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“最先发现尸体的是谁？”

“是他。”冯监临伸手一指，把孙尚书和章衡的目光都引向对面。

晚词身子一抖，站起来拱手道：“晚生范宣，见过两位大人。”

章衡点点头，道：“你怎么发现的？”

晚词道：“晚生醒来看见了地上的血迹。”

章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有听见什么动静？”

晚词摇了摇头，道：“不过昨日答卷时，晚生看见他哭过。”

孙尚书叹气道：“想必是多年不中，此番进场便存了死志，不然那小刀从何而来？”

章衡没有说话，算是默认徐昆系自尽而亡。冯监临叫人抬走尸体，打扫号房。孙尚书安抚了众人几句，便和章衡离开了。

晚词看着那道背影消失在视线中，残香被风吹散，回想他刚才和自己说的话，不甚真切，疑心又是场梦。恍惚了好一会儿，看着对面空空的号房，像一幅悲凉的画，心又沉静下来。

三场考完，考生们如同囚犯出狱，个个形容憔悴，考官还留在里面，直到放榜后才能出来。

晚词感觉自己已经馊了，飞奔回家，头一件事便是沐浴。绛月早备下热水和花瓣，晚词坐在浴桶里，搓得浑身都舒坦了，对她说起场上有人自尽的事。

绛月不解道：“好歹也是个举人，这么大年纪，约莫孙子都有了，何苦呢？”

晚词道：“有些人靠一口气活着，这口气断了，也就活不下去了。”

绛月似懂非懂地点点头，待她洗完，拧干头发，端来热腾腾的饭菜。晚词吃饱喝足，倒头便睡。

那厢章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了几卷，一起拿给孙尚书。

原来莫尚书当年还是礼部侍郎，有意将女儿嫁给章衡，定下日子见面，却被他爽约，甚是气恼，从此不待见他。这些年莫尚书追随孟相，反对变法，双方政见不合，关系一发恶劣，章衡也不想去碰钉子。

孙尚书看了两卷，都点头说好，看到晚词那卷，神情异样，良久不语。

章衡道：“部堂觉得这卷不好么？”

孙尚书回过神，笑着摇了摇头，道：“这卷比我之前看到的都好，只是叫我想起一个人来。”

章衡心中一紧，孙尚书语气顿了顿，道：“你还记得赵琴么？过去你们常在一起呢。”

章衡面不改色，垂下眼状似回忆，须臾微笑道：“赵祭酒的侄儿，极有才华的一个人，怎么不记得。说起来她的文章与这卷是有些相像，难怪部堂会想起她，只可惜她后来回了洛阳，未曾参加春闱。”

孙尚书叹了声气，将这份卷子又看了一遍，无限感伤，道：“平心而论，这卷荐作第一也不为过，但我只怕害了这个人，你看第四如何？”

章衡点头道：“甚好。”

到底是老吏部尚书，阅人多矣，仅凭文章便看出相似。章衡深感自己低估了身边的风险，回到房中定了定神，方觉出了一身冷汗。

然而即便想到晚词，谁又敢相信现在的范宣就是她呢？章衡吃了半盏茶，渐渐安下心来。

拜恩师

到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在衡都在其中。一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。

外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。

刘密站在一片阴凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。

一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”

冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

冯监临忙不迭地向众人告辞，坐了轿子飞也似地去了。

孙尚书笑道：“大家也都累了，早点回去休息罢。”

众人陆续上轿离开，只剩下章衡站在原地，望着不远处的杏榜，那杏榜上的名字凝聚着他和晚词的心血。

刘密走上前道：“看什么呢，又不是没中过。”

章衡微翘的唇角一抿，转脸看向他，道：“没什么，你怎么在这里？”

刘密道：“想着你被关了这么久，今日放榜，该出来了，正好我也没事，等你去吃酒。”

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