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沈晚冬扇着天青色的团香扇，左右看着这个小院。此处离瓦子、勾阑这等热闹地方远，所以十分的清净。小院不大，三间上房并一个厨房，院中有棵十多年的老槐树，树下摆了石桌石凳，顺着墙根种了好些蔷薇，满院都是淡淡清香。今中午戚夫人叫墨梅回府里拉来了几块冰，说让做些冰镇酸梅汤来消暑，但再三嘱咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千万小心身子。想到这儿，沈晚冬心里越发愁了。早先她深受重伤，又动了胎气，在端午前基本下不了床。戚夫人又是请名医，又是买补品，说句难听的话，简直比亲娘还要上心几分。有时候她实在过意不去，觉得受不起这份大恩，想跪下给戚夫人磕几个头，也被人家给婉拒了。越是这样，她越觉得哪儿不对劲儿。首先是那封家书，当时她醒后，托戚夫人给堂哥捎封平安信回去。约摸半个月后，哥哥给她来信了。信上说：吴家人反咬一口，污蔑妹妹你跟人私奔，不仅把聘礼和土地给强索回去了，还把我给打了一顿。而今听见妹妹安好，为兄便放心了。那吴家派人在咱们家附近盯着，你回来怕是会被逮住，且安心在大梁养着身子，哥哥会在中秋时候来看你。刚开始看到这信时，她泣不成声，满心里都是思念家人。而今仔细想想，疑点真的很多。哥哥为何偏要等她生了孩子再来？依照哥哥和娘的秉性，定是要亲眼看见她活着才放心，怎会如此放心将她交给戚夫人。再者就是戚夫人的种种做法，不得不让人起疑。戚夫人也有了身孕，平日里不怎么来这里，只不过每月的初一、十五趁着上香的空儿，过来坐会子。瞧这位戚夫人的气度，高贵骄矜，就是那种你明知道她心里看不起你，可偏生找不到她一丁点的错儿。其实她能感觉到，戚夫人对她七分疏离，三分真心。想来那官家太太也不是好当的，家中烦心琐事照样很多。戚夫人有时候实在郁烦，来这儿后便叫张嬷嬷和墨梅几个出去，拉着她的手，闲话家常。原来戚夫人与丈夫明大人是皇上赐婚，二人原本恩爱非常，可自从那宠妾秦氏出现后，丈夫就对她渐渐冷漠，这十多年来的和睦，只是做出来“举案齐眉”的样子给外人看罢了。这秦氏本是明大人至交好友的未婚妻，那挚友死在了战场，明大人可怜秦氏孤苦无依，就把她接到了府里。哪料秦氏才进到府中几日，竟有了身孕，这孩子根本就来历不明，偏生大人糊涂，谁的话都听不进去，把这对母子宠上了天。非但如此，还逐渐把理家大权移交秦氏，长此以往，府中诸人只晓得秦姨娘，哪里还知道太太。说到伤心处，戚夫人就泪眼涟涟，那份伤到骨子里的痛，确实是装不出来的。许是都被男人伤过，她真能体会到戚夫人心里的酸楚，可除了同病相怜的一起哭几声，再也不能为人家做什么。于是，她平日里常给夫人抄佛经祈福，但觉着还亏欠着夫人的大恩，便想着回乡得了，别再给夫人添麻烦。谁知戚夫人听了这话，笑了笑，问：沈妹妹果真想为我做些什么？她赶忙回：这是自然戚夫人笑着说：我原本就多病缠身，又是这般年纪产子，恐怕没法给孩子喂奶。正好沈妹妹你也要生，何不日后就给我孩子做干娘，咱们姐妹在一处，也不寂寞。她毫不犹豫地就答应，但想在产子前回一趟老家，见见母亲和哥哥，因为以后要照看两个孩子，日后恐怕就没功夫回去了。谁知戚夫人却说：妹妹你的伤还未好透，还是不要长途跋涉。再者我这些日子身上不爽快，大夫看了后说胎气不稳。你要回家倒是不难，虽时都能安排，只不过姐姐不放心你，难免会动了……话都说到这份儿上了，她只能将回乡下的事就此打住。可日子久了，她也渐渐品出点不对来。一般女子怀孕后，都会变胖，但戚夫人除了肚子变大之外，脸依旧清瘦，四肢还是往日那般纤细，走路也不笨拙，反而步履轻盈，根本就不像……她心里真正起疑，是在一个月之前。那天傍晚，她坐在院子里读“杜预”的《春秋集解》，而那染荷丫头坐在旁边打络子。她瞧见张嬷嬷正在厨房里炖汤，而墨梅则在屋内拿干艾草熏蚊虫，便有意无意地笑着问染荷：“我那日听夫人说起，原来她和老爷竟是皇上赐婚，这份荣耀可真了不得。你们老爷究竟是何方神圣，怎就这么厉害。”果然，染荷得意洋洋地随口接了句：那是自然，咱们侯爷可是正儿八经的，谁知染荷的话没说完，就被厨房里的张嬷嬷喊了过去，说是要帮忙切菜。可第二天，染荷就不见了。张嬷嬷说了，府里近来有事，人手不够，就把染荷临时抽回去了。真是这样？怕是担心染荷多嘴多舌，误了大事吧。戚夫人曾说自己的丈夫是个微不足道科道官，如果真是这样，怎配由皇帝赐婚？再者，瞧戚夫人的吃穿用度还有说话时不经意流露出的优越感，根本就不是普通的官家太太所有的。倘若戚夫人的身份真如此高贵，那么为何要自降身份结交一个“不检点”的女人？轻贱了自己的身份？那个原因，其实她隐隐能猜到，但终究不敢说出口。越想越烦闷，不知是不是和有了身孕有关，身子在夏天热的厉害。沈晚冬用帕子擦了下脖子和胸口的汗，她觉得身上粘腻腻的，小衣紧紧贴在皮肤上，仿佛呼吸都有几分困难。不错，要感恩人家是一回事，可若逢着别有用心的算计，那就另当别论了。心烦意乱下，沈晚冬扶着腰起身，朝大门走去。之前她下不了床，没法到外头走动，等稍微好了些后，肚子也大了，如此戚夫人更是不叫她随意出去，说担心她伤着碰着。这和当初老爷子“囚禁”她，又有什么分别，换汤不换药罢了。手才刚碰到门栓，只见那张嬷嬷就着急忙慌地从厨房跑出来，连菜刀都忘了放下。“姑娘这是要去哪儿？”张嬷嬷笑的和善，扶住沈晚冬的胳膊，想要把沈晚冬往回拉。“天快擦黑了，外头又乱糟糟的，出去干啥呢。你好生坐下等着，嬷嬷今晚上给你炒了个葱爆兔肉，多放了些干辣子和花椒，可香了。”“我就想出去走走。”沈晚冬略低下头，神情有些不悦。“那行，姑娘且先等会儿，我收拾收拾，就陪你一道出去。”听了这话，沈晚冬越发烦闷，她忽然甩开张嬷嬷的手，转身，正视面前这个精明干练的妇人，深呼吸了口气，尽量让语气平缓些：“嬷嬷难道是怕我跑了？”张嬷嬷一惊，旋即笑的慈祥：“想来姑娘是快临盆了，有些焦躁。听嬷嬷的，放宽心，每个女人都会有这遭的。”这风轻云淡的话一出，沈晚冬就知道自己又出不去了。只不过心里的那种压抑委屈和被当成棋子的屈辱感，让她忍不住掉了泪。半响，等心绪平稳了些后，沈晚冬抬头看着天上的火烧云，问了句：“我知道夫人的身份是不能问的，嬷嬷，我是死过一回的女人，还怕死第二回？您放心，我不会闹，我这条命本就是夫人救下的，就算她立即要我死在眼前，我也不会有半分怨言，我只想知道，”“姑娘不是早都猜到了么？”张嬷嬷不再伪装，直接打断沈晚冬的话，淡淡笑道：“姑娘这孩子怎么来的，又是什么身份，不用嬷嬷说吧。现在咱娘们在一处，就不说那起虚话，姑娘虽然样貌国色天香，但名声坏了，难不保以后不会连累到孩子。为人父母的，不就希望孩子能有个锦绣前程么。咱们夫人将来若是有了个小少爷，那就是府里的嫡子，地位、名声、财富要什么有什么。姑娘，嬷嬷的这番话，你明白了么。”

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