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郭隗顿时明白原因，抚须苦笑：“原来如此。”芈月看着郭隗脸色，哂笑：“我只道郭相为小妾所蒙蔽，不想郭相是什么都知道啊！”郭隗摇了摇头，叹息：“老夫不知，但夫人这般一说，老夫便有些推测到了。”芈月没有说话，只是看着郭隗。郭隗在这目光之下，有些心虚，踌躇半日，方开口叹息道：“芈夫人，阿茵乃我于乱军中所救，当时情形混乱，身份难知。是我怜她孤弱，纳她为妾。等知道她原是楚国公主的时候，已然来不及了……郭某老家，另有原配，堂堂楚国公主，竟然委屈至此，郭某心中实是有愧，虽不能予她名分，但对她素来谦让了些。是我管束不严，但是夫人所指罪名，郭隗却不敢承担。”芈月不动声色，恍若未闻：“那么，郭相想对我解释什么呢？”郭隗拱手：“老夫不想为自己解释，却想为我王和易后解释一二。一应之罪，皆由郭隗承担，夫人要怪便怪下臣，莫要误会我王与易后。唉，夫人当知，身居高位者，一身而承担国家兴亡，实是有许多不得已的苦衷啊！”芈月却举手挡下，道：“郭相不必说了，我知道你想说什么……”郭隗欣然：“芈夫人能明白我王的苦衷，下臣甚是欣慰。若下臣能够有所效命，夫人但请吩咐。”芈月站起，长揖而拜道：“公子稷困守驿馆，火烧斗室，财物失窃，无衣无食，天寒地冻，穷途末路，只有向国相求助了。”郭隗倒吸一口凉气，从芈月的话中，他已经预感到一些潜伏暗流，连忙伏地还拜：“不敢，此皆隗之罪也。夫人与公子一应事务，自当以礼相待。”芈月坐起：“那么，国相打算何时让质子拜见大王，让妾拜见易后？”郭隗无奈，只得道：“隗自当尽心尽责，无愧君王所托。”芈月直视郭隗：“经此一事，我还能相信郭相吗？”郭隗肃然：“夫人请静候佳音。”芈月点了点头，拱手：“告辞。”她走出客厅，便见一个中年管事恭迎上来，道：“下仆舆公，见过夫人。马车已经备好，请夫人上车。”芈月点了点头，由那管事舆公引她出府，登上马车，又令他唤来女萝，一起驱车回了驿馆。那皂臣方回到驿馆。他方才去向芈茵回报，不想这日芈茵心情不好，懒得见他，只让小雀打发了他。他得了一些赏钱，正动着脑筋如何生事压榨芈月母子，好向国相宠姬献媚，不想却见了国相府的马车停在驿馆外头，舆公正亲自打起帘子，恭敬地迎着芈月下了马车，走入驿馆。舆公不认得他，他却认得这个国相身边的红人，这一吓非同小可，幸而他亦是机变之人，连忙恭敬地迎上去，讨好道：“下官见过夫人。夫人回来得正好，下官正要禀报，前日夫人所居院落遭遇火灾，委屈夫人暂居偏院，如今下官已经腾出一间贵宾院落……”他一边说，一边偷眼窥着舆公神情，瞧他对自己这般安排是赞许，还是不悦。却见舆公垂着眼，只恭敬地侍立在芈月身边，芈月亦是仿佛未看见他似的，只管往小院方向行去。皂臣一急，忙迎上前，赔笑道：“夫人，夫人，新的院落在这边，您要不要先看看？若是满意的话，下官派人今日就帮您搬过来，您看如何？”女萝扶着芈月往里走，见这个踩低拜高的小人，也是气不打一处来，此刻只碍于舆公在跟前，不好失了秦公子的身份，只得冷笑：“难得驿丞今日终于想到要为我们安排院落，不知可有膳食，可有柴炭？只是我们财物皆失，所有值钱的东西，亦都在这个冬天向驿馆换了米炭，如今却是无钱了！”皂臣一脸尴尬，又偷眼望了望舆公。只是舆公既能为郭隗心腹，他心里想什么，又如何会在表情上给皂臣暗示。皂臣看来看去，只见他板着一张脸，却是什么也没看出来，这心里更加没底。想了想，思忖茵姬终究不过是国相之妾，国相心腹既然亲自到来，这便代表着国相的意思，那他就兜转脸来奉承芈月一回，也不算什么。若是茵姬不肯，回头他再变脸也不迟，反正他这等小吏，原就是没有什么脸面可言的。当下心中计较已定，装作听不懂女萝讽刺，涎着脸道：“都怪下官到任不久，诸事不熟，以致不能察知一些驿吏的胡作非为，倒让夫人受委屈了。下官回头就罚治他们，给夫人出气。夫人，请，请到后面院落去，下官这就派人去请公子一起过来，有什么行李要搬的，只管吩咐驿吏就是。”女萝瞪着他，不想这个人表面上看去一脸凶恶，变起脸来，竟是转换自如，连那原来满脸油滑的胥伍与之相比，也是颇有不如。女萝待要再说，芈月却按了按她，她便只得息声不说，只扶着芈月，由着那皂臣引路，进了一间与他们原来所居院落差不多规模的小院。原来这皂臣精乖得很，一边奉了芈茵之命为难芈月一行人，一边又早准备了这个院落，以做受到质问时的抽身理由。那边为难芈月，却从不肯自己出面敲诈钱财，只让底下小吏生事；这边遇上事情，便将自己脱了个干净。舆公却是一直将芈月送进小院，又等在那儿，见嬴稷过来，才向着嬴稷行礼，呈上郭隗拜帖和礼物，这才离去。皂臣见状，心中更是惴惴，忙叫人将芈月等人的行李从那偏院搬来，又将缺少的日常用品凑齐了送上。然后一边暗自观察，一边又去郭隗府中打听消息。他这一去打听，方知素日叫他来府的几个护卫都已经不见了，细一打听，府中却似乎毫无变化。他欲叫人捎口信要见小雀，却无人理会。他便知道有些不好，当下对芈月变了脸色，一如侍奉其他贵人一般。又过了几日，宫中来使，传了诏令，又赐下一应之物。皂臣这才放下心来，当下忙捧了诏令和赐物，去芈月所居小院。女萝见他进来，便挡住他喝问：“驿丞来此何事？”皂臣素来讨厌这个过于伶俐的侍女，此时却只得赔着笑道：“娘子，宫中有诏令到。”女萝瞄了一眼他手中捧着的帛书，问：“什么诏令？待我转交夫人。”皂臣如何会让她取了自己这个讨好的机会，当下赔笑道：“此乃燕国诏令，当由下官亲交质子才是。”女萝白了他一眼，道：“你等着。”说着便转身入内。皂臣搓着手，在外头等着，便听得屋里琅琅书声，男童的声音清脆中犹带一点点稚嫩：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱……”就听得女声道：“子稷念得很对，继续念下去吧！”而后又有女声低低交谈，过得片刻，女萝便掀帘走出来，道：“夫人有请。”皂臣满脸赔笑地进了门去，朝着嬴稷拱手一礼，道：“小人皂臣，回禀公子。”嬴稷停住读书，不知所措地望向芈月。芈月点点头。嬴稷放下书卷，坐正，小脸板得严肃，点头道：“驿丞何事？”皂臣便忙将捧着的帛书呈上，满脸堆欢地道：“恭喜公子，恭喜芈夫人。大王和易王后召见公子与芈夫人。”又道：“冠服和鞋履，还有首饰，皆在外头，只要公子和夫人吩咐一声便送进来。下官已经派人烧水准备，以备夫人和公子沐浴更衣。”嬴稷忙接过帛书仔细看了，惊喜地抓住芈月的手，叫道：“母亲，大姊姊要见我们了，这是真的吗？”芈月接过帛书看了一看，点头：“三日之后，我们入宫见燕王与易后。”又朝皂臣道：“有劳驿丞了。”皂臣连忙应声：“不敢当，这是小人应尽之责。”皂臣退出去之后，便有驿吏送来入宫参见应备的、符合芈月母子身份的冠服、鞋履、首饰等。他们入燕的时候，原也是有数套的，只不过都焚于火灾之中了。想是郭隗亦知此事，所以另又叫人备了一套，特地送过来。此外，更换的衣服，以及热水、皂角等物也送了进来。芈月解去衣服，整个人泡入浴桶中，这才舒服地闭上眼睛，享受着自火灾以后将近一个月未曾享受过的热水澡，仔仔细细地洗了快半个时辰，这才出浴，伏在新送过来的厚实褥枕上，闭目放松。女萝与薜荔分别服侍芈月母子沐浴完了，自己亦借这些热水匆匆沐浴完。女萝知道芈月这一段时间来奔波劳碌，不曾养护，如今将要进宫，不免要恢复容貌，便拿了香脂，为芈月全身抹上。芈月身上的烫伤，在这一个多月已经渐渐凝结脱痂，只在手臂和腿部留下几个看上去还甚是恐怖的伤疤。女萝见状，不禁垂泪，忙暗自擦了眼泪。然后扶着芈月坐起身来，服侍她穿上新衣，挽发梳髻，还不时用小刀裁去烧焦的发尾。直至芈月插上笄钗，穿上翟衣，女萝托着一面铜镜在芈月面前让她自照。芈月看着镜中的自己，忽然间一阵发怔。女萝见芈月陷入沉思，轻轻提醒道：“夫人，夫人！”芈月回过神来，自嘲地一笑，看到女萝的神态，忽然道：“你想知道我刚才在想什么吗？”女萝见她的神情，忽然有些心惊，连忙摇头，芈月却自顾自地说下去：“我刚才泡进热水的时候，觉得有这么一个热水澡洗了，就算此刻死了也甘心了。”

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