运河文学

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第12节（第3页）

周老爷子一直知道周长宁自那次谈话的次日，去街上买了些东西回来起，便一直把自己关在屋子里头，除了吃饭的时候，其余时间连半步都不出来的，也不让人进去，像是守着什么宝贝似的，有时候，他和老婆子的屋子里蜡烛都熄了，长宁那里的煤油灯都还点着呢。

对此，他自然免不了有几分好奇，只是心里也没有抱多大希望，长宁一个孩子，还能倒腾出什么惊天的东西不成？顶多像是那辆轮椅一样，又有了什么新点子，做出来赚些个铜板罢了。

周老爷子的话刚刚落下，周长宁便回了房间，取出一个竹筒和一张纸来，把纸放在桌子上，打开竹筒，从里面倒出些东西来，这才又将竹筒赶忙盖上了。

周老爷子定睛一看，拧起了眉：“这是，盐？不过，倒比咱们吃的盐要细上许多，想来有的大户人家应当愿意尝个新鲜吧。”虽不知长宁是怎么做到的，但至少证明孙儿倒腾出来的东西还是有买方愿意要的，应该不会让孩子白费心思，如此一来，他也就不用担心挫伤长宁的积极性了。

见周老爷子等人都默认了这是“盐”，周长宁笑而不语，去厨房里拿出了几个勺子来，将纸上那些白色晶体浅浅挖了半勺，分别递给四位长辈：“爷爷，你们尝一尝就知道了。”

“盐”还能做出来什么其他的味道不成？不就是个咸味儿吗？这半勺盐进嘴里，只怕舌头要有半天都是苦味儿了吧，周老爷子如是想着，却瞥见长孙那眼巴巴的期盼似的目光，再看看儿子儿媳都是一副犹豫之色，罢了，左右他的茶杯就在手边，就当是哄孩子了吧。

心下一横，将勺子送入口中，然而，当舌头初初接触到那白色晶体的时候，他品尝到的竟然不是咸味儿，而是一股甜味儿？周老爷子瞪大了眼睛，惊讶地看向周长宁：“这是，蔗糖？”

还不等周长宁点头表示肯定呢，听到周老爷子这样说的老太太和周大新夫妇便惊讶地看了过来，不敢置信地将手上的勺子送入口中，果然，是一股甜味儿，周大新品尝着这股甜味儿，并没有尝出来有什么与平日里自家买的蔗糖相区别的地方，就是那种糖的味道，可是，蔗糖怎么会是白色的呢？

还不等他问出口，便见着周长宁点点头道：“正是蔗糖，这是我去街上的杂货铺买的普通蔗糖，用了特殊的法子，洗掉了其中的杂质，剩下的白色晶体才是最纯正的蔗糖，因为颜色似雪，便称为白糖了。”

在古代，糖可是个稀罕东西，最早的时候，人们是用小麦等谷物发酵，做出来了饴糖；在前朝的时候，人们偶然发现长在南方的一种似竹子一样，一节一节的东西，剥去皮之后，能够尝出来一股甜味儿，便将其砸碎榨汁，熬制出来了偏褐色的蔗糖。

一直到今天，普通人家中见得最多的还是蔗糖，当然，即便是这普通的蔗糖，价格也是不便宜呢，君不见，有时候人在农忙时节累得狠了，请来大夫，大夫便会让家人给买些蔗糖补一补，所以，尤其是农家人，把糖看得可是很贵重的，即便走亲戚，手里提着一斤蔗糖，那也是很体面像样儿的礼了。

眼下，周长宁却做出来了白色的蔗糖，即使中间要使用到的法子造价贵了些，导致这白糖的价格是普通人所消费不起的，可是正所谓“物以稀为贵”，只要他们想法子给这白糖打出了名气，难道还愁买家吗？那些大户人家只怕巴不得东西越稀罕越好呢，这样买回来亮给客人看，也显得自家更有面子不是？

想到这儿，周老爷子很快便明白过来，这东西能够创造出多大的利润了，当即严肃了神色道：“长宁，东西是好，却不是咱们家现下能够碰的，咱们家就是普普通通、本本分分的庄户人家，没有那么大的权势护着，贸然卖这么稀罕的东西，只会给自家带来灾祸，到时候，怕是会有不少眼热的人想要逼问出来方子。”

周老爷子自觉都已经一大把年纪了，能不能大富大贵他也没有太多执念，他就希望一家人自始至终都能够平平安安的，所以，至少是目前，他的态度都很明确，那就是白糖绝对不能拿出去，以免给家里招来灾祸。

他的话都已经说得这么清楚了，周大新等人也明白了事态的严重性，纷纷赞同道：“是啊，咱们家现在这样就很好了，士农工商，那可不是说着玩玩的，就算赚了再多的银钱又能怎么样？那些个当官的随便使个手段，都是咱们家招架不住的。”

周长宁看着家人纷纷投来的不赞同的眼神，不由得苦笑：“爷爷还不了解我吗，我又岂会是这样不稳重的人呢？自始至终，我就没想着由咱们自家人出面去卖白糖，我想的是，找人合作，我们出方子，只拿分成，隐在后面，如此一来，既不耽误赚钱也能保证安全，爹也就不用每天去码头上扛包了。”

别的话倒也算了，唯独最后一句，却让周大新心里一热，原来儿子这是心疼他呢，这不，就拼命逼自己想出来了这个法子，做出来了白糖，也不知道他一个孩子，怎么这么喜欢给自己身上加压力？明明养家糊口是他这个当爹的应该做的事情，这下可好，全由儿子代替了。

周长宁说的倒也算是一条路，周老爷子心里叹了口气，看了一眼短短几天时间眼神里都带着些疲惫之色的长子，终究再也说不出什么否定的话来：“那你可曾想好要找谁合作？这一步是很关键的，若不是知根知底的人，遇上个心黑的，拿了方子却不愿给我们分成，甚至为了避免方子暴露，还想着以绝后患，那么，咱们家的境况就只会更糟糕了。”

到了这个时候，周老爷子才发现，他过去在周家村那个小地方所得到的一切经验，在这种紧要关头，却是丝毫派不上用场，他既无法帮孙儿想出做白糖的法子来，也没有门路帮孙儿找到靠谱的合作者，反而要将一切事情都堆压在还不到十五岁的孙儿身上，这让他心里不免顿生惭愧之感。

周长宁可不知道周老爷子的这一番心路历程，听完老爷子的疑问，思忖片刻便道：“既然我们只打算拿分成，那当然是白糖卖得越好，咱们家能够分得的银钱就越多了，所以，势必要找一个有信誉且实力强劲的合作者，有能力将白糖铺开到东阳郡以外的地方去，这样一来，我们的选择可就不多了。”

第一反应，周长宁自然是打算找这东阳郡实际上来头最大的人——燕王了，只是随后，他便排除了这个人选，一来，他无法保证自己能够直接得到燕王的注意，若是在消息层层上报的时候被人拦截下来，反而惹来一些不怀好意之人，那他才是要欲哭无泪呢。

其次，单看燕王府最近的动向，就知道，最起码目前，燕王殿下是不打算先出头的，俗话说，出头的椽子先烂，而银钱又是个敏感且扎手的东西，和一位王爷联系在一起，很容易让人在脑海中浮现出四个字“招兵买马”，到时候，只怕其他两位王爷反而会暂时达成合作，一致对付起燕王来，所以，燕王是个聪明人，必定不会冒这样的风险。

“罢了，我明日和爹一起去码头上看看吧，码头上的人来来往往的，消息也比别处更为灵通些，若想将白糖销往各地，水运才是最简单省力又省时的法子。”周长宁在脑海中将自己有印象的东阳郡内的大商户名单过了一遍，遗憾地发现，或许是因为他到底对东阳郡了解不足，名单上压根儿没有几家能够符合他的心理预期。

所幸，白糖都折腾出来了，他的紧迫感也到底消去了些，只需要找好合作者，这门生意就算是做成了。

次日早上，用过早饭，周长宁便随着周大新来到了码头上，来的路上，其他叔伯都还有些惊讶，他们早就知道周老爷子还有意让周长宁继续读书呢，怎么今早人却是来了码头呢？难道是家里的银钱不凑手，认清现实后打算就此作罢了？

众人各有各的猜测，不止是族中的叔伯，就连周二柱和周三全心里也是这么猜测的，二人一边走着，一边默默在心底里估计了一下家里剩余的银钱，除去留下些以备万一的，剩下能够挪出来让长宁先读书的又能有多少，不管怎么说，他们周家好不容易出了个有天分的孩子，要是因为客观条件就这么给耽搁了，未免也太可惜了些。

那厢，周长宁可不知道，他这么一现身，还会引起这么多种猜测呢，来到码头上，照旧是领了衣服去换上，距离他上次来码头也不过仅仅间隔了五天左右的时间，由于在码头上扛包的人里面像周长宁这般大的人还真是不多，王七对他还隐约有些印象，拍了拍他的肩道：

“上次回去累狠了吧，不过，既然歇了这几天，再回来那就要打起精神来干活儿了，其实坚持下来也就慢慢习惯了，别看这份儿活儿累人，但是能赚的钱还是不少的，养家糊口是尽够用了，年轻人嘛，在这里拼上两年，攒些银钱，就能让媒人给你说门好亲事了。”

王七还以为周长宁是因为上次累到了才不愿意再来的呢，他还记着周长宁当天扛包的数量可不比一个成年男子差到哪里去，便开了口为他鼓劲儿，正如他所说的那样，能来这里吃苦的年轻人哪个不是因为指望不上家里，才想自己攒钱娶个媳妇儿成家的？

只是，看着一旁的叔伯们对他挤眉弄眼地笑着，就连他爹也不厚道地站在旁边看热闹，周长宁心下无奈，却也只得谢过对方的好意了。

成亲？不好意思，在他的人生规划里面，从来就没有出现过这一项，就算现在成为了周长宁，成为了周家长孙，上面有这么多长辈压着，决计不会允许他一直单着的，周长宁也不打算改变主意，左右就先拖着吧。

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