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兰旭心中疑惑，小皇上这时走下龙案，负手来到兰旭身边，目视前方，说道：“看在姑姑的面子上，朕给你机会解释，”说着，垂眸睨他，“记住，这是你唯一一次为自己辩解的机会。”

兰旭灵光乍现！思路前所未有的清晰：如果单纯为了给周成庵讨公道，刑狱大有折磨人的法子，花样翻新数不胜数，教人生不如死；但小皇帝偏偏在短短的三天内，搜查了他的值房，还特地点明了这份未能上表的奏疏——

不言而喻。

兰旭心下大定——机会只有一次，话越多越错，务必简明扼要——

兰旭挪动膝盖，面向小皇上长长叩拜：“兰旭，一心孤臣。”

字字铿锵，掷地有声。

——良久，小皇上不声不响，兰旭维持着叩首的姿势，心脏怦怦直跳！冰冷的天气，额角却渗出汗珠；身下厚积了大块水渍，晕深地砖，分不出雨水汗水。

御书房外扯雷打闪，劈开一室静默。小皇上缓和神色，正要说些什么，忽听得殿外一阵喧哗。小皇上面露不悦，皱眉向外看去，这时一位小太监趋步进来，跪禀道：“皇上，周相请奏面圣。”

“什么！”小皇上惊道，“舅舅来了？！”

“是，孙公公请他去东暖阁歇着，周相不肯，让奴才速速通传。”

“他不是伤得很重吗！”小皇上撩袍甩袖，举步便走，一群伺候的太监上来撑伞披衣。小皇上不耐烦地拽过来，自己胡乱裹上了，然后看了眼仍低眉顺眼跪着的兰旭，顿了顿，一言未发，出门去迎周相。

殿门大敞，乌云密布，豪雨浇得地砖滋滋冒烟。朦胧雨雾中，兰旭看到周成庵歪靠着步辇椅，小皇上顾不得风雨呼啸，疾步冲上去，累得后面撑伞的小太监连跑带颠。不待走近，周成庵已在太监们的搀扶下，颤颤巍巍地挪动下地，一见小皇上，便朝冷硬的地面上怼膝盖。小皇上赶忙搀住他，急声道：“舅舅，您重伤未愈，元气大伤，什么急事还要您这个时候亲自来！”

周成庵执意要跪，揩面哭道：“求皇上开恩，饶恕兰驸马之过，罪责全在老臣，是老臣一时疏忽，让皇上受惊了，老臣罪该万死，请治老臣失职之罪！”

说罢又是跪又是磕，全不给小皇上说话的空隙。小皇上眼中略过一丝森冷，幸得重重雨幕相隔，脸色难看也有了借口：“舅舅，您先起来，雨下的这么大，您身上又有伤，同朕进屋再说。”

“皇上——老臣——老臣——”

话音未落，周成庵两眼紧闭，晕了过去。

………………………………

重伤的周相为兰驸马求情，晕倒在御书房外，行径捷举，有情有义。小太监们抓红抢绿，又奉皇上口谕去请太后不提，御书房里的兰旭早已汗湿重衫。

不多久，皇上下旨：兰旭殿前失仪，赐廷杖二十。

兰旭谢恩，却暗中松了口气。

三日牢狱，手掌有伤，淋雨又受了廷杖，兰旭被公主府的下人们抬回去的当晚便发起了高烧。他卧趴在床，模模糊糊地听到晏果哭腔哭调地唤他，奈何眼皮沉重，骨头酸痛，只能心里着急，给不出回应。

不知灌了多少碗汤药，兰旭方恢复些神智，睁开眼睛，窗外天已大亮，心里犹惦记着昏迷时听到的哭声，呢喃道：“果儿……果儿……”

一只手伸过来探他的颈窝，掌心冰凉，兰旭一个激灵，才发觉床边坐着个人，下意识以为是喜乐，缓了口气，阖目问道：“果儿呢？果儿在哭吗？”等了许久无人应，难受加上着急，不由微怒道：“说话！”

“我的忍耐是有限度的，再叨咕一句晏果，我就亲你。”

这话像一桶冰水兜头浇来，兰旭霎时清醒，瞪大了眼睛，眼珠子一转，定在花时脸上。

花时面容憔悴，下巴上冒出了一片青色的胡茬，眼下乌黑，眼底血丝遍布，好像多日没睡过觉，精神倒还好，倒了杯热水，回身道：“是你自己喝，还是想我喂你？”

兰旭就是再难受，听了这话，也得拼了老命半撑起来。身子骨年久失修，微微一动便嘎吱作响，花时的目光扫过他包成熊掌的手和血肉模糊的腰臀，抿抿嘴唇，说道：“算了，别动了，听动静都快散架了。”

说着，把水杯抵在他嘴边。事已至此，兰旭不再挣动，低垂眼眉，睫毛轻颤，一边饮水，一边尴尬——屁股凉飕飕地晾在外面，下人们也就罢了，偏叫花时看到这身落魄，往后在他面前哪还有长辈威势可言？

喝得急了，兰旭呛咳两声，趁着花时放还水杯，反客为主追问道：“你的胳膊怎么样了？”

“不打紧了。”花时坐回床边，动了动胳膊展示，挖苦道，“倒是你，听说皇上大发雷霆，若不是周成庵求情，你就得充军边关故地重游去了。”

提到周相，兰旭彻底清明，眼神直勾勾地盯着床头上的雕花，深思着小皇上的言行举动，默默不语。花时见状，明了其中必有缘由，因说道：“周成庵这么一闹，彻底把他自己摘出去了。”

兰旭回神，轻咳一声，问道：“我睡了几天？”

“今儿是第三天了，”花时瞟他一眼，知他最惦记什么，不情不愿道，“再不醒，公主府都得让你的好儿子给淹了。”

兰旭也想儿子，但不好被他瞧见自己这般情状，强行按耐住想念，目光看向花时包扎着纱布的手臂：“平安喜乐他们呢？你伤还没好，不好好养伤，反倒来照顾我，你就是想惹我生气是不是？”

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