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叶雨荷素来都是神色冷漠，看起来不近人情，但对那小乞丐，竟然和蔼许多。她眼中，隐约带着分怅然追忆，知道有种人，注定不是乞丐的，因为他有骨气。记得多年前，她就认识个像乞丐的孩子，那时她其实也是个孩子。可见到那像乞丐的孩子，宁可饿得奄奄一息，可也不去跪下乞讨，那孩子倔强的眼神，就已震撼她幼小的心，因此她不顾一切地用初绣着蝉儿、心爱的手帕，包着个洁白的馒头递给那孩子。不是施舍，而是真心的帮助。那时候的她就知道，那孩子以后绝不会是乞丐，可自那以后，她再没有见过那孩子。不想多年后，她从眼前这孩子的目光中，竟然又读到了久违的倔强。包子还散着肉香，那小乞丐喉结上下错动，显然也是饿了许久。他望着叶雨荷，眼中带分感谢，可他始终没有伸手出去。叶雨荷满是诧异，不知道这小乞丐究竟想着什么。她自问没有任何轻视之意，为何这小乞丐不肯接受她的帮助？就在这时，不远处有个声音道：“你不该给他肉包的。你给他个馒头，或者一碗素面，他都会要。”那小乞丐闻言，脸色剧变，陡然一把推开了叶雨荷的手，向声音的相反方向跑去，转瞬间不见了踪影。包子落地。众人错愕，向发声地看去。叶雨荷不用看，就知道秋长风来了，脸色一冷，寒声道：“秋千户这样的人，也懂别人的心思吗？”秋长风缓步走过来，目光从地上的肉包扫过，不答反问道：“叶捕头随身都带着两个肉包子，难道早算定会遇到乞丐了？”叶雨荷冷冷道：“我算不定。可我能算定有种人，一辈子高高在上、出没秦淮河上，始终不会明白贫贱中人的心思。”说罢转身离去。云梦公主拍掌笑道：“叶姐姐可能算到随时会遇到恶狗，这才准备了两个肉包子。我还知道有种人比恶狗还可恶，就算乞丐见了，也要吓走的。”她快走几步，跟上了叶雨荷，同仇敌忾般。秋长风立在那里，望着叶雨荷的背影，脸上突然露出分古怪。缓缓蹲下来，捡起了那两个沾着尘土的包子，眼中突然带了分怅然，喃喃道：“你怎么知道我不懂呢？”他慢慢剥去了包子略脏的外皮，吃了一口，眼中突然带了分思念。他沉湎往事中，因此虽感觉那小乞丐行为举止有些异样，却没有进一步追下去。他不知道那小乞丐跑了许久，这才气喘吁吁地停了脚步，回头望去，脸色惊恐。秋长风不过寻常的一句话，恁地把他吓得这般厉害？发现没人跟上来，那小乞丐这才舒口气，抬头望去，见到前方是个寺庙，上书“般若寺”三字，脸色微变。那般若寺名字虽气派，但看起来有些破落，但那小乞丐见了，神色激动，突然举步迈了进去。寺庙中香炉不燃，佛像沾尘，满是凄凉的景象，但那乞丐并不在意，他四下看看，见周围无人，神色中突然带分谨慎，走到香炉旁跪下。旁人若是见了，不是奇怪，就会大笑，不解这乞丐入庙，为何不拜佛像，反跪香炉？那乞丐跪在香炉旁，伸手入怀，掏出节黑炭，在香炉下的青砖上画了几笔。他画的有星星，也有月亮，好像是孩童涂鸦般。可他画的时候，神色中带着肃然，亦带分愤然，等画完后，他才舒了一口气，才待起身，就听身后有人道：“你才来吗？”那小乞丐不想身后有人，遽然一惊，但竟能跪住不动，脸上现出分激动，嗄声道：“天上龙王？”他这时候突然说出这句话来，很是奇怪。他身后那人却是并不诧异，只是缓缓道：“天上龙王，地上人王。江云滔滔，唯我自狂。”那小乞丐霍然起身，转身激动道：“你……”他话一出口，蓦地收声。他历尽千辛万苦，来到南京般若寺，就是要见一人，他从未想到会这快就见。他早在猜测对方究竟是谁，可亦未想到过，对方竟然是个和尚。寺庙中有和尚，并不出奇，出奇的是那个和尚，穿着黑色的道衣、颇为年迈沧桑。那和尚虽是和尚，可小乞丐一眼望见，就感觉那人绝非修持的和尚。和尚没有那么诡异、森然、杀气萦绕。那不像是个和尚，更像是个魔王，杀人如麻的魔王。和尚正是姚广孝。若是秋长风在此，多半也会大惊，实在不明白，堂堂的上师，天下的主持，为何突然出现在不起眼的寺庙中，等着一个乞丐？宁王府前张灯结彩，鼓乐喧天，朱门前，不时有人前来贺寿，热闹非常。云梦公主带叶雨荷、卫铁衣前来，立即被管家迎了进去。宁王虽是威望极高，但云梦公主亦是来头不小，公主前来贺寿，谁又敢怠慢？那管家将公主领进府中，过了养心堂，走回廊，过假山，向王府的后花园行去。叶雨荷奇怪，忍不住低声道：“公主要见王爷，怎么会去后花园呢？”在她的想象中，公主王爷相见，总得在正式点的厅堂才对。这时有丝竹管乐声传来，渐近渐响。云梦公主闻言笑道：“叶姐姐想必一直没有见过我这十七叔吧。他和别的王爷不同的……”公主未待说完，众人已过了潺潺流水上的木桥，绕过片郁郁青青的林子，眼前豁然开朗。叶雨荷见了眼前的情形，略有发呆。宁王府后花园居然少有的宽敞，其中早聚了百来人之多。花园一角，搭了个三层戏台，颇为华丽。戏台前，亦是搭着两层高台，支着挡雨的棚子，虽是简朴，但规模宏大。入府的宾客，吃酒品茗，笑盈盈的欣赏着台上的优伶唱戏，倒是其乐融融。若不亲临其境，叶雨荷只以为来的是个戏院，哪里想到王府中会有这般场景。云梦公主见叶雨荷诧异，解释道：“我这个十七叔，为人风流倜傥，行事不羁。”说到这话时，忍不住想到秋长风，心中暗骂，秋长风那是下流。继续说道：“十七叔不但是个王爷，还是个大才子，不但是大才子，还是个戏曲大家呢。他最爱听戏唱戏和作曲。朱管家，十七叔最近有什么新作吗？”云梦公主最后一句话，却是对身边的王府管家说的。朱管家赔笑道：“王爷最近做了《太和正音谱》，融戏曲史论和曲谱为一身，品评历来的戏曲大家，公主若是喜欢，可拿去看看。”云梦公主摇头道：“我喜欢吃鸡蛋，可从不会去问鸡怎么养的。让我看什么正音谱，不是明珠暗投吗？”朱管家赔笑，不敢说是，也不敢说不是。叶雨荷忍不住啧啧称奇。本来元朝时，做戏唱戏均被视为下九流的行当，为人轻贱，这种境况到了明朝时，亦没有太大的改变。想不到宁王朱权如此身份，竟不顾世俗的目光，投身其中，不由得对要见的宁王，多少带分好奇。朱管家带着云梦公主已上了二层看台。二层看台上人倒不多，主位那人，鹤颜白发，脸色红润，双眉颇长，几乎斜吊到了嘴角，看其容貌，竟和民间画纸上的南极仙翁仿佛。叶雨荷一眼见到那人，心中错愕。她感觉那是宁王，可又觉得那不是宁王。宁王寿辰，坐在主位上的人，不言而喻，肯定是宁王。可宁王是天子朱棣的十七弟，掐指算算，如今还五十未到，怎么会那么苍老？叶雨荷正错愕时，见云梦公主早上前屈膝跪倒道：“云梦祝皇叔福寿双全。”主位那老者见状，慌忙站起走下来搀扶云梦，笑道：“云梦何必这么多礼？”抚须望着云梦，和蔼笑道：“云梦这丫头也长大了呢，不知可有中意的婆家吗？要不要本王给你留意呢？”叶雨荷怔住，不想那人竟真是宁王。宁王有长者风范，不过一开口就调侃云梦，看起来倒和云梦有些熟悉。

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