运河文学

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“我倒想知道，她曾陷于怎样的危难呢？”

“这说来话长。红翎本不是长安人，原先住在平卢。她母亲早逝，家中只有父亲和兄长，一家人以耕田为生。这丫头颇有几分姿色，荆钗布裙也难掩丽质，走在街上竟被一富家子弟看中，上前就要调戏。她奋力脱身，跑回家中，将此事告诉了胞兄。为人兄长的，自然火冒三丈。正巧那纨绔追上来，撞上一顿暴打，弄得浑身是伤。其实，看似凄惨，也只是擦破些皮，并未伤筋动骨。可这人霸道惯了，哪里忍得了如此受挫？回去装得万分严重，让他爹心疼得不得了，非要为他出这口气。这大户人家，也真是厉害，竟与当地节度使府有些交情，那块地域之内，还不是任其所为？官家随便寻个由头，把她父兄拉去折磨一番，扔回家中时已不成人形。老父年迈，没几日就咽了气；兄长倒是身子强壮，却也双腿断折，终生不能行走，无法再为小妹撑腰。这时，那大富之家派人，要将她抓去，幸亏一名邻人在街上看到大批凶神恶煞的家丁，急奔回来向她报信，这才侥幸逃离魔掌。红翎有家不能归，实在不堪欺压，只身上京来告状，想讨回公道。”忽见离春面露讥讽，“怎么？难道你竟不赞同她据理力争？”

“像‘有理走遍天下’这种话，从来只能嘴上说说。占住了一个‘理’字，便不知审时度势，才真是盲目。那家的后台——平卢节度使安大人，是什么人？今上宠臣，贵妃娘娘义子，兼管三大重镇，手握数十万精兵。试问，大唐官员，又有哪个动得他分毫？”

“离娘子高见！”红羽神色有些畏缩，似乎觉得这道理十分可怕，面不改色说出这道理的人更是可怕，“可红翎一个村姑，哪里理会得到这层？还是痴心妄想，只盼有一日拨云见青天。恶人一家探得她的去向，也怕万一上动天听，惹出麻烦，便一路追踪而至。红翎东躲西藏，最后还是被抓住。那少爷提出补偿，竟是纳她为妾，后见她抵死不从，恼羞成怒，便将她推入火坑。”

“由此被你家夫人救了？”

红羽点头：

“要说也是孽缘。夫人平日深居简出，数月前忽然想出门一游。我本欲陪伴，却被命令留在家中。夫人随意闲逛着，不知不觉走到了满楼红袖的地界。见一家门前，一年轻女子正与鸨母拉扯，披头散发的，模样实在可怜。夫人看不过，上前打听了情由，油然生出同情，提出为她赎身。老鸨虽被授意，不得让她干净地离开，但毕竟是见钱眼开，最终成交。”

“于是，夫人带她回家？”

“是。但老爷觉得不必增加仆役，夫人就撕了她的卖身契，让她自由去了。可她在门外长跪不起，一定要终身为奴以报答恩人。夫人心肠软，最见不得这个，就费些口舌劝服老爷，把她留下当了丫鬟。她的本名很是粗俗，夫人叫不惯，就将她改名为‘红翎’了。”

“原来如此。”离春眼神飘忽，“可在我听来，这姑娘甚是单纯，不像蛇蝎心肠之人。你怀疑她偷珍珠、害夫人，若弄错了，不是玷污人家的声名？”

红羽沉吟许久，才嗫嚅道：

“我那样说她，也不是全无根据的。还有一事，现在想来，总怕是疑人偷斧，不敢相信真的看到，是以没对你说起。”

“到底什么事情？”

“就是夫人发现珍珠失窃那日。红翎跑到院中翻找，我虽不满她大肆张扬，但人家忙得兴致勃勃，我也不好闲坐，就在一边跟着搜寻。左看右看，目光飘动间，偶然瞟到红翎侧脸，一时真把我吓住了！”

“她表情有什么不对？”

“那样子，好像非常高兴。”

“面露笑容？”

“不，也不是在笑，实在难以形容，总之十分诡异。这样说吧，脸皮似乎向外发光！”

“这可真让人心里发毛了。”

“夫人正是着急的时候，她却那副样子，我还要以为她清白如水吗？暂不提先前搭救之恩，就说她来到府中之后，夫人待她那样和善……”

“这么一会儿工夫，这句话你说了好几次，”离春轻声试探，“难道在你看来，夫人对红翎特别偏心？”

“离娘子误会了。夫人对下人们一视同仁。”

“那，她待莫成如何？”声音更轻，几不可闻。

“他？”红羽颇费踌躇，似乎不解离春怎么会特意问到，“夫人对他，”说着忽然一楞，频频眨眼道，“你别说，细想起来还真是有些不同。夫人待我们虽然亲善，倒也不致模糊了主仆身份；对他的态度，却非同一般，但不像友人……是了，是了，像故人！”

“故人？”离春眯起眼睛，“这位‘故人’，对夫人也很是忠实呢。昨日还和我提到什么‘鬼上身’。”

红羽失了冷静，拍案而起，怒道：

“这莫成当真不知轻重！这也是可以胡乱说的吗？！”

离春神色冷厉：

“姑娘倒怪起他了！昨日你说会全力助我，我也强调要‘钜细无遗’！怎么这样大的事，你却隐瞒不说？”

红羽顿时语塞，急喘几口气，躬身赔礼，额头几乎贴到桌面：

“这确是我的过错。但离娘子你也知晓，我敬夫人如神明，绝不愿说些辱及她的话，而那次的事情，实在丢脸。”

“你指的是，‘鬼上身’？可据我所知，最初如此断定的人，却也是姑娘你。”

红羽急迫道：

“那是、那是因为夫人一向温柔娴静，哪里有过这般狂暴的时候？真是想不出其他解释了。”略略停顿，身子悄然矮下来，坐回椅上，“何况，那日风波平息之后，我也觉得事出蹊跷，就在心底暗暗思索，脚下信步走着，不自觉来到了夫人狂性大发的院中，因一直低着头，赫然发现地上竟有异物。蹲下仔细观看，似是糕点的酥皮。我心下不解：这地面，莫成才刚打扫过，他做事向来勤恳认真，怎么把这东西剩下了？后来推想，定是这里本已清洁干净，之后酥皮才掉落的。可这又是谁掉的呢？往深处一推测，不禁毛骨悚然：这样的糕点，莫成经常拿来供奉井中女鬼啊！而夫人刚刚那般模样……”

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