运河文学

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杨大嫂虽然站在面前，他却并没有叫她坐。杨大嫂将那带来的二十元钞票放在玻璃杯子边上，笑道：“两个月房钱，给你送来了。至于那屋要修补的地方，我们也不敢说不修补，而且修补了还不是我自己住吗？不过我们作小生意的人，给了房钱又修补房子，实在没有这个力量。好在我们大房东，终年都有泥木匠盖房子，只要陶先生随便调度一下，就可派两个工人去修一下子。房子究竟是房东的房子，自己先修补了，也不吃亏。”陶先生微笑着点点头道：“你早有了这一番话，可不就省得这场是非。两个月房钱？”他说着，把钞票拿起来看看，因道：“你不是说付两个月的吗？这里付三个月还有多。”杨大嫂道：“是付两个月。让陶先生跑了许多回路，鞋子跑破了那是不用说。我若是买一双鞋子来送陶先生，又不晓得大小，还是请陶先生自己去买吧。”姓陶的笑道：“哟！你还和我来这一手。你要晓得我陶先生是看见过钱的。”杨大嫂笑道：“那我怎样不晓得呢？有道是瓜子不饱实人心。若论多少，你陶先生不会和我们这种人争，这只是赏我们一个全脸。”姓陶的道：“管他呢，你这几句话，说得还好听。好罗！你请坐等一会儿，我和你去拿帐簿来当面记上。”杨大嫂道：“那用不着，房东也好，陶先生也好，还会错了我们穷人的帐吗？只要我穷人少拖欠几天，也就很不错了。”陶先生笑道：“你看，你这话越来越受听了。你还是等一会，我另外还有一件事要答复你。”说着他上楼去了。杨大嫂想着，这家伙比什么都鬼，且不作声，看他还有什么答复我。约莫十来分钟，姓陶的果然夹本帐簿子走来了。他掀开帐簿子，将新写的两行帐，指给杨大嫂看。又将夹在簿页缝子里的两张收条交给她。笑道：“这笔房租的帐算是解决了。自然，你丈夫为了这事在公安局里等下落的话，那也就算了结。我已和区里通过电话，也许你没有到家，他已经先到家了。”杨大嫂站起来道：“那就很感谢陶先生。但是我也要到区署里去报告一声吧？”姓陶的笑道：“那用不着。你自己去报告，还能比这里去的电话，还有力量吗？”杨大嫂听了这话，只好又道了两句谢，方才走去。走到巷子口上，回头看看，那姓陶的并不曾出来。这就呸呸两声，向地面吐了两次口水。

情囚之探视

这个杨大嫂总算是忍辱负重，把这场是非，给结束了。可是她受着的这口冤气，她不会忘了，那两口吐沫，正是表示了她恨入肺腑。她受了人家的冤气，不会忘记，同时，她受了人家的恩惠，也不会忘记的。杨大嫂回到家里时，果然合了姓陶的那话，杨大个子已是站在门外空地上，向这里张望。看到杨大嫂子，他迎上来笑道：“我早回来了，累着你跑一趟。”杨大嫂道：“我不跑，他们怎么会放你回来？其实，光是我跑也是无用，还是得了秀姐娘给的那卷钞票。”说着，两人一同走同家去。刘家婆并不慢于他们，跟着脚步走了进来，因道：“大嫂子，怎么样？你还是信着我的话不错吧？我们的命不好，有什么法子和人家比。有道是长子走到矮檐下，不低头来也要低头。你们得了秀姐娘帮这一个大忙，总要记着才好。”杨大个子向她一抱拳道：“不但是秀姐娘我们应当报答她，就是你老人家和李牛儿这样和我们费心，我们也忘不了。稍微迟一两天，等着何德厚不在家的时候，我要去面谢秀姐娘一次。”刘家婆点点头道：“那倒是正理。不过他兄妹两人三天两天吵嘴抬杠，你不要和她再加上一层麻烦才好。”杨大个子道：“这个我晓得。不过现在那醉鬼势子也很孤，他未必敢把我们这些旧朋友都得罪干净。听说秀姐现在像坐牢一样，闷在小公馆里不能出来。本主儿都这样不走红，他这么一个沾边不沾沿的亲戚，还有什么兴头？”刘家婆道：“虽然那么说着，你还是避开他一点的好。好歹我们用不着和那醉鬼较量什么高低。”杨大个子笑道：“这个你倒可以放心，我总愿意省点儿事。”杨大嫂对杨大个子瞪了一眼，仿佛嫌着这话里有刺。杨大个子立刻将头偏过去，笑道：“一天一夜，没有吸纸烟，瘾得要死，我去买盒纸烟来吸吸。”说毕，扬长地走了。他夫妻俩因此有了个约束，不敢明目张胆去谢秀姐娘。唯其是不便去道谢，心里都搁着一分过不去。在这场公案过去了几个月，有一个晚上，杨大个子喝了茶回来，一走进大门，就深深地叹了口气。杨大嫂子道：“又是狗拖野鸡的事，看不上眼了，回来只管叹气。”杨大个子道：“还管闲事吗？管闲事管得人都不能脱壳。正是为了我们自己的事，不免叹气。你看何德厚这家伙，为了钱他把手足之情都送干净了。我得了一点消息，他简直和秀姐娘说，秀姐既是嫁出去了，成仙成佛，变牛变马，那全靠她的命，不要去管她。那赵次长带了信来，暂时让她委屈一下子，那是不得已。只是娘家人不去勾引她，每月还可以贴一百块钱的养老费。坐在家里，每月白得一百块钱，为什么不干呢？他又说，这小公馆在什么地方，他也不晓得，秀姐娘要闹也是瞎闹。那秀姐娘和池闹着，他益发下了狠心，要把秀姐娘送到乡下去。免得秀姐娘在城里住，会访出秀姐的下落来。这老贼不知道是一颗什么黑炭心！我和几个人商量，要把他捆起来，丢到江里去喂王八。”杨大嫂笑骂道：“你少嚼蛆，事情没有做到，让人家听了去，把你当凶犯。不过姓赵的都说了这话，秀姐一定日子不好过。好在城南也不是东洋大海，她既是住在那个角落里，我慢慢地总可以找出她来。”杨大个子道：“我也是这样想，我们可以到城南去探出她的消息，硬把她设法救了出来。”杨大嫂子笑道：“你又是一套七侠五义？你有那个能、耐，不会挑担子卖菜，也不会为了收房租的一句话，就关到公安局里去。这件事你少管，让我先来说明，这次决不让弄出什么乱子，再连累你吃亏。”杨大个子想说什么，又不敢说什么，只是对她笑了一笑。杨大嫂道：“你笑什么？你难道谅着我作不出什么好事来吗？你给我三天的限期，你让我办着你看看。”杨大个子笑道：“你没有给我三天限期，你就算对得起我。我凭什么敢给你三天限期？”杨大嫂子点点头笑道：“虽然你不敢和我硬，你心里未必肯服，我只有做出来你看了再说。”当时她这样说了，杨大个子也没在意。到了次日，杨大嫂一大早起来，料理清了家事。

杨大个子是卖菜未回，她就把二个孩子托付了刘家婆，扮了个江北缝穷大嫂走出门去。头上盖了块花蓝布，手臂上挽个竹篮子，里面放着针线布片，篮子柄上，勾住一条六七寸长方的小板凳，直奔城南来。她心里估计了一阵子，赵次长把这小公馆安得秘密，热闹地方不会来。怎么样也是次长常来地方，破烂不像样的房子不会住下。还有一层，也不是矮小房屋，秀姐随便可以出来的。要不，怎么会把里外消息隔断呢？她越想越对，在城南几条街巷里，穿来穿去，只是打量情形。走到有点和理想中相符合的房子前面，就把小凳子取了出来，放在地上坐着，作一个候生意作的样子。有人真要交点针线给她作时，她把价格说得大大的，却也没有人过问了。这样在街巷里转了一天，看看太阳落山，并没有得着什么痕迹，只得回家。到了次日，杨大嫂又是这样做法，并不感到疲倦。看看又到了下午三点钟，第二日还是找不着痕迹。便提了那针线篮子，向回家路上走。谁知就在这个时候，倒得着一点路线。有一辆人力车，飞快地拉到面前，看那车子油漆光亮，白铜包镶了车杠把，分明是自备的包车。车子上坐着颇为肥胖的人，嘴唇上养一撮小胡子，与杨大个子所形容的赵次长，颇有几分相像。灵机一动，想着莫非就是他。正是这个时候，那车子停着，他下了车了。他脸上带了三分笑容，向车夫道：“你就拉到沂园澡堂门口，等着我好了，大概我有两个钟点，可以到那里。”车夫答应了一声是，将车子兜转着拉开了。杨大嫂一想，自己的包车，为什么不拉到要到的地方，却在半路里停下来？好在自己是走着路的，就跟定了那人向前走去。由大巷子转进了一条小巷子，在一座八字门楼下，他摇摇摆摆地进去了。看那房子，虽是老式的，但那墙壁粉刷洁白，梁柱整齐，却是建盖不久。而且门里面天井宽大，略略栽有花木，倒不是中人以下的家庭。便放下了篮子，就在这门对面一堵粉壁墙前坐下了。坐不到一会，门里出来一个江北老妈子，匆匆忙忙地走去。她虽看了杨大嫂一眼，并不曾说得什么。一会儿，她手上提了些纸包回来，像是瓜子糖果之类。杨大嫂看她时，她倒笑了。杨大嫂道：“这位大嫂，你笑我作什么论体系？”她笑遭：“你不是缝穷的吗？”杨大嫂点点头。她笑遭：“缝烂补破，你要找那男人打光棍的地方去动手。我们这里女将多似男人，而且人家打公馆的所在，也没有什么人穿烂的破的。你在这里坐三天兰夜，也没有人照顾你。”杨大嫂听说，便提起篮子来，作个要走的样子，一面答道：“我本来也看着这里，不像有针线做的所在。不过有两个小孩子老远地叫着我，说是这巷子里有针线做。我走进巷子来，也不知道是哪家有针线，糊里糊涂地就在这里坐下。你们这大门里房子有好几进，就是住一户人家吗？”那老妈子道：“本来是住一户人家。因为上个月，有我们老爷的朋友，搬了一分家眷来，在后进腾出几间房子给他们住，算是两户人家了。”杨大嫂道：“听你这位嫂子说话，好像是我们同乡呢。贵姓是？”她道：“我姓钱，主人家倒叫我王妈。”杨大嫂笑道：“那你必定是钱家村的人，我们那里有个亲戚叫钱老二。”王妈笑道：“不叫钱家村，你错了，叫钱家圩。你是钱二癞痢的亲家母吧？你莫非姓刘？”杨大嫂笑道：“对了，我姓刘。钱大嫂子，你把东西送了进去，我在这等你一会，我还有事托你呢。家门口的人，不沾亲就带故，我们是很愿来往的。”

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