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天没擦黑，程犀便到家了。才换完衣服，程素素就过来敲门。程犀奇怪地问她：“有什么大事吗？不应该呀。”程素素慢吞吞地道：“今天去慈恩寺了。”程犀失笑：“那又如何？你只要不佞佛，不在阿爹和师祖师伯他们面前大讲佛法，谁会与你计较这个？”“与，嗯，萧夫人母女一同去的。”程犀右手成拳，抵在唇边咳嗽了一声：“哦。”“那个，谢麟，陪他祖母去的。”程犀瞪大了眼睛：“谢芳臣？你说他干嘛？嗯？”妹妹不会是看上谢芳臣的吧？她还那么小呢！“什么呀！我看大嫂看他的眼神儿可怪了。”“嗯？”程犀一点就透，“还有呢？”“啊？”程犀慢慢地说：“就这样？”“嗯。”“那就不用管了。”“哎，哥！你……”程犀道：“幺妹，我知道，你是关心我才与我讲。不过，这件事情不要再提啦。”“咦？”“第一，就凭一个眼神，不可为证据，也不可强行定罪于人。第二，他们两个，一个是丞相之孙，一个是丞相之女，谢、李二相，亦无不和。但凡彼此有意，便可成事。既然不成，那便是没有过往。第三，纵使曾经有什么，也都过去了。过去的事情，为什么还要再拽回来呢？”程犀压低了声音，续道，“若是有人将阿娘的旧事翻出来，你我忍心吗？”程素素一怔：“阿娘总是身不由己。”程犀长出一口气：“有几个女子，能由自己？岳父大人招婿之前，我从未见过她，她大概，屏风后面见过我一面。就这么定下来了。我看的是岳父大人的品格，李家在京城的风评。幺妹，婚姻结两姓之好，不是二人之好。”“那人的感情呢？就不要了吗？”“思慕之情，有，自然是好的。没有，就试着去找。虽是夫妇二人，女子总比男子要艰难许多。白乐天说‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人’，虽借夫妇以讽君臣，单看这两句话，却是至理。她不负我，我不负她。”“哥——”“我这样想，别人也能这样对我的妹妹，对我的女儿，对不对？你和阿娘，我来维护，她将是我的妻子，也该由我来维护。”“怎么这些破事儿，最后都压到你身上了？我又帮倒忙了，是不是？”“礼法让我能决定你们的一切大事。那你们的事情压到我身上，有什么不对？”程犀无奈地抬起手来，给妹妹擦擦眼泪，“好啦，不哭啦，没怪你。”程素素将脑袋埋在他的怀里，呜呜地：“我才不是要刻薄她，她要不是做你娘子，谁我都跟她一块儿看美人。调戏美人也行。嘤！”程犀喷笑：“又胡说八道了。”“那、那她要多想了，怎么办？看阿娘那样子，自己就能钻牛角尖儿里把自己憋死。”“等等看吧，我和她谈，好吗？”“告诉你，就是要你自己看着办的，”程素素抽抽噎噎地说，“我什么都没跟她聊。”“好啦，知道啦。洗把脸，让阿娘看见，又该担心你了。”程素素道：“你还是担心担心她吧，她后来脸都白了。”“知道啦。”————————————————————————————————李绾的情况，说不上好，也说不上不好。回家途中，她与钱妈妈一辆车，钱妈妈担忧地暗示道：“不知道程家小娘子，是不是误会什么了？”李绾苦笑道：“妈妈，你就直说她是个小人精儿，是不是已经看出来端倪了罢。”钱妈妈讪讪地道：“虽然那是个聪明的小娘子，可也未必就不好对付了。九娘是相公心爱的闺女，姑爷也要相公提携的。”李绾咬着下唇道：“不可这样想！凡事虽有势、有利可循，然而一旦以势利权衡他人，终将被他人以势利所欺。势利会变，仁义不会。”钱妈妈道：“九娘说的道理，夫人也告诫过我，说陪嫁过去之后，不可以瞧不起姑爷家。可眼下怎么办呢？这事儿，也不能全赖九娘呀。”李绾道：“凡事最忌自作聪明，事关重大，更不可自作主张，回去禀明父母吧，”说着，又喃喃地道，“为何一旦定了亲，我就像被套上了笼头的马？多看别人一眼，也是不行呢？”钱妈妈吓了一跳：“九娘，话可不敢这么说！妇人本就要守妇道的。九娘不如想想，以后怎么应付这小姑子。小姑子刁钻起来，比婆婆还狠的。”李绾低下头：“还是对爹娘讲罢，哪怕受到责罚，他们总比我有办法。否则一个弄不好，阿翁阿婆也是要伤心的。”钱妈妈一脸的心疼，她得萧夫人信赖，预备李绾出嫁时陪嫁，也知道一些李绾与谢麟的事情。谢麟的父亲在世的时候，与还未拜相的李丞相同朝为官，两家子女也曾见过面。门当户对的人家，异性同龄人之间也不是每个人都互相认识的，但是像谢麟这样出色的人物，从小到大走到哪里，都是同龄人里最耀眼的。后来，谢麟父母过世，他结庐守孝六年，出来便将荫生的名额让与堂兄弟们，自己连中三元。这样道德与才学没有任何瑕疵的人，本就该是人人称赞的楷模，更何况，他还那么的年轻、那么的好看。符合所有人对于美好少年的一切幻想。谢麟三元及第之时，满京谈论的都是他。李家与谢家都是丞相家，若是联姻，也是门当户对的。当时，萧夫人动了结亲的念头。女孩子总有那么一点奇怪的心理，即便是原本不认识的人，一旦知道了“有意与他结亲”这样的说法，就好像与这个人有了一丝丝牵连一般。如果是认识的人，这种奇异的感觉，就会更强一些。然而李相反对，硬是将这件事情给按下来了。反对的原因就不是钱妈妈能够知道的了。此事连李绾的兄姐都不知道，外间更是无从得知。也是万万没想到，在这么个节骨眼上，会以这种方式漏出来。无论如何讲，程犀与谢麟相比，总是要差那么一点的。连钱妈妈，有时候也会有点点遗憾。接下来的一路，都很沉默。到得家中，李绾不及卸妆，便请萧夫人摒去左右，将白天的事情说了。萧夫人听罢，大惊失色：“你怎么这么不小心？你心里还想着谢麟？你们有什么吗？”李绾急得脸都红了：“我一向在阿娘面前长大，能有什么？”萧夫人放下心来：“你呀你！收收你的心！”“我并没有……不过是偶然看到了……阿娘，怎么办呀？”萧夫人道：“寻常女婿也就罢了，程家女婿有那样的渊源，只好问你阿爹了。”虽已有了心理准备，李绾还是吓了一跳：“阿爹？”“不然呢？这会儿怕程家已经知道啦。”幸亏今天李丞相不当值，回来得早，一回家便听说了些事，正解袍带的手顿了下来，问萧夫人：“你还没死心呐？”萧夫人几十年没挨过重话，听了这一句，也是羞愤：“儿女大事，我何曾擅做主张过？”“那就好，没事的，”李丞相继续解袍带，“这件事情，顶多到女婿那里，不会再有别人知道的。”“虽说亲家母不大管事儿，有事总听闺女的，可这样的事情不会不告诉亲家母的吧？”“你不懂，”李丞相道，“不过呀，你们心里总有疙瘩，这也不好，去吧，下个帖子，让女婿带上他妹妹，过来说明白了。”萧夫人大惊失色：“这样的话儿，哪能拿出来摊开了讲？这私下说，都得找个僻静屋子，绕个圈子。”“那要看对什么人，对这个，不用。”萧夫人只得答应了下来，趁没有宵禁，将程家兄妹俩请了过来。————————————————————————————————程素素常去相府，程犀与她同乘一车，有人见了也不觉得有异。到得相府，被钱妈妈引到小花厅。程素素看到钱妈妈总是不时打量自己，证实了来时路上的猜测，与程犀对望一眼。到了小花厅，只见里面只有李丞相夫妇俩。萧夫人一摆手，钱妈妈便退了出去，将门带上。李丞相道：“今日不说虚礼，有些个事儿，摊开说完，大家都省心。坐。”萧夫人担心不已，欲言又止。李丞相却问程犀：“知道有什么事情吗？”程犀含蓄地道：“不知您说的，是哪一件？”萧夫人道：“都是我的不是，曾经起过意……”程犀忽然道：“不如，让我与九娘来说说，如何？九娘必在这里，对吧？”萧夫人惊讶地看着他，又看看李丞相。李丞相点点头：“去吧。”屏风后面，人影晃动，程犀起身，对李丞相夫妇一礼，大步往后面走去。李绾心下不安，她对程犀所有的认知，除了屏风后面见过的一面，便是通过别人的描述。除此之外，再无了解。既不知道程犀是否表里如一，也不知道程犀将有什么样的言辞。这是他们二人，第一次对话。李绾鼓起勇敢，昂头问道：“郎君想说什么呢？”程犀莞尔：“九娘不用捏拳头的。”

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