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湘痕被叫到书房，见父亲朝服未换，脸色铁青坐在椅上，虽不知为何，也有些害怕，怯怯道：“爹爹这是怎么了？”

“你还有脸问我！”孙尚书拿起那一沓信，欲照脸摔过去，看着花朵般的女儿，手顿了顿，摔在了地上。

湘痕低头一看，心知东窗事发，脸色大变，扑通跪下道：“爹爹息怒，孩儿发誓与常公子绝无苟且之事，不知这些信您从何得来？”

孙尚书恨声道：“他身陷人命官司，这是刑部的人从他房里搜出来的。好女儿，你把为父的脸都丢尽了！”

这话浑似惊雷劈头打下，把个千金小姐吓得顶门上不见了三魂，脚底下荡散了七魄，脸上血色尽褪，嘴唇颤抖，好半晌抖出一句：“不会的，云间绝不会杀人，一定是有什么误会，爹爹，您救救他罢！”

“救他？”孙尚书冷笑道：“我没叫人多打他几十大板，已是仁慈了！这等轻浮子弟，一身风流债，就是杀了人，也不足为奇。”

湘痕闻言，心知情郎必定受苦了，泪涌如泉，苦苦哀求道：“爹爹，云间绝非轻浮子弟，孩儿与他相识，实属偶然，私下也只见过两面，一直以来都是书信来往。孩儿本欲告诉爹爹，奈何云间不愿攀附爹爹的权势，这样的人，难道不比那些讨好爹爹的人强么？”

孙尚书怒火更甚，道：“他不过是做样子给你看，你少不更事，信以为真，到了这步田地还执迷不悟，亏你还是读过书的！”

湘痕求情无果，被带回绣房，不许再出院门，身边服侍的丫鬟婆子打的打，罚的罚，无一幸免。晚词来时，只见梅香们肿着脸站在廊下，哭也不敢出声，凄风苦雨笼罩了整座院子。

晚词叹口气，走进房门，湘痕看见她，如同见了救命稻草，上前一把拉住她的衣袖，哭道：“好妹妹，你让世伯救救云间，他不会杀人，一定不是他！”

晚词见她两眼哭肿，甚是揪心，握住她的手道：“姐姐莫哭了，我也相信凶手另有其人。实不相瞒，那具尸体就是我和章衡发现的。”

湘痕一怔，道：“那妹妹必然知道案情了。”

晚词点点头，湘痕道：“妹妹莫怨我瞒着你，实在是……我也不知怎么开口。你向来心细，又有头脑，如今我已无人可托，只求你多多费心，莫让云间蒙此大冤。”

晚词拉了她在榻边坐下，拿了帕子一边替她拭泪，一边安慰道：“姐姐放宽心，我们不会让云间去做替死鬼的。好事多磨，我还等着吃你们的喜酒呢。”

风扑得灯火摇晃，袅袅青烟都被吹散，湘痕低着头，一身璎珞华服更衬得脸色灰败。

她道：“事已至此，我只求他平安渡劫，哪还敢奢望什么？你也知道，我爹心中早有人选，原本我想等明年云间高中，再做商议，如今却是不可能了。”

“倒也未必。姐姐莫要灰心，世事难料，或许因祸得福也未可知呢。”安慰一番，晚词起身告辞，湘痕送至院门，依依地看着她走远。

晚词回首望去，灯火阑珊，那一抹倩影似纤弱的灯芯，裸露在夜风中。

窈窕淑女，君子好逑，《诗经》里的话怎么就成了错呢？倘若常云间的罪名坐实，蜚短流长必然会像黑夜一般将她扑灭。

晚词回到家，已是二更天了，赵公坐在厅上边看公文边等她，见她来了，道：“孙小姐情况如何？”

晚词见父亲已经知情，并不意外。人是从国子监带走的，刑部自然要给祭酒一个说法。

她摇了摇头，向椅上坐下，道：“爹爹相信云间会杀人么？”

赵公道：“无论我相信与否，只有证据能证明他的清白。身正不怕影子斜，若非他与孙小姐有私，又何至于此？”

晚词不作声，心道：错的是凶手，不是他们。

赵公从她脸上看出几分不服，淡淡道：“你跟着章衡去查案，查出线索不曾？”

话接上文，很有几分弦外之音，晚词像被掐了一把，挺直腰板，端正神色，启禀上司一般肃然道：“眼下还没有，不过章衡说明日看看验尸格目，或有发现也未可知。”

赵公看她一眼，道：“莫要以身犯险，别的倒也罢了。若能为常云间洗脱冤屈，也是你们功德一件。”

晚词唯唯而已，说了几句话，便回房安歇去了。

义庄行

有道是好事不出门，坏事传千里，常云间杀人之事次日便传遍了国子监，学生们七嘴八舌，说什么的都有。只孙小姐与他书信来往这一内情，知道的人并不多。晚词一见章衡便问：“拿到验尸格目不曾？章衡道：「哪有这么快，大约要中午才会送到我家。」刘密对此事也颇为上心，道：“那下午我们一道去丽泉家看看罢。”晚词点点头，却听边上两个学生议论道：“听说杀的是个女人，还怀着身孕，也不知是不是他的种。”另一个道：“真要是，他怎么舍得下手？这等不守妇道的淫妇，死不足惜，可怜常云间为她断送了大好前程。”文人相轻，晚词才高气傲，最看不惯酸腐书生，更听不得这浑话，当下怒从心头起，站起身指着他骂道：“你放屁！别人的事你知道多少？孰是孰非由得你来说？她就是不守妇道，也不该死，何况她腹中还有孩子，这是一尸两命！你全无半点同情，与畜生何异？”她骤然发作，脱下斯文，破口大骂，把章刘二人都吓了一跳。那名被她指着的学生更是意外，怔怔地看她片刻，又羞又恼，又碍于她的身份，也不敢说什么，一张脸涨得通红。朱海通最爱凑热闹，又乐得帮着晚词，道：“就是，你不可怜被杀的女子，反倒可怜那杀人的男子，莫不是你戴过绿帽儿，才如此痛恨不守妇道的女子？”那名学生气得跳起来，道：“朱海通，你休得胡言乱语！”朱海通笑嘻嘻地竖起兰花指，拿腔捏调，学着《锁麟囊》里的薛湘灵，粗声粗气，不伦不类道：“休要躁，且站了，薛良与我去问一遭。”众人哄堂大笑，晚词也撑不住笑了，坐下看了朱海通一眼，忽然觉得这草包也有几分可爱之处。蒋司业拿着一沓字帖儿走近来，皱着眉头道：“整日闹哄哄的。家荃，帮我把这些字帖儿发给大家。”家荃望着窗外，兀自出神，岿然不动。春色迷人，檐下有一个刚筑的燕子窠，一双紫燕在里面细语呢喃，如胶似漆。蒋司业连叫了三声，他才如梦方醒，在众人奇怪的注视下起身走上前去接过那一沓字帖儿。散学后，晚词和刘密一道跟着章衡来到章府，管家说苏主事的信中午便送来了，放…

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