁急。李氏不是柔弱的，咱以后敢指着万历的脑门儿咆哮。高拱不是强势到底的，将来碰上徐阶就有得玩。冯保不是没品味的，做太监也要做一个爱钱爱古董爱文化的三好太监。不待他们盘问，赵肃便将如何遇到小世子，又如何把他带到这里的来龙去脉都交待了一遍，顺带也奉上自己的姓氏籍贯，来京缘由，端的是合作无比。在此期间，可恶的小屁孩一直趴在他身上呼呼大睡，赵肃想把他甩下来，苦于他的父母亲就在眼前不好动手，虽然可以坐着回话，但身上挂了一个沙包的感觉，着实难受。好在这时，朱翊钧小朋友终于揉揉眼睛醒了过来。一看见自己的亲爹亲娘就在眼前，自然扭来扭去挣扎着要下地。赵肃忙不迭放松，任他扑向李氏。李氏把他紧紧搂住，这才缓过劲来，脸上犹有余悸。又寒暄几句，李氏抱起朱翊钧便退往内室，以她的身份，能出来亲自接待赵肃，已是极大的礼遇。“让你见笑了，本王只有这么一个儿子，难免溺爱了些。”赵肃没表现出诧异，裕王倒是先开口了。赵肃笑道：“王爷言重了，天下父母无不爱儿女的，王妃真情流露，倒是让在下也想起家母。”殊不知他这句话更让裕王想起自己的极品老爹，一时间无语凝噎。高拱看到自家王爷的神色，哪里还不知他在想什么，便移开话题：“你既是上京会试，不知乡试得了什么好名次？”“惭愧，只是侥幸得了第一，此番会试人才济济，也不知会不会名落孙山。”高拱与陈以勤咦了一声，不由有些惊异地打量着他。自古人才出江南，这句话一点也不假。在明代科举里，由于地域差距，朱元璋分了北榜、南榜、中榜，也就是在三个大的地区各取一些名额，以照顾偏远地区的考生，因为在没有分榜之前，考中者基本都是江浙、江西北部一带的。饶是在分了榜之后，南榜也基本被江南考生瓜分。福建、两广，恰恰不属于江南的范畴，而被视为南蛮之地，由于各种原因，考生的整体水平要比江浙那边略逊一筹，虽然这并不代表出不了人才，但在人们的固有印象里，压根就没把这些地方算作人文荟萃之地。赵肃能够拿下福建一省的乡试第一名，说明他还是有相当实力的，但他会担心也是正常的，因为他要面临的，不再仅仅是福建，而是全国。

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