运河文学

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他必须在覆水难收之前，赶到京城，将他剥离黑暗。

薛小神医一把擒住兰旭扶他的手，就势把了个脉，说道：“脉息相当微弱，我更不能让你走了，你就是死也得死在我这个药庐里！”

兰旭关心的是另一件事：“我还有多少日子？”

“你要是继续糟践你的纸灯身子，森罗殿现在就得给你留位置了！”薛小神医气急败坏，“我此前告诉过你，最好的补药是你那个便宜儿子的精液，你居然还能让他走了！这下可好，我得在一个月之内找出延缓你体内雌虫衰败的办法，不然别说你命丧黄泉，我的虫子也得跟着你一命呜呼，我的研究也跟着虫子毁于一旦了！”

“这么说，我只有一个月了？”

兰旭沉着淡定，已在盘算如何充分利用这短暂的一个月。薛小神医却误会道：“要是别的庸医，肯定是没戏了，但小爷我是谁啊，一个月，足够了！”

兰旭歉意道：“小神医，兰某留不得，即时便要上路，一个月后，若还有命在，一定带犬子回来。”

“你被你儿子吃得死死的，你能带回来个屁！”薛小神医破口大骂，“不行！我得随时观察你的状态，你不许走！”

兰旭已从药台下取出枪头——枪杆遗失在狂流中，聊胜于无。他想了想，将枪头交给薛小神医：“兰某身无长物，这把枪是我大哥所赠，极珍爱之，现交予小神医，算是兰某的保证。”

“我是个大夫，不是舞刀弄枪的武夫，我要你这破枪头是能捣药还是炒菜？你还是——”

话音未落，兰旭手起枪落，用枪头尾端砍晕了薛小神医。如此恩将仇报，兰旭很不好意思，稳稳接住小少年软倒的身子，轻声道：“小神医，兰某得罪了。”

言罢，将人安置在床上，然后去药庐桌上，烊开砚中残墨，取笔写满歉意和保证；正在这时，一阵“扑朔朔”的声音由远及近，兰旭抬头望去，一只鸽子落在窗框上，趾爪上灿金夺目。

这抹金色如同雨后初晴的太阳，一扫兰旭心中阴霾。他将鸽子引进室内，架在花架上，又展开一张纸，奋笔疾书点名几件安排：第一，让许仕康立即停止追查盐商，平息事态，大事化小；第二，无记业勾结鈚奴里应外合，须早做准备；第三，封锁芳华香和回头酒楼，不得与外界联络；第四……

兰旭笔头一顿，草纸上氲出硕大的墨点，结网似的向四面八方蔓延开去。

——皇上搜集祥瑞，泰山封禅，被周成庵反将一军，皇位正统性岌岌可危；此时花时身怀随侯珠，若是落在吴秋雁手中，于皇上、与花时，皆覆水难收。

他应该注明花时罪行，让许仕康捉拿花时，截获随侯珠，可他还是犹豫了。

一边是大哥付出生命守护的江山，一边是大哥生命的延续。

兰旭很清楚，如果是大哥，会做出怎样的选择；可他一介凡夫，崇望大哥，却终究成不了第二个他。

兰旭反复忖度，几度提搁，方落笔写道：软禁花时，待我回去再说。

晾干墨迹，叠卷信件，塞入信鸽脚上的细筒中，捧鸽窗前；鸽子感受到脚上的重量，展翅蹬爪，不多时便化作天上远远的一个小雨点。

兰旭留下枪头，空手只身赶回京城。

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从药庐到镇上不过一个时辰，从南疆北上，要走两天的陆路，再乘六天水路。途经湖州，兰旭没有浪费时间下船去见许仕康，信鸽训练有素，想来许仕康接到了信，早已动身也大有可能，不如直接在京城汇合；再则，他沉默寡言隐在角落，静听湖州人的谈话，果不其然，学子风波已定，四大盐商虽然伤筋动骨，但好在没赶尽杀绝，倒是天马镖局的林镖头压了远途镖，到现在还没回来，群龙无首，颇影响镖局生意。

兰旭心下有谱，林午阳同意帮无记业运送武器，全在心系吴秋雁，但他不打算在砍头事业上抛头露面，也算成全镖局一条活路。只是他到底是江湖人士，只晓得一人做事一人当，朝廷却是信奉“斩草除根”的规矩，吴秋雁落败，与之关联者，夷族连坐，他的镖局，还有镖局里的人，恐怕留不住。

思及伍九，还有镖局中只为讨口饭的伙计们，兰旭心存不忍，他们什么都没做，甚至什么都不知道，却已注定结局。万般皆是命，半点不由人。

愈往北，秋意愈浓，波光荡漾的河流经过季节的洗礼，转变为成熟的深绿色，流速也沉稳下来。手头钱紧，兰旭没有买马，徒步穿过京郊，在傍晚的城门前住了脚。

城墙上他的通缉令像夏末风雨过后的残叶，斑驳泛黄；他如今的发色与通缉令上判若两人，没受盘查便顺利进了城，没有犹豫，他直奔许仕康府邸。

夕阳西照，红霞万里，火伞高张，风硬如铁。

兰旭戴上兜帽挡住引人注目的头发，来到许大将军府巷口，却没有冒然登门，而是藏身隔壁艾府。

他惯性进到以前住过的院子，赫然发现久枯的树桩上生出了新的嫩芽，沉睡的府邸抻了个懒腰，即将苏醒灵魂；他缓缓走上前去，蹲在树桩前，手掌轻颤着探向嫩芽，欲碰又收，像是不忍打扰老友酣梦，却又止不住向他诉说在他沉睡的日子里，自己没他庇护的苦。

最终，千言万语，汇成两个字：“大哥……”

又是秋天了，也许再过十六年，这棵树会再次结出石榴果实；新生在望，他也只能望一望了。

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