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说着，他将桌子连拍了几下，转身就走了。杨大嫂怔怔的站了，只管望了区长的后影。杨大个子已被带出了门，回转头来道：“呔！你回去吧。难道你还能比得赢区长！”护堂警察，也轻轻推了她道：“你回去吧。回去早点想主意把房租缴清了，那比在这里发呆强得多。”杨大嫂随着出来，倒挥了几点泪。远远望到杨大个子被两个巡警，押进另一院子里去了。在他进院子门的时候，回头对杨大嫂看了一看。杨大嫂待要抬起手来向他招上两招时，他已转进那院门以内，不见影了。杨大嫂觉得在这里发脾气的话，除了自己要格外吃亏，丈夫也格外要跟下去受累，这是太吃亏的事，有些犯不上，只好低下头，慢慢走将回去。到了家里，大毛二毛两个孩子，自是加倍的欢喜，一拥向前，将她抱着，有的抱了大腿，有的牵了衣襟。大毛道：“你这久不回来，爸爸都去接你去了。”杨大嫂听了这话，心里突然酸痛一阵，两行眼泪，在脸腮上直流下来。刘家婆听到小孩子叫唤，提着钥匙过来。一面代她开门，一面向她问道：“你回来了就好，我们慢慢应当有个商量。大个子把钥匙塞在大毛衣袋里，也没交代什么话，他就这样走了。我又不知道你什么时候回来，带了这两个孩子，一步也不敢走开。”杨大嫂垂泪道：“他预备去坐拘留，他还有什么言语可交代的呢？”刘家婆道：“那是什么话？”杨大嫂因把在区里被审的经过，略说了一说。在屋角里拖着一只矮凳子坐了，掀起一片衣襟，擦着眼泪。刘家婆坐在她家门槛上，倒是向她呆看了一会。杨大嫂道：“我从来不晓得什么三把鼻涕，两把眼泪地哭些什么。这回看到大个子这点情义，倒是打动了我的心。我后悔不该嘴快舌快，和他惹出了麻烦。”刘家婆道：“你若是听我的话，这事也没有什么了不得，包管大个子明后天就可以出来。”杨大嫂道：“只要能把他放出来，我还有什么不愿意的吗？”刘家婆脸上的皱纹，随了她的笑意，在全面部都有些闪动，头也微微地摇摆着。她道：“你夫妻两人的脾气，我是知道一点的，就是输理不输气，输气不输嘴。依着我的意思，就可以到秀姐娘那里去移动二三十块钱，我不是和你说了，遇着她，她对老朋友老邻居都很好吗？但是你们要争那个面子，不在何德厚面前输气，这让我也没有什么话可说了。”

杨大嫂道：“我根本和秀姐娘没有什么仇恨，也不要在她面前争什么面子。无奈……”刘家婆摇着手道：“还没有说完，你这无奈的话又出来了。”杨大嫂道：“你老人家既然知道我的脾气，我也就用不着瞒你，有道是人争一口气，佛受一炉香。你看大个子那一班把兄弟，都把何德厚那醉鬼恨得咬牙切齿，我是和她去借钱，那成了什么人呢？为了自己，那不把所有的朋友都得罪了吗？”刘家婆道：“你要这样子说，我也没有办法，不过……”正说到这句，听到外面有人叫了一声“杨大哥”。杨大嫂道：“哪一位？他不在家呢。”随了这话，正是李牛儿，喘着气走了进来。他看到杨大嫂，他先咦了一声，接着笑道：“大嫂子回来了。我听到说，你区里投案去了，我跑来和杨大哥报个信。”他一面说着，一面打量她的态度，见她眼圈儿红红的，满脸都是忧愁的样子，便道：“大嫂子，这件事，你不用为难。我们这卖力量吃饭的人，在家孝父母，出外交朋友，大家要鱼帮水，水帮鱼，这二三十块钱，哪里就真会难倒人？”刘家婆道：“你还说不难倒人，杨大哥都在区里押起来了。该下房钱，反正也不是造反的大罪。可是杨大嫂子娘儿三个每天的开销，到哪里去找？有个地方可以去借钱，她夫妻两个，为了你们的什么义气，又不肯干。”李牛儿道：“大概是梁胖子的印子饯吧？不过这个人的钱，不借倒也罢了。”刘家婆道：“你以为梁胖子是这座城里的财神爷，除了这个姓梁的，就找不到第二个有钱的人？”李牛儿道。“不是那话。你看我们穿在身上、吃在肚里，有什么人肯借钱给我们？只有梁胖子这种人，看得我们透，抓得我们住，他可以放心借钱给我们。”他们两人在这里说话，杨大嫂都是低头在一边坐着，并没有答言。刘家婆向李牛儿招了两招手道。“你到我这里来谈谈。”李牛儿虽不知道她是什么用意，但是看她那情形，当然是为了杨大个子，便跟着她去了。约莫有半小时的工夫，李牛儿复走到杨大嫂子这边来，他先搬条凳子，拦门坐了，然后向她从容地道：“我不是和你说了吗？我们这班人，无非是鱼帮水，水帮鱼，既是杨大哥已在区里押住了，官司算输了，我们就由输的这一招上去着手，好在输到底也不过是拿出二三十块钱出来的事。杨大哥那班朋友，我都认得的，我去找找他们，一个人凑个块钱，这事也就过去了。”

杨大嫂子摇摇头道：“这个年月，好心不得好报。上次就为了大个子他们和童老五帮忙凑钱，几乎弄出了大乱子。牛儿哥，你这好意，我们是心领了，不过我劝你倒是不管的好。”李牛儿笑道：“这和童老五那回事情形不同。你不要着急，我明天一早来回你的信。”说着，他也不再征求杨大嫂是否同意，竟自去，找他的目的去了。天色还不十分晚，太阳偏在街西屋脊上，一个小小的院落，架着横七竖八的竹竿子，胡乱晾着衣服。院子上面，一排有五间西式平房。有两家人家的门口，居然还放了几盆花草。论起何德厚有钱，这点款式算不得什么。不过他周身上下，没有一根雅骨，倒也不相信他会住这比较像样的房子。有了这个观念，他站在院子外面，踌躇了不肯前进。这就看到秀姐娘穿了一身崭新的衣服，走向竹竿边来，便故意咳嗽一声先来惊动她。秀姐娘回转头来望了他，他陪了笑道：“何姑妈，认得我吗？我叫李牛儿，在三义和酒馆里跑堂。”何氏点点头笑道：“无非是家门口这些人，谠起来我总会认得的。请进来坐。”李牛儿走近一步，低声问道：“何老板在家吗？”何氏道：“他哪里会在家？这不又是晚酒的时候了吗？”李牛儿笑道：“你老人家大概还认得我。”何氏笑道：“不认得也没有什么要紧。我这么大年纪，还怕什么人会骗了我。”李牛儿道：“不是那话，我有点事情和你老人家商量商量。你若是不认得我，那就太冒昧了。”何氏对他周身上下看了一遍，点点头道：“我怎么不认得你？你家大嫂子很大的肚子，在水塘边洗衣服，还问过我安胎的方子呢。”

李牛儿笑道：“这就对极了。不瞒你老人家说，她今天上午生了，是一个很结实的男孩子。”何氏笑道：“恭喜，恭喜！这个时候，你怎么还有工夫到我这里来呢？哦！我明白了，我明白了。”说着，向李牛儿招了两招手，自己便在前面引路。李牛儿随着她进了屋子，见这里也经何德厚八不像地布置了一番。上首四方桌子靠了壁，墙上用大红纸写了何氏历代祖先之神位。左边一张小方桌，上面放了碗碟瓶罐。壁上也挂了一张纸烟公司的广告美女画。右边两把木椅，夹住了一张茶几。而且靠门还设了一把藤睡椅，大概是预备何老板喝醉了回来享受的。何氏让李牛儿在椅子上坐下，纸烟茶壶，陆续地拿了来。只看她手这样便当，透着是个有钱的样子了。何氏拿一盒火柴送到茶几上，趁着走靠近的机会，低声向他问道：“你是不是为了大嫂过月子，拳边缺少几个零用钱？”李牛几红了脸笑道：“你老人家，倒猜得正着。不过我和你老人家很少来往，我自己要钱用的话，倒不会向你老人家开口。说起来，这个人你老人家很熟，一定可以帮助帮助他的。”于是把杨大个子惹出了麻烦的事，说了一遍。何氏道：“那我们是很熟的人，二三十块钱的事，我也拿得出来，你就带去吧。”说着，她转身进屋子去，便取出了一卷钞票，走近李牛儿身边，悄悄向他手上递着。李牛儿站起来，向后退了两步，两手同摇着，笑道：“话我是说了，钱我就不愿经手。这款子或者由刘家婆来拿，或者你老人家送了去。”何氏道：“你何必这样多心？我并没有打一点折扣，就把款子拿出来了。”李牛儿笑道：“穷人也不能不自谨慎一点。你老人家阿弥陀佛的人，还有什么话说？不过对于何老板这种人，就不能不放在心头上。”何氏见他只管退后，不肯伸手来接钱，便道：“那也好，杨大个子夫妻遭了这回事，我也要去看看他。不过怕他们明明白白地不肯借我的钱，我还是交到刘家婆手上吧。”李牛儿笑着拱拱手道：“那就由你老人家的便，我把话传达到了，那就完了。”说着，又把何氏敬的那支未曾吸的纸烟，依然放在纸盒子里去，点个头，又拱了两拱手，方走出门去。不想他那里出大门，恰好是何德厚进大门，两个人顶头遇着，毫无退闪的余地，只得站住了两脚，向他点着头道：“何老板好久不见，现在发了财，成了忙人了。”何德厚早有八九分醉意，迈着螃蟹步伐向屋子里走了来，斜了眼睛，向他周身望着，沉吟了道：“你是……”李牛儿道：“我是三义和跑堂的。”何德厚将手一摸唇上胡子道：“怪道好面熟，你怎么会找到了我这里？找我这里来，必有所为吧？”李牛儿要说有所为，这次来的意思，就全功尽弃。要说无所为，那又完全不像。因笑道：“虽然是何老板发了财，我们也不敢打搅你。我们看看何姑妈。”何德厚喷出一日酒气，张嘴露出七零八落的牙齿。笑道：“本来大家就叫她姑妈，于今做了次长的丈母娘，大家更要叫她姑妈了。你倒格外客气些，把她娘家的姓，一路提出来，这大概还是看看我何老板三分面子吧？”说着，打了一个哈哈。李牛儿一面向外走着，一面笑道：“何老板现在发了财，倒不大照顾我们了，今天晚上，到我们小店里去喝两盅吧。”他说这话之后，脚步是格外加快，最后一句话，已是在很远的地方说着。何德厚站在门口呆望了很久，然后自言自语地说了一句道：“这小子是来干什么的？我倒要调查调查。”在他这种打算之下，正好找到他最近不高兴的一个人，杨大个子头上去，这刘家婆急公好义之举，少不得又是一番风波了。

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