运河文学

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厨房有三口大锅，一口正熬着汤，还剩下两口待用。叶八妹打开中间那口锅，将锅里面的水舀走，烧开锅后，将切成条状的肥腊肉放到锅里。只需片刻，锅里发出带着香味的‘滋滋滋’声。空气中弥漫着腊肉的香味，几个媳妇有的猛吸了几口气，有的按住肚子不让肚子叫出声，有的咽了咽口水，眼巴巴地看向锅里。叶八妹只当看不见她们的小动作，这时候，不管是大人还是孩子，谁都馋肉。他们家今年就吃过两回肉，一回是叶爱国上山猎了一只兔子，约莫有五六斤肉，叶八妹看家里人都馋了，便一口气将所有的肉都炖了。但因为人多，每个人只分了两三块。一回是买腊肉那天，家里买了十来斤腊肉，叶八妹切了半斤瘦肉做了一道汤，一家人开开心心吃了一顿带荤的晚饭。过了一分钟，锅里的肥腊肉变成了金黄色，散发着油光，肥腊肉的下面铺满了熬煮出来的油。要是放在以前，她肯定是要将油舀出来放着以后慢慢吃的，但是今天要做的冬笋比较多，需要大量的油才好吃。她将盘子里的瘦腊肉倒进锅里，搅拌几下后将冬笋全部放进去，然后放水漫过冬笋，接着是放姜片和葱花根。这道菜不需要怎么翻炒，只需要大火炖上十来分钟，将水熬干后，就可以了。一个多小时后，门口传出鞭炮声，叶八妹知道这是送葬队的人回来了。她招了招手，指挥几个媳妇将做好的饭菜一一摆放到门口的桌子上。院子里面一共摆了二十张长桌，一张桌子可以坐十三个人，就这么多桌子却还是不够，需要分两轮才可以让所有的客人吃上饭。里屋另摆了三张圆形桌子，这是给送葬队准备的。送葬队因为出了力气，他们吃的会比较好，比如一般的客人吃的是大米粥，但他们吃的却是捞饭。四个大力士当中有一个是叶爱国哥哥的儿子，也就是叶八妹的侄子，名叫叶富贵。他领着送葬队的人走进里屋，看着桌上油亮亮的饭菜，脸上笑开了花，露出几颗白花花的大槽牙。桌上的饭菜摆得满满当当，有油炸得黄灿灿的南瓜番薯饼，焖得骨肉分离的鸡肉炖香菇，香气十足的腊肉炖冬笋，卖相十足的南瓜蒸土鸡，只看一眼就移不开眼睛的鸭肉炖冬瓜，以及青绿色的烫小白菜。送葬乐队由一群半大的孩子组成，他们一走进里屋就被屋里的香气馋得迈不动腿，等到看到桌上的荤菜后，更是馋得移不开眼睛。叶富贵是这些人中年纪最大的那个，算是送葬队的大哥，他率先拉开椅子坐下，随后招了招手。其他小伙子见他招呼了，顿时猴子似的窜到桌上，也不拿筷子，直接用手抓向盘子里的肉。这时候在吃喝面前装绅士的都是傻缺。叶富贵也不甘示弱，拿起勺子舀了一勺汤，只见汤水莹白，鸭骨架炖得糜烂，深呼吸一口，真是香得灵魂出窍。他急忙喝了一口汤，鲜得恨不得连舌头一起吞下。火急火燎地喝完汤，他拿起筷子夹了一块鸡肉塞进嘴里，鸡肉入口即化，但是化开后细细咀嚼，却发现肉质十分有嚼劲。尽管饭菜很烫，但没有人有慢下来的意思，每个人不断循环着两个动作，一个是夹菜，一个是吞咽，根本顾不上咀嚼。三十来个人个个吃得满头大汗，大喊痛快。物归原主这顿丧饭从下午三点一直吃到夜幕降临，临近六点才送完最后一批人。叶八妹叫来叶大壮和大媳妇春秀，吩咐叶大壮将借来的桌子和椅子逐一还给村里的人，又吩咐春秀领着几个弟媳妇去将天井边上的锅碗瓢盆洗了。天井边上的锅碗瓢盆很多，远远看去像一座人工堆成的小山峰。这些东西不少是向村里人借的，乡下地方，谁都不宽裕，他们得赶紧将锅碗瓢盆洗干净后还给人家，省得别人晚上做饭不方便。叶八妹回房间拿了十几个红纸封的红包，每个红包封了一块钱，还桌椅和还锅碗瓢盆的时候需要封给别人一个大红包。丧饭虽然叫喜丧饭，但毕竟晦气，因而要在换东西的时候送上一个红包，以此洗去晦气。叶大壮是大儿子，但是在叶八妹健在的时候他还不能代表叶家，所以还桌椅的时候需要叶八妹领着他们去。叶八妹揣着红包走出门口等着，几个儿子、孙子有的单独抗两张椅子，椅子是长板凳，有两人座的，也有五人座的。有的两个人一起抬一张桌子，有的四个人一起抬一张桌子。这些桌子是从几户邻居家里借的，大小不一，重量不等。出了院子门，叶八妹直接领着人走向右手边的第一家，那是叶爱国大哥家，叶爱国的大哥名叫叶爱民，今年七十岁，身体健康，农忙时候还能下地插秧。叶爱民家小院的格局和叶八妹家的小院大同小异，小院门口是茅草搭建的圆形拱门，往前走是第一个小院，院子的左边是柴房和厨房，院子的右边是牲畜房和工具房。再往前走又是一个圆形拱门，这个拱门与第一个拱门不一样，这个拱门用泥砖搭建，虽然叫拱门，但是并没有门。进入拱门的正前方是主人房，主人房的两边是大小一致的厢房。整体来看，这是一座葫芦形状的院子，两道门，门窄院子宽。第一道门的门上有一个铁质的门把，来人可以用门把敲打木门以此提醒里面的人来客人了，不过农村人大都喜欢直来直去，一般不会用门把敲门，而是扯开嗓子喊：“哎，xxx在不在家？”叶八妹站在门口，打量了几秒铁门把，随后转身对叶大壮道：“叫人。”她年纪大了中气不足，喊几嗓子，明天就不用说话了。叶大壮放下肩膀上的三条板凳，扒在门口，对着门缝喊道：“大伯，大婶，富贵，我是大壮啊，你们在不在家，我们来还桌子凳子了！”“哎，大壮啊，等一下，我这就去开门。”叶大壮接着喊：“大伯啊，您慢点别急，慢慢来。”里面传来一阵嘻嘻索索的脚步声，不一会木门从里面被打开，探出一个白发苍苍的脑袋。叶八妹上前，距离叶爱民一条手臂的距离，开口道：“大哥，我们来还桌子和凳子，您看放哪里合适？”叶爱民拍了拍叶八妹的肩膀，叹了口气道：“放门口吧。爱国不在了，你可要照顾好自己。”在农村，谁家要是有白事，在一个月内是不允许去别人家做客的。叶爱民虽然是叶爱国的大哥，在根上是一家人，但是他们已经分家了，那么在实际上却是两家人。叶八妹点头表示明白，挥了挥手示意几个儿子将叶爱民家的桌子和凳子放下，拿出一个红包，双手拿着两端递给叶爱民。“大哥，请您收下。”叶爱民接过红包，随后摸了摸口袋，摸出一袋烟叶，又从另一个口袋摸出一张白纸，拿出袋子里的烟叶放到白纸上，卷成一根烟放进嘴里，左右手的食指因为常年吸烟的关系染上了一层黄色的烟渍，他从裤兜拿出一盒火柴，抽出一根划出火点燃烟的一端，吸了一口，鼻孔喷出一股烟。他咳嗽一声，问道：“都忙完了？”叶八妹点了点头：“客人都送走了，还剩下一些东西没还给村里人。”叶爱民吐出一口烟，抖了抖烟灰道：“那你们忙去吧，等时间过了，有事情过来找你大嫂，不管怎么说，我们还是一家人。”他说的等时间过了说的是等一个月孝期过了。叶八妹点头，叶爱民吸完最后一口烟道：“行了，你们忙去吧，天色不早了，早忙完早点休息。”叶八妹回头看了眼摆在门口的桌子和凳子，扭头看向叶爱民道：“大哥，你看下这些桌子和凳子是不是你们家的。”

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