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顾怀清虚扶一把，道：“有话起来说，不必跪着。”

夏荷谢了顾怀清，起身回话：“大人有所不知，小姐自幼丧母，虽然名为小姐，可日子过得并不容易。老爷公务繁忙，对待子女也甚为严厉。小姐性格好强，就算有时候受了委屈，也只是闷在心里，不会对人抱怨。”

“好不容易小姐到了及笄之年，说了一门好亲事，却在出嫁前夕，遇上这样的祸事！或许是奴婢小人之心吧，我总觉得，老爷去得太蹊跷，就好像……好像有人不愿意小姐顺利出嫁似的……”

顾怀清蓦地沉下脸：“你只是一个下人，说这种话不觉得太过僭越了？”

“奴婢出身微贱，自幼被卖入沈府，幸亏有小姐照拂，小姐待人宽厚，从不把我当奴婢看待。如今看着小姐蒙难，遭受丧亲之痛，大好姻缘也快要保不住，奴婢心里如烈火烹油，难受至极。虽然我只是个下人，可我也想尽力帮助我家小姐，只求大人能早日查明背后凶手，还我家小姐一个公道！”

“本官也会竭力查案，这是我的份内之事。”顾怀清盯住夏荷的脸，逼问道，“你说有人要害你家小姐，你有何证据？”

夏荷低下头道：“奴婢……并无证据，但是，奴婢觉得姜姨娘和少爷比较可疑。白天里，老爷打骂了少爷一顿，说绝不会把家产传给少爷，还宣称要把姜姨娘赶去庄子上去，到了晚上，老爷就出事了。大人想想看，老爷一旦过世，谁最有可能从中获利呢？”

顾怀清忍不住对夏荷多看了两眼，这个丫环不仅对沈意婵忠心耿耿，而且还挺有头脑的。

顾怀清淡淡的道：“这只是你的猜测而已，无凭无据的，没有任何用处。”

“奴婢知晓，我只是把心中的想法说出来，供大人参考。或许大人可以据此发现线索，从而找出凶手。”

“好，本官记下了。”

顾怀清走出沈意婵的院子，一轮银月升上树梢，清冷的晚风拂过脸庞，驱散了鼻端萦绕的熏香，顿时感觉精神清朗了许多。

沿着鹅卵石铺就的小径，两旁遍植红梅树，花团锦簇，冷香袭人。

顾怀清一边低头沉思，一边慢慢的踱步。蓦然抬首，却看到不远处的梅枝上似有一张白纸在飘舞。

他迅速走过去，才发现原来不是白纸，而是一片白色衣角，那衣料触手柔滑，是上等的杭绸，这种布料价格昂贵，只有大富大贵之家才用得起。

这一片碎布，像是有人匆匆穿过梅林，被树枝刮破衣袍而留下的。

顾怀清疑惑的翻来覆去，仔细察看，却没发现什么端倪，便顺手将那布片塞入怀中，朝厨房走去。

丫鬟秋莲

当顾怀清讯问沈小姐时，段明臣正在厨房里审问厨房主事路婆子。

这路婆子满脸肥肉，两只小眼睛骨溜溜直转，一看不是个老实的。

果然，当被问及为何厨房藏着酒时，路婆子开始矢口否认，推得干干净净，声称完全不知道为何酒藏在厨房，也不知道是谁放的。

段明臣见多了这种人，知道对待这类刁奴，必须要给点颜色，否则就不会老实交代。

段明臣使了个眼色，立刻就有锦衣卫凶神恶煞的上前捆住路婆子。

“大……大人，您为何捆我？老婆子做错了什么事啊？”路婆子大声喊冤。

段明臣脸一板，道：“首辅大人就是死于这瓶酒，而这瓶酒又是从你的厨房里搜出来。依本官看，你就算不是凶手，也定然是凶手的同伙！来人，把这婆子带回昭狱，大刑伺候！”

锦衣卫的昭狱名声在外，简直比阎王殿还可怕，进去了那里还能囫囵出来？

路婆子浑身颤抖，吓得差点尿裤子，连声道：“大人，冤枉啊，真的不是我！不是我藏的这瓶酒啊！”

“不是你藏的，那是谁？”段明臣疾言厉色的问，“老实交代的话，本官还可以饶了你！”

到了这时候，路婆子也顾不得钱财了，保命要紧，忙交代道：“是……是少爷，是我家少爷！他给了我一锭银子，让我帮他买瓶好酒藏在厨房。奴婢……奴婢手头有点紧，况且是少爷吩咐，奴婢怎么能拒绝？于是便托人去买了一瓶上好的梨花白，藏在橱柜最底层。”

看来这酒果然是沈豫竹的，这一点段明臣早有预料，并不意外。他冷着脸问道：“你家少爷为什么让你帮他藏酒？”

“我家老爷严禁府内饮酒，偏偏少爷是个好酒的，又怕老爷发现了责罚，不敢把酒藏在自己的地方，就让老婆子帮他买了藏在厨房，他每天晚上过来喝上几口，解解馋。”

“沈少爷每天晚上都来厨房偷喝酒，不会引起人怀疑么？”

“不会，因为每天晚上姜姨娘都会让少爷来厨房拿夜宵。”

“拿夜宵？给谁吃？”

“给姜姨娘！”路婆子舔了舔唇，心想反正都交代了，索性什么都不隐瞒了，就继续解释，“其实是姜姨娘怕少爷晚上在外面鬼混不回府，所以就要求他每晚亥时来厨房，给她取夜宵，再亲自送到她房里去。所以，少爷每晚都过来取夜宵，顺便会偷偷喝两口酒解馋。”

段明臣心念微动，问道：“这么说，昨晚亥时，沈少爷也来厨房取夜宵了？他是何时来的，做了什么，又是何时离开的？”

路婆子回道：“昨晚少爷跟平时一样，亥时初刻来到厨房，奴婢把做好的银耳燕窝羹端给少爷，然后奴婢就先回家去了。奴婢并不知道少爷后来做了什么，也不知他是何时离开厨房的。”

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