运河文学

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“除了爱情，能让人绝难释怀的怕就只有亲情、友情了，本?官猜想?，也许此人就是你与黄四娘、杨五六竭力隐藏之人。于是，本?官就用了一点小小的伎俩，用一张你认罪的公?告引出了此人，便是你的兄长——南铮。而南铮也的确没有让本?官失望，他?所提供的证言让整个案子豁然开朗。”

听?到沈忘提及兄长的名字，南菀猛地攥紧了搁在膝上的手，疾口道?：“沈大人，凶手不是兄长！”

沈忘安抚似的微微颔首，温声道?：“本?官知晓，这个案子的凶手的确不是南铮。案发之后?，本?官曾与柳仵作重返案发现场。在柳仵作的妙手回春之下，本?官在烧焦的地面上发现了一滩血迹，这应该就是南铮撞击殷择善，致使?殷择善后?脑着地所留下的血痕。而在这片血迹的周围，还?有斑斑点点滴溅的血点，这些血点的形成应是伤者支撑起?上半身，伤口流血滴在地上所形成的。也就是说，殷择善在遭受重创之后?，并没有死亡，相?反他?还?存活了一段时间，甚至支撑起?身子想?要逃离火场，直到葬身于熊熊大火之中。”

南菀长长地叹了口气，垂下头去，口中低声诵念着经文。

——也信悬空桥，空架火狱上。自有得救者，亦有下狱人……

沈忘垂首看着她，开口道?：“那座悬空桥，本?应是存在的，若不是有人堵住了门，殷择善说不定能逃离火狱，获得新生。”

南菀也不反驳，只是口中的念诵声有了隐隐的颤抖。

“在案发现场，本?官还?发现了另一件证物。”沈忘不以为忤，从怀中取出一物，承托于手掌之上，正是一粒浑圆的朱砂。而那牢房中回荡不绝的念诵声，在南菀看到朱砂的那一刻，骤然止息。

“所有人都说殷万福脑子不清楚，证言也绝不可信，但是在他?的胡言乱语之中却的确残存着真相?的闪光。当时殷万福曾在堂上有言，他?曾在噼啪作响的烧灼声中，听?到了一声鞭炮炸响般的爆裂声。这句证言混在他?颠来倒去的叙述中，并不引人注意。然而，南菀姑娘，本?官却知，这朱砂经火烧灼，便会发出如同爆竹炸裂般的声响。”

似乎是为了缓解牢房中紧张而压抑的氛围，沈忘缓缓吐出一口气，声调愈发轻柔和缓：“当然，本?官并不能凭借遗落在火场的一枚朱砂就定一个人的罪。可是，本?官还?记得黄四娘的证言中有这样一句话?，她说你冲出火场之时，长发散乱，形容狼狈。可本?官后?来见到你时，你的鬓发却是挽着的，那么，南菀姑娘，冲出火场之时你的发簪去了哪里呢？”

沈忘再次前倾身子，胳膊肘支在膝上，形成一个稳固而标准的三角形，柳七知道?，这是沈忘为案件下定论时常有的动作，就如同潜伏在草丛中的狐，对毫无知觉的雀鸟定胜负的凌厉一扑。

“如果本?官没猜错的话?，那枚发簪，在你冲出火场之时正别在大堂的门上吧？正是这枚发簪，阻住了殷择善得脱火狱的最后?生路，也是你对这位臭名昭著的算颠倒做出的最后?的审判。”

沈忘站起?身，走到牢门前，缓缓蹲下，如同与寻常友人交谈般温和平静：“而证据，就在你自己的手中。”

面前男子的目光似乎有着某种魔力，虽然他?一步一步，抽丝剥茧地将整个案件拆解在她的面前，南菀却不觉得愤恨懊悔，只是感觉到一种释怀的平静。

“不愧是昭雪衙门的沈大人……果然断案如神，民妇的这些小伎俩在大人眼中，通透如此……”她发出一声带着叹息的赞叹，抬起?右手的手掌，缓缓张开，一道?横亘掌心的烧伤赫然呈现，宛若一道?汹涌磅礴的河流，将整片陆地一分为二。这道?伤痕，正是她趁着众人检索余烬之时重返火场，将别在门上的发簪拔出所致。那时的发簪经过火焰的炙烤以化作滚烫的利刃，狠狠灼伤了她掌心的皮肤。

“南菀姑娘，本?官还?有两?个疑问。”

“沈大人请讲。”

“其一，既然发簪已经成了作案的凶器，你为何还?要将它日日簪于发间呢？在这个案子中，若非本?官注意到了你发间的这抹朱砂红，也许本?官将永远找不到你杀人的证据，你又何苦自曝其短呢？”

南菀悲凉地笑了：“这枚发簪，是兄长赠予民妇的，兄长之恩，民妇一日不敢忘怀，是以这枚发簪民妇日日簪于发间，夜夜伴于枕畔。所以，即便它已然成为了作案的凶器，民妇依旧爱之重之一如往昔。”

她顿了顿，犹豫片刻，继而道?：“亦或者，民妇本?就知道?自己犯下滔天大罪，只待沈大人借此发簪披沙拣金，将民妇就地正法。”

闻言，沈忘心神一颤，深知南菀所受内心之苦难绝不逊于殷择善所遭烈火焚身之痛，叹了口气，又道?：“其二，本?官猜想?，南铮将殷择善撞倒在地，看到他?血流如注，了无声息，定然是以为他?死了，慌乱之下六神无主，在你的劝说下翻墙逃走。而他?走之后?，殷择善又悠悠转醒，却因伤势过重，无力动弹。在这期间，究竟发生了什?么让你选择引燃大火，非要杀了殷择善不可呢？”

南菀的目光颤动了一下，如同被微风吹动的潭水：“他?说，定要让我们所有人都付出代价，无论是我、兄长，抑或是那些受我恩惠的百姓们，他?要拖着我们所有人遭受火狱灼身之苦……”

“民妇一人已日日承受烈焰焚身之苦，又如何能忍心让别人亦遭此难。所以，民妇便对殷择善起?了杀心……就像沈大人所说，这是民妇对夫君最后?的审判。”

那张慈悲而明净的面容之上，此时闪动着如名刃般光华璀璨的寒芒。这位始终以菩萨心肠著称的殷夫人，竟是打定了主意与那罪恶滔天的邪魔永坠炼狱！

南菀仰起?脸，不闪不避，目光灼灼，视死如归道?：“一切祸事皆是民妇所为，民妇愿为自己所犯的罪孽赎罪。民妇恳请沈大人，万万不要衍罪于兄长、黄四娘与杨五六，他?们都是好人，绝不能因我而收到牵连。”

似乎是被那明亮的目光灼烫到一般，沈忘垂下眼帘，不再看向女子眸中的赤忱，只是用手指轻轻摩挲旋动着指尖那粒浑圆的朱砂，悠悠道?：“本?官曾至济宁东大寺拜谒，寺中古碑上的碑文有言，凡有伊玛尼之人，致负罪必罚，定不永住多?灾海……赎罪？南菀，你何须赎罪……”

闻言，柳七一怔，她似乎猜到了沈忘即将做出的决定。睫毛轻颤，她的内心震动不已，她知道?沈忘即将做出的决定，无论于她于己，都是绝无仅有的。柳七转过头，和震惊的南菀一同看向高深莫测的沈忘，而此时，悠长深邃的走廊中，响起?了霍子谦慌乱的脚步声。

多灾海魇（十四）

牢头找来的时候霍子谦就心中暗道不好，在听到牢头说沈县令命他去牢中听审时，那种忐忑与慌乱就愈发得难以掩藏，随着他一路小跑的脚步几欲跳将出来。待他奔到牢房门口，眼见着南菀跪在地上，而沈忘和柳七皆抬眸看向他，一副尘埃落定的样子，他胸腔中隆隆作响的心脏几乎要替他喊出声来。

“大人……”霍子谦上气?不接下气?地喘了半天，方才唤出了这么一句。

沈忘冲他安抚地一笑，温声道：“霍师爷，方才本官与柳仵作审过了，那南铮的确与殷择善起了争执，龃龉拉扯之?间殷择善被地上的残酒滑倒，摔到了后脑。而那处伤口正是当日他与裴家人争斗时的旧创，旧伤未愈又添新伤，致使殷择善昏死当场。南铮还以为自己杀了人，在南菀的劝说下翻墙逃离，逃跑的过程中不小心打翻了烛台，引燃了大火，终是酿成了这一场祸事。”

语毕，他平静地看向柳七，道：“本官说得可在理，柳仵作？”

柳七深吸一口气?，肃容道：“经查验，殷择善喉咙深处亦残存着黑色的烟灰，说明他的确是死在火场之?中，而非死于殴斗。沈大人的推断……在理。”

霍子谦的眸光一亮，心中大石落地，难掩喜色：“也?就是说，南铮南菀兄妹绝非预谋杀人，而是……而是过失伤人？”

沈忘微笑颔首道：“是的，此罪百金可孰。”

“南菀姑娘，你与兄长……得救了！”霍子谦转过身，对尚跪在地上的南菀说道。寂静的牢房中，跳跃碰撞着他喜悦的字音，愈发得明快嘹亮。

南菀静静地望着三人，目光在沈忘清俊的侧脸上黏着片刻，缓缓叩下头去。

霍子谦很快便意识到了自己的失态，作为一名师爷，他最不应该地便是对疑罪之?人投入过多的私人感情。沈忘虽不计较，但他也?顿感愧疚不安起来。

“大人，下官这便去拟案牍。”霍子谦找了个?借口，匆匆离去，心中还在盘算着如?何为南家兄妹凑足赎金，好使他们尽快不再?受牢狱之?苦。他决定大着胆子向易微开?口，虽然易姑娘平日里喜欢捉弄他，可豪爽如?她，定然不会拒绝这种救人的好事?。

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