运河文学

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杨大个子道：“你们这里是三关口，下市的人，少不得都要打从你这门口经过，我要知会两个人说句话，所以就顺便在你这里吃饭。难为你和我留一点神，你看到我同伙的人，把他叫了进来。”那伙计对于在这附近菜市上卖菜的小贩子，倒也十认六七，杨大个子这样说了。他果然不住地向门外张望着，不到五分钟，他高声叫道：“何老板，请进来，有人在这里等着你呢。”随了这话，是何德厚来了。他今天不是往常那种情形了，首先是没有打赤脚，穿了黑线袜子和礼服呢鞋子。其次是他身上已经换了一件线呢布夹袍子。头发也不是蓬栗蓬一样的了，修理得短短的，露着一颗圆和尚头。为了脸上已经把毫毛和胡卷子修理得干净，嘴唇上那两撇小八字须，也就格外顺溜清楚。不过这两只手，突然换了改穿长衣，好像是有些不得劲，却是手指头相挽放在背后。他在路上经过，听到这小饭铺子里有人叫唤，未曾加以考虑，就走了进来。猛可地看到杨大个子和洪麻皮在这里，正是两位冤家。待要扭转身子走去，那是不同调的样子放在面子上，格外与人难堪，便忍下了胸头那腔怒火，抱着拳头向杨大个子拱了两拱手，笑道：“原来是杨老板在这里叫我。好极好极，我来会东。”杨大个子看到了他，就透着眼角里要向外冒火。不过他是笑笑嘻嘻的走进来为礼的，倒不好意思给他一个冷脸子，便站起来向他勾了一勾头笑道：“何老板现在发了财了，还认得我们？”何德厚走近前来，笑道：“那什么话呢？多年多月的老朋友，会生疏了？呵！这位是洪伙计。你背着脸，我还没有看出来是谁呢。”他说着话坐在桌子下方，掉转身来，望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道：“何老板为什么望了我们笑嘻嘻的，觉得我们这倒霉蛋的样子，很是可笑吧？”何德厚笑道：“老弟台，你何必挖苦我？虽说我现在弄了两个活钱用，我还不是我何德厚。我刚才笑是因为我想起来了，在你那柜上，还差着几碗茶钱。我终日胡忙一阵，把这事总是忘了，今天遇到你我才想起来。这钱请你带去，过了身，我又忘记了。”说着，就伸手到袋里去掏钱。洪麻皮笑道：“这不干我的事了。你不看到那夹篮里放了我的铺盖卷？我已经歇了生意了。何老板现在是有办法的人了，提拔提拔我们穷光蛋好吗？”何德厚道：“我倒问你一句正经话。你在三义和茶铺子里，人眼很熟，老板为什么歇了你的生意？”杨大个子怕洪麻皮随口说氆原因来，便接嘴道：“端人家的饭碗，哪有什么标准呢？人家什么时候不愿意，什么时候就给你歇工。”说着，也笑嘻嘻地道：“何老板现在有了阔人的路子了，给他找个吃饭的地方吧？”何德厚在身上取出一盒纸烟与火柴来，敬洪麻皮一根，自吸一根。他喷了一口烟，大二两个指头夹了烟卷，伸到桌子沿边，将中指头弹着烟灰，作出一番颇有所谓的沉吟样子，向洪麻皮问道：“你这话是真，还是随意说着玩的？”

杨大个子将筷子拨了碗里的饭粒，把碗口朝了他，因道：“这个玩意，今天他就要闹点儿饥荒，怎么会是闹着玩呢？”何德厚道：“那末，请洪伙计不要见外，认我老何还是个朋友，我今天准去想法子。什么事情，我现在不敢说定，反正比在茶馆子里跑堂好些，明天在哪里等我的回信？”洪麻皮和他开开玩笑，不想他倒真个帮起忙来。凭着他为人，朋友里面，哪个也不正眼看上他一下，岂能真要他找饭碗。可是话又是自己说出来的，倒不好全盘推翻，对了他只是微微的笑着。何德厚手摸了新修理的八字须，正色道：“我今天滴酒未尝，决不是说笑话。”杨大个子道：“那更好了。何老板若是肯劳步的话，明天给我一个回信。”何德厚伸起手来搔着头皮苦笑了一笑。因道：“据说呢，我们好朋友，过去有点儿小疙疸，一说一了，过去也就过去了。不过你们年纪轻的人，火气总是旺的，我不敢说你们能把过去的事丢得干干净净。我们随便约个茶馆子里会面，好不好？”杨大个子听他那话倒很有几分诚意，便笑道：“何老板是福至心灵，于今发了财，也肯和穷朋友帮忙了。若是你肯喝我们一碗茶的话，我们在四海轩见面吧。”他伸手搔了几搔头发，微笑道：“呵！那里熟人多得很吧？”洪麻皮笑道：“熟人多得很要什么紧？大家见见面。”何德厚脸上现了踌躇的样子，人已站了起来，他笑道：“这没有什么难办，我明天到菜市上来找你们。反正在菜市上总可以会到这些朋友的。”说着，在身上掏出一张五元钞票，交给小饭馆子里伙计，笑道：“算我会东了。”杨大个子待要起身来拦阻时，伙计已是把钱接过去了。洪麻皮笑道：“我不知道何老板会抢了来会东。我若早知如此，我也夹在里面吃两碗好白米饭。”

何德厚笑道：“这点儿东，我还担得起。你再用就是。”说了，又向伙计道：“钱存在柜上，下午我再来结帐。”于是又向洪杨两人拱了两拱手，笑道：“我还有点儿事，失陪失陪。”说完，他仰起下巴颏子走了出去。洪麻皮笑道：“你看这酒鬼这一股子风头，那还了得？”杨大个子笑道。“你不要看他那番做作，对我们说的话，并不会假，他定会和你找一个饭碗的。”洪麻皮道：“你何以见得？”杨大个子笑道：“那有什么不明白？他为了运动别人在童老五家里捉我们，知道是和我们种下了血海冤仇。现在秀姐嫁出去了，他做了次长的亲戚，又发了大财，并不怕我们坏他的事，和我们就冲突不起来。有了钱的人胆子就要小得多，和我们既不发生冲突，乐得作个好人，拉拢拉拢我们。”洪麻皮还没有答得这句话，王狗子已站在店铺门口，因大声喝道：“老杨，你怎么这样混蛋？”杨大个子瞪了眼道：“我误了你什么事吗？你怎么张口就骂人？”王狗子道：“骂你混蛋，还是讲点老朋友的面子。何德厚是什么东西，你们托他找事？”洪麻皮笑道：“呵哟！看这老狗子不出，还有两个钱身分。你站在门口也听清楚了，我们并没求他，是他自己愿意和我找事。我说是说了，请他帮忙那完全是和他开玩笑的。说厉害一点，可以说是挖苦他。可是他并不难为情，当了真事干。你在街上看了好半天了吗？”王狗子道：“可不是吗？我看到那老贼，摇而摆之的，由这里出去，我若在他当面，我一定在他面前打他两个耳巴子。”杨大个子笑道：“你说我们不该让他陪坐，我还告诉你一件新鲜事，他掏出五块钱来，抢着会了我的饭帐。钞票存在柜上，让我们足吃，回头他再来结帐。”王狗子走进来将手轻轻拍了桌面道：“唉！你们真是不争气。你说你说，你们吃了多少钱？我这里会。”说着，在身上掏出钱来放在桌上。杨大个子红了脸道：“我并不是没有钱吃饭。你看，他客客气气地走了进来，抱着拳头，不住地拱手。有道是伸手不打笑脸人，他老远地一路作揖走了进来，你还能好意思把他怎么样吗？他坐在桌子外面，手伸得长，立刻就付了这里一张钞票，我不叨扰他的就是了，我也不能硬在伙计手上，把五块钱抢了转来。”王狗子道：“哼！不肯叨扰他？也是我来了，你才这样说罢了。我若是不来，你还不是叨扰了他的吗？也许觉得他放下的钱不少，要多扰他几文哩。”杨大个子听了这话，不觉把脸憋红了，圆睁了两眼，向王狗子望着。洪麻皮摇摇两手，向两个人笑道：“王狗子是好意，杨大个子也没有要交何德厚这么个朋友。我们这一伙人是好朋友，到底还是好朋友。这话一说一了，不要提了。”杨大个子笑道：“狗子，你要交好朋友的机会来了。老洪现在受了我们在三义和开会的累，他老板怕会出什么事，把他事情辞掉了。他现在要下乡，没有进门笑的钱，希望朋友帮个忙，大家凑两文，你……”王狗子把放在桌子上的钱，向洪麻皮面前推了过去，这里面有铜板，有银角子，有角票，大概两块多钱。洪麻皮笑道：“今天你作生意的钱，大概都让我拿了吧？”王狗子将手拍了腰包道：“够我今天喝茶吃饭的了。我一个寡人，挣一天钱用一天，用光了，有什么关系？”洪麻皮道：“明天的本钱呢？”王狗子将手摸了两面脸腮，笑道：“十几岁作小孩子的时候就贩菜卖，凭了这点面子，赊一天的帐，大概总办得到。你这铺盖卷放在大个子夹篮里，今天打算到哪里去过夜？”洪麻皮笑道：“现在还没有打算。好在总也不会用挂钩把我挂起来。”

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