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李绾脸上一红，呐呐地道：“我……总是我失礼。”“幺妹对我说，你们都尴尬，因不知你心中所想，她也不知道怎么对你开口，只好由我来讲。没有什么失礼不失礼的。世人谓贤妻，生儿育女、操持家务，上奉父母，下安家室。有过则谏，相敬如宾。总是缺了些什么，仔细一想，那是从礼义上抠下来一个影子。有用是有用，谁问过这影子的悲喜？幺妹问我，婚姻是结两姓之好，则夫妇二人的心意呢？然而我与九娘，何曾照面？如何得知心意？能早些与九娘面谈，我求之不得，却又不敢对令尊大人讲，怕他要打我的。多谢九娘，给我今日的机会见面。若九娘中意芳臣，我愿作说客。如若不是，九娘，在下程犀，有礼了。”李绾张了张口，怔忡片刻，涩声道：“阿娘曾经动过许婚之念，阿爹不许，此事之议，不曾出过我家内门。比起外间少女，确多了一丝在意。你……我、我喜欢城东老胭脂家的桂花油……你给我带些来，我拿些书，与你换。”作者有话要说：大哥是真的君子士大夫哈。给大嫂一点时间来表现成长嘛！忙忙碌碌程犀往屏风后面会李绾，留下程素素独自面对李丞相打量的目光，以及萧夫人很隐讳的担忧。程素素安静地坐着，心里也在猜测着干嘛将她也叫了来？如果是萧夫人，她倒能理解了，然而李丞相也在，叫大哥就够了嘛！没弄明白之前，什么话都不说才是上策。她不慌不忙地坐着，萧夫人倒有些心乱了，以眼神示意李丞相：是你要将这小姑娘叫过来的，你倒是说话呀！李丞相垂着眼睑，似在沉思，过了好一阵儿，忽然说了一句奇怪的话：“你哥哥与祁夬争辩，有几句话，是你说的。”程素素一惊，像被轻微的电流电在了脖子上，脑袋“啪”一下挺了起来。李丞相微微点头，程犀与李绾在此时转过屏风来，李绾径往萧夫人身后站定，轻轻拉拉萧夫人的衣袖。李丞相对程犀道：“不要小瞧了祁夬了，他能坐稳吏部十年，眼睛很毒啊。”程犀躬身称是。李丞相道：“回去将祁夬说的话，告诉她吧。”程犀微窘：“您是怎么……”李丞相微笑道：“告诉她，没有坏处，”又说程素素，“听完之后，再想想你该怎么做吧。”程素素有些莫名，还是乖乖地点头。李丞相指着萧夫人母女道：“有些话，还是你自己说吧，你不说出来，她们总是会多心的。”程素素看一眼萧夫人，只见她脸上微带尴尬，李绾面上粉色未褪。抬手摸摸脸，程素素道：“哦，除了我和大哥，没人知道，”想了一下，又添了一句，“嗯，在我眼里，那个不是要紧的人，也不是了不得的事。只是你们不知道我是怎么看的，我也不知道那个人在你们这里有多重，因为都不知道，就都想得太多。反而将事情弄得大了。”“维护兄长，是应该的。”萧夫人松了一口气。如今这个局面已是难得，再要别人如何保证，都是在添乱了。“不是维护兄长啊，是想维护的人刚好成了我大哥啊。”萧夫人微怔。李丞相道：“话都说开了就好。这么晚了，还要你们特意跑这一趟，要宵禁啦，早些回去歇息吧，近来外面风平浪静，难得呀。过了一阵，怕是又要有得忙了，自己留意。”程犀躬身受教，旋即向李丞相夫妇辞行。李绾依在萧夫人身边，与程犀眼神一碰，不由一笑。李丞相也好耐性，等程家兄妹走了，才对妻女说：“开心了？那咱们再来好好说说！”————————————————————————————————那一厢，程犀不知道岳父出手了，他正被妹妹缠得很惨。李丞相特意提起，自然会有他的道理，然而祁夬是一个一条舌头说哭五位主审官，恐吓得江状元不敢接话，将皇帝气病的混球。语辞之刻薄，程犀怕妹妹受不了。是以先前转述的时候，并不曾提及祁夬反驳的刻薄话。程素素也不是吃素长大的，追问两句，见程犀脸色不好，她就不问了。将脑袋往程犀肩膀上一搭，开始抽抽噎噎，什么话也不说，就假假地小声假哭。程犀问道：“你这又是怎么了？”“我、我大哥变笨了，前几天的事儿，现在就忘了，可怎么办？他才十八岁呀——”“噗——”程犀被口水给呛到了，“咳咳咳，胡说什么！那个……祁夬一条毒舌，能说出什么好话来？”“呜呜呜……”“他是说我……”程犀吱吱唔唔地，将祁夬的话给说了出来，什么二十来岁的活泼女子之类。程素素也不假哭了，人也坐直了，认真听程犀复述完，默然半晌，直到回到家里，在书房里坐下了，才说：“祁夬能做到吏部尚书，也不是靠卖脸。”程犀低声道：“相骂无好话。幺妹，做人不能降格，信了他，就失了格调。”程素素勉强一笑：“嗯。大哥，你让我再想想。今天已经晚了。”程犀不放心地道：“幺妹，有什么难处，跟我讲，好不好？”程素素露出一个大大的笑容来：“那是当然，我有事儿，不找你，找谁？以后别嫌我麻烦就好啦。”“淘气。”程素素吐吐舌头，提着裙子跑掉了。出了门，一转弯，脸就垮了下来。祁夬这个混蛋，扎心了！“后宅”两个字，扎得程素素肝儿疼。慢慢地走回自己的小院，被卢氏和小青接着，程素素由她们摆弄着洗脸卸妆，换衣裳躺倒。才慢慢琢磨出一点味道来。祁夬嘴巴虽毒，对她的评论也是诛心，将她从自以为的“幕僚”的高度给打了回来。她那几句话，透出来的刻薄味儿，确实不够大方。祁夬也说得没错，她的办法都是上辈子上课背下来，也不曾自己吃透。纸上谈兵的格局是不小的，制度、策略，也是指点江山的，但是心境、行事，还是“后宅”的，说话做事，都带了几分刻意的味道，不能挥洒自如。比士大夫们确有不足。李丞相见过她，难怪要猜到是她讲的，敲打敲打她了。再进一步想，她处的环境，就是“后宅”。基础就是这样的，再抱怨什么社会不公平，挑剔自己人身受到限制，都没什么用。等正视现实，不好顾影自怜。想在劣势的条件下做事，原本要承担的就会比别人重些。她首先要做的，是不要被“后宅”给同质化了，否则读再多的书，也是枉然的。哪怕做着琐碎的家务，也不该让自己被驯化了。大哥处置家务也不少，依旧志存高远。程素素咬住了被角。不能再让大哥为她操心了，挑三拣四的抱怨，才是没有长大的表现。————————————————————————————————思前想后了大半夜，程素素第二天起来却是精神奕奕的。程犀的品级，不够资每天都上朝站班，所以他离家并不早，正好全家一起用早饭。程素素精神很好地添了两次饭，弄得赵氏十分担心：“你怎么吃了这么多？是不是哪里不舒服了？”程素素：……程犀：……别是给祁夬给气的吧？程素素讪讪地放下了碗筷：“那个，想起今天还有很多事要做，多吃点才好有力气哈。”程犀失笑：“我吃饱啦，该去部里了。”说完给了程素素一个眼色——家里的事儿，你上心吧。程素素道：“哎，等等，你娶亲的日子快到了，请柬还有要补的呢，是你自己写，还是我照着来写？”自打程犀御前露了脸儿，与他交往的人也变多了，原本发的请柬就不够，要补。程犀道：“名单你都有，你写吧。”反正一般人也认不出来。“那行。”程素素甩着小手绢儿，将大哥送出门。赵氏见她有事要忙，也打起精神，将日常家务接手。程素素将空白的请柬打开，取了名单一看，第一个就让她想打个大叉叉——谢麟。这位仁兄既是科场前辈，又是程家上京的带路人，现在与程犀同朝为官，实在是一位避不过的人物。程素素一个念头闪过，旋即收心：这人是应该请的，没有任何理由可以挑剔。自己带着小心眼儿去看他，是不可以的。收敛心神，程素素认认真真照着程犀写好的格式，给谢麟写请柬。程家要请的客人，品级都不甚高，程犀初入官场交往有限，年轻人多些。一共抄了百多份请柬，程素素对着名单，脑子里闪过这些人的简历。除了谢麟，贺客里最引人注目的，就是与程犀同年的江渊了——他是状元。然而有谢麟在，他的风头瞬间就被压了下去。次后，收拾完请柬，命人分送出去。接着又安排酒席，自家忙不过来，得到酒楼里预订——订厨子。与邻舍商量，请借他们家的宅院帮忙做宴客、整治酒席等等之处。程宅街坊邻居也乐得与程家交好，都答允了帮忙。程素素又与他们作协调。又有男傧相等，是程犀自己邀请的，原本想请道一也作一傧相，道一婉拒了了：“我还是看着师父些吧。”程素素又打点送给男傧相的谢礼。

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