运河文学

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第9节（第2页）

&esp;&esp;吃了几块鲜甜清凉西瓜的马典史面上缓和许多，看着忙成陀螺一样却不多言不多语的姑娘唏嘘道：“你们顾氏在沙河也是有头脸的人家，没想到吃的用的跟咱们一般模样。说起来也算正经的小姐少爷出身，也一样要做饭蒸馍，家里连一个能使唤的人都没有。”

&esp;&esp;顾衡脸上浮起腼腆笑容，略有些拘谨道：“祖母一向教导我们要勤俭节约，老宅这边总共只有三口人，吃穿用度都有限，老人家便不准我们雇佣仆妇。从小到大所有的事都是我们自己做。她又向来心善，像今天这么大的日头还到邻村帮着产妇接生去了。”

&esp;&esp;马典史挟了几筷小菜慢慢吃了，见虽是寻常农家作物却另有风味。抬头又看见厨房外面码得整整齐齐的干柴，院子角落里种得整齐葱蒜的两畦小菜园，敞亮处支着几只大竹筛，晾晒着说不出名字的药材，不禁在心里暗暗点头。

&esp;&esp;俗话说拿人手短吃人嘴软，有一个衙差就忍不住道：“顾秀才，我们知道你日子过得清贫，可是也不该走邪门歪道，跟人家去贩私盐呐。你好生读书，若是有朝一日考上举人中了进士，不是什么东西都有了吗？”

&esp;&esp;顾衡觑了一眼马典史，见他沉了面目兀自喝粥却没有说话。一时心中大定，忙叫起了冤枉，“这是哪个天杀的乱说话，我等读书人首要之事就是晓得国家律法。明知不可为而为，岂不是有悖师长宗亲的教诲？”

&esp;&esp;帮着几人斟了一遍自家酿的米酒，顾衡脸上做莫名其妙状，“前几日我为了筹措日后进学所需之费用，将西山精舍里诸位师兄师弟的额盐份例收揽了一些。想等空闲时日到盐厂换些海盐，再运到省城赚取几两差价银罢了，何至于跟走私二字有瓜扯？”

&esp;&esp;马典史就冷着脸问了一句，“当真只是你那些同窗的额盐份例，我可是听人说你放出声去准备收几千斤海盐呢？”

&esp;&esp;顾衡就叹了一口气，干脆说了老实话，“我收了大概有五百斤的份例，运出莱州县城的时候各位差大哥尽可以过来查看。至于为什么要多收些海盐，是因为我发觉咱们莱州本地盐实在是太过粗略不堪，若是运到两广去跟人家淮盐根本就没法比。若是想卖上好价钱，自然要将咱们的盐想法子提纯。”

&esp;&esp;先前那位心直口快的衙差惊讶道：“秀才公你别是读书读傻了吧，咱们这块地界，自古熬出来的盐就是这般模样。你想跟运到两广去跟淮盐比着卖，那要耗费多少木炭多少人工才熬得出来呢？”

&esp;&esp;想是终于明白今天这是一场乌龙事，马典史这般性情严苛的人也摇头笑道：“你大张旗鼓收购海盐，其目的只是为了提纯。据我所知约摸五六斤海盐才熬得成一斤精盐，五百斤的份例就要买三千斤的海盐，这样说来你并未违反律法。但你算过这笔账没有，若加上新的工费炭费，你这五百斤精盐要卖上什么价才能回本呢？”

&esp;&esp;众人哈哈大笑起来，觉得今日虽跑了一趟空路，却难得碰见如此质朴单纯近乎呆傻的小秀才。

&esp;&esp;顾衡使劲掐了一下手心努力涨红了一张老脸，吭吭哧哧地道：“不瞒诸位，我在一本古书上找到了一种新式的熬盐法子，所费炭钱工钱几乎可以忽略不计……”

&esp;&esp;马典史双目一缩，将人上下打量了几眼后猛地咳了一声打断顾衡的话，“秀才公自有大智，不是我们这些平常人可以攀比的。既然是费尽心力在古书上寻到了法子，那还是好生收藏在密处之地好。今日之事既是误会，我等回去也好跟知县老爷回禀清楚。”

&esp;&esp;他说话时特地在“好生收藏”几个字上面加重了口音，顾衡见状楞了一下，马上就心领神会，微微抬手还了一个揖。

&esp;&esp;马典史眼中的笑意更甚，抹净嘴巴站起身子招呼同来的几个衙差回转。顾衡微微一笑正准备送客，就见收拾碗筷的顾瑛悄悄塞过来一只绣了方胜纹的棕色荷包。

&esp;&esp;马典史一行人刚一出顾家门就唬了一跳，只见门口乌泱泱的占了一大片人。

&esp;&esp;为首一个约莫有七八十岁的老者颤巍巍地走上前来，问道：“不知我们族里的衡哥犯了什么事？这孩子虽然自小有些调皮，却从来都是个知理明事的好孩子。你们今日若是要没来由拿他，就先踩着我这个老家伙的骨头上过！”

&esp;&esp;马典史忙扶住老者道：“全是一场误会，顾秀才刚才已经说清楚了，我们这就回去销案。”

&esp;&esp;顾衡却是木木地站在原地，却是没想到沙河的这些老亲竟然如此重情重义。

&esp;&esp;他努力回想，似乎也没为这些人做过什么事儿。不过是过年时在祖母的威逼下，帮周围的邻居写几副对联和往来书信。要不就是偶尔兴致来时，抓一大把点心干果塞给身后那群流鼻涕的小屁孩。

&esp;&esp;事情既然已经弄清楚，就没有逗留的必要，马典史一伙人像来时一样飞快的走了。

&esp;&esp;路上有人问：“没想到这位顾秀才倒是很有趣的一个人，可见传言不可尽信。都说七月十五生的孩子阴气最重容易招恶鬼，男则强争好斗无有善类，女则克夫克子家宅难安，我看也没那么邪乎。”

&esp;&esp;马典史摸摸怀里沉甸甸的荷包，咧嘴无声笑笑，“的确是一个很有趣的人。”

&esp;&esp;随同一路的都是追随马典史多年的心腹，另有一人不解道：“这顾秀才是汪主簿的亲外甥，大人何不趁此机会给他没脸，如何这般轻轻拿起轻轻放下？”

&esp;&esp;自有晓得顾家底细的人出来细细解释，听到顾衡从小被生母厌弃几欲致死，余人都瞪大眼睛摇头叹息，说虎毒尚且不食子，这汪氏对亲儿子尚且这样，汪主簿对顾衡这位亲外甥有几分亲情就可想而知了。

&esp;&esp;众人议论纷纷，就没有注意到马典史嘴角浮起一丝玩味。

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