运河文学

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第111节（第2页）

&esp;&esp;在一个小小的县城寻找带着两个孩子妇人，简直是小菜一碟。不过半个时辰韩冬就回来禀报，说在城东的城隍庙附近找到了王夫人。只是那妇人警惕性甚高，遇着陌生人根本毫不理会，好说歹说都不肯过来一叙。

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&esp;&esp;古代的行政长官管的事太多了，估计是现在的公安、城管、刑侦、治安、教育等等一把抓……

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&esp;&esp;借条

&esp;&esp;城东的城隍庙一向香火旺盛，自从去年一整年的旱涝大灾之后，这里更是人来人往。人们口里即便没有多少吃食，也要给菩萨面前敬奉三柱香。就像世事越是无常，人越愿意把希望寄托在这种虚无的祈求上。

&esp;&esp;县衙被焚毁后知县王希久殉职，其夫人居无定所，又不愿意麻烦周围同样辛苦的人，就带着孩子在庙口租赁了一间简陋的小院暂时落脚。顾衡一行人清早赶到的时候，正见这位七品孺人穿着旧衣在院里浆洗被子，一个半大的男孩坐在旁边帮着摘青菜。

&esp;&esp;眼下虽然已经开了春，但是天气还有些寒意。王夫人一双手冻得通红，那孩子身上的衣衫单薄，懵懵懂懂也不过七八岁的样子，却晓得帮着大人干活了。顾衡看得心酸，忙上前把那孩子手中青菜放在一边，又用怀中干帕将他的小手擦拭干净。

&esp;&esp;王夫人一直半垂着头奋力搓洗手中被褥，听到动静方才抬起头茫然地望过来。

&esp;&esp;见到顾衡后刚浮起一抹笑意，就看到后面一群衣着打扮神情举止与常人迥异的人。她嘴唇哆嗦了一下，蓦地将那男孩抢在背后，冷冷道：“你们……想干什么，到底有完没完？告诉你们，我一个妇道人家什么都不知道！”

&esp;&esp;这话没头没尾实在是太奇怪了。

&esp;&esp;端王自认是此行中的头，就上前一步微带怜悯地道：“王希久是为国捐躯，王夫人还请节哀。等钦差的仪仗到了，我亲自为王大人举行祭奠之礼。就是那几个犯上作乱的歹徒，我也会着人尽力缉拿，以慰藉王大人的在天之灵……”

&esp;&esp;王夫人蠕动嘴唇正准备说话，就听屋子里有细弱的哭声。男孩急急慌慌地道：“娘，妹妹多半又醒了，药也喝完了怎么还不见好，是不是换个大夫过来看看才行呀？”

&esp;&esp;王夫人把屋子里一个细弱的小女孩抱出来，一边匤抚一边草草蹲身福了个礼，迟疑道：“这位……大人，我家里孩子体弱，实在没有精力管外面的闲事。如今世道艰难，睁开眼睛还不知道明天会怎么样，有些虚名又换不了米粮，又什么用呢？”

&esp;&esp;她顿了顿，脸上的神情近乎麻木，“……我丈夫死得惨，被烧的像木炭一样没个人形，这是上蔡百姓人人都知道的事。人都已经死了，给再大的礼数死人都看不见。既然如此让我们清清静静的过日子也没什么不好，你们以后不要再来了。”

&esp;&esp;这话简直是无理之极。

&esp;&esp;郭指挥使见端王的脸色变幻不定，就知道这位主子从来没有被人如此奚落如此无视过。就皱着眉头低斥道：“你也是有诰命的朝廷命妇，怎么说话如此不知轻重。诸位大人千里迢迢过来探视，怎么在你嘴里落不着一个好？”

&esp;&esp;顾衡却听出了王夫人话中的不对，双手微拱道：“夫人刚才叫我们不要再来了，在这之前难道还有一拨人来过？”

&esp;&esp;王夫人下唇几乎抿成一条直线，却是一个字不肯多说了。

&esp;&esp;端王知道顾衡向来心细，能从细枝末节当中察知别人看不到的东西。虽然王夫人的态度出乎意料，但是她丈夫新丧孩子幼小，看日子也过得困苦，心中郁闷难伸也是情有可原的。

&esp;&esp;这一路走过来，端王除了痛恨各级官吏无作为之外，对于普通百姓的疾苦倒是深有体会。与此相对的，自己这些年的抑郁不得志倒变得无足轻重起来，所以王夫人的漠然敌视丝毫没有触怒他。

&esp;&esp;端王悄悄给顾衡使了个眼色，退后一步道：“你在这里多呆一会儿，看能帮上什么忙。问问她家乡还有些什么人，若是愿意回去的话我派人一路护送……”

&esp;&esp;一行人象来时一样悄无声息地退走，顾衡将小男孩一把抱起，从兜里摸了一块麦芽糖出来，笑道：“还记不记得我，当初你还到我家吃过饭？”

&esp;&esp;男孩立刻眉目舒展开来，“记得，姐姐做的炸糕很好吃，我一气儿吃了三块，还吃了很多。姐姐怕我不剋化，还给我装了一兜子山楂片儿。”

&esp;&esp;他口里的姐姐就是顾瑛，小孩子没有辈份的概念，张口就是乱喊。

&esp;&esp;大概想起了京城的那段日子，王夫人的面色也缓和许多，抱着小女儿淡淡问道：“听说你跟瑛姑娘成亲了，那是个好姑娘，你娶了她日后肯定会有大福气……”

&esp;&esp;别人夸顾瑛的话比夸顾衡自己还高兴，他一边帮着把麦芽糖掰碎一点，一边笑着答话，“去年成的亲，已经有了六个多月的身孕，如今能吃能睡。就是刚刚怀上时受了一点外伤，调理很久才见好转。我领了这趟差事，也不知能不能顺利见着孩子出生……”

&esp;&esp;王夫人脸色稍稍变了一下，却只是沉默了一会儿。好半天才低低道：“你也看见了，我这里没什么好招待的。若是没什么事儿你就早些回去吧，跟刚才那位大人说，如今我也没什么好指望的了，就盼着你们差事完结后能跟着一路离开这里。”

&esp;&esp;她虽然只是个平常的乡间女子，却也就看出了端王才是一行人当中最高长官。

&esp;&esp;顾衡跟王夫人接触不多，但几句话下来也知道这位妇人的心性极为刚强。若非如此，只怕在她丈夫被活活烧死在县衙里时，这天就要垮一半下来。但她却把一对儿女带在身边，靠着双手撑起了日子。

&esp;&esp;顾衡叹了口气，从身边拿过一个小包裹道：“我知道嫂夫人日子艰难，但万万没想到竟艰难至此，一位七品孺人还需要自己浆洗衣裳。这里有五百两银子，是我出京的时候各位同科一起凑的。”

&esp;&esp;他站起身摸了摸小男孩的头，“刚才那位是端王殿下，他说你若是跟我们一路回京，就一定为你争取最大限额的抚恤。若是愿意就此返回家乡故里，也自会派人护送……”

&esp;&esp;王夫人木然应了一声了，“亡夫最大的心愿就是外放几年后进六部为官，兴许十年二十年后可以为一方百姓谋些福祉。我知道他志向远大，所以这么多年不管日子过得再如何艰苦也一心一意的支持他。却没想到，义仓

&esp;&esp;顾衡回到暂居的客栈，将所有人都赶出去。沉默良久，等窗外的嘈杂声渐渐散去后这才一五一十的细细回禀。

&esp;&esp;端王将顾衡留在王夫人处，就是想着他们原本是旧识，多少能够帮着宽慰几句，却没想到竟然听到这样令人骇然的消息。他也算见过世面的人，却还是被惊得连手中茶盏一颤。

&esp;&esp;“你是说自去年春天大旱开始起，上蔡县境内的义仓其实就是空的……”

&esp;&esp;顾衡一脸晦涩，“王希久是相当务实有报负的人，一到任上就开始清理积年的案件，又狠狠打击当地的恶霸地痞。这些举措让他在民间甚有清名，也因此得罪了很多权贵。但他一心一意要做个清官，无论谁来说项都令差役毫不留情的打出去……”

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