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金太太笑道：“怎么着？我说的话还不能做主吗？”大家听说母亲做了主，这事就好办了，于是大家立即说笑起来。玉芬道：“这坤角里面有唱得好的吗？我要听一出《玉堂春》。”梅丽道：“那有什么意思？她跪在那儿唱，听得人腻死了。我上回瞧过一出戏，一个丫头冒充了小姐，做了状元夫人。那个员外见了人叫着饭，叫他劝和他不劝和，一说吃鸡丝面他就来了。还有那状元的老太爷，画着方块子的花脸，拿扁担当拐棍。还有……”她本在二姨太太一处，二姨太道：“乱七八糟，闹了半天，也不知道说什么？她还有呢，你就别说了，越说人家越糊涂。”金太太笑道：“你别说她胡扯，倒是有这出戏。我也在哪里听过一回，把肚子都笑痛了。那出戏叫什么何宝珠。”二姨太道：“那不像戏词，倒很像一个人的名字了。问问咱们戏博士准知道。”玉芬道：“这有什么不知道的？叫《何珠配》。”佩芳正用筷子夹了一叉肉松要吃，于是便用手上筷子点着玉芬道：“你瞧她，自负为戏博士。”这时恰好秋香送了一碟玫瑰蚕豆酱到这桌上来。见佩芳夹了一筷肉松伸过来，忙在桌上拿一个酱碟子，上前接着。笑道：“谢谢大少奶奶，可是我们那桌上也有呢。”当时大家不觉得，后来一想，秋香是误会了，大家便一阵哄堂大笑。这样一来，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人丛中。还是玉芬笑道：“站在这儿做什么？还不过去。”秋香臊成一张红脸，只得垂着头走了。凤举也笑道：“不用得要听滑稽戏了，这就是很好的滑稽戏哩。”佩芳听说，对凤举瞟了一眼，也没有说什么。燕西很解事，便插嘴道：“既然是大家愿听开耍笑的戏，我就多邀几个小丑儿。”玉芬道：“那有什么意思呢？倒不如好好儿邀两位会唱的，咱们静静听他几出戏。”金太太皱眉道：“你们就是这样经不了大事，一点芝麻似的小问题，办还没有办，就这样胡闹起来。”燕西笑道：“这也总应该先议好，然后定了什么戏，人家好带什么行头。”金太太道：“现在吃着面呢，吃完了面，再来商议，也不迟呀。”燕西道：“是真的，快点吃面，吃了面到我那里去开紧急会议，有愿列席的我一律招待。”佩芳笑道：“得了吧，又不是什么好角儿？还要这样郑而重之地去斟酌。说的干脆，就让我们的戏博士去做戏提调，由她分配得了，谁愿意听什么戏，她准知道，她分配得好好的就成了。”玉芬道：“戏提调谈何容易？就是要分配戏，先就该知道有什么角儿？他是什么戏拿手？又和谁能够配戏？哪里就能依我们爱听什么戏，就点什么戏哩？点了戏，他们唱不好，那也是枉然。”

佩芳笑道：“这究竟是戏博士，你看她说的话就很内行。”燕西笑道：“要这样说，连她也交不出卷来。他们送戏的人，就没有告诉我，是什么角儿？但是这里面有两个坤戏迷，人很熟，好角儿总不会漏了。”说着，又笑了一笑，对金太太道：“关起门来，都是自己人，咱们票两出戏玩玩，成不成？”金太太笑道：“你不要出乖露丑了，你几时学会了唱戏？”玉芬道：“我知道，不是老七票，有一个人嗓子痒哩。”说时，可就望着鹏振。鹏振面已吃完了，老妈子送上手巾，擦了一把脸。一面擦脸，一面摆着脑袋，左脚的脚尖，便不住地在地上点板。玉芬望着他，他并不知道。佩芳笑道：“这人发了迷了，看他这样子，恐怕等不及到晚上呢。”鹏振才说道：“是说我吗？票一出就票一出，让你们瞧瞧，三爷的戏，可是不错。”玉芬道：“不要吹了。我瞧过你的，唱《武家坡》都会把调忘了，还说别的呢。”鹏振笑道：“你是瞧不起我。可是我对这个戏博士也不敢十分恭维。要不，今天晚上，咱们把脸一抹，来他一出《武家坡》瞧瞧。”这一说，大家就起哄起来。本来面已吃了，于是大家都围着玉芬，怂恿她和鹏振合串。玉芬本来加入一个霓裳雅会，那里面全是太太姨太太少奶奶小姐四样合组的票友班，常常自己彩排着玩。不过玉芬因为那里面混子太多，不大常去，也不敢把她们往家里引。所以家里至多只听她唱的不坏，可没有见她表演什么。现在鹏振一提，引起大家好奇的心，就都来怂恿她了。玉芬被大家怂恿得心动了，笑道：“你们真是要我唱，我唱一出《女起解》吧。”大家见她自己答应了，越发鼓动她，说是要唱就唱一出合演的。而且今天是有人做生日，唱《女起解》那种戏，也不大吉利。玉芬笑道：“《武家坡》这个戏，倒没有什么难，但是我没有行头。而且没有……”玉芬这句话没说完，燕西抢着说道：“有有有，只要你肯唱戏，无论什么行头我都可以借得到，我们就此一言为定，不许反悔了。”大家闹了一阵，唱戏的事，就算办定了。

下午这一餐酒，原来是定在饭厅上吃的。现在要唱戏，便只好移到大客厅去了。这大厅一楼一底，上面是跳舞厅，下面正有一个小台。遇到小堂会，或有什么演说会，都可以在这里举行。今天唱戏，并没有什么外客，这里正好举行。只燕西对听差吩咐一句，他们都是好事的，早是七手八脚，将大客厅铺张起来。金家这种人家，他们的亲戚朋友家里当然都有电话，这消息一传出去，大家都不便不送礼，到了下午三点钟，竟有二三十份寿礼送来。金铨先还不愿意家里大闹，后来一看这样子，成了骑虎之势，也只得由他们闹去。家里人大闹，燕西倒显得不知道怎么样好了，拿了一本书，坐在走廊的栏杆上，闲看桂花。正在这个当儿，白秀珠打扮得花枝招展，后面两个老妈子，捧了两大包东西，跟着走来。秀珠见他手上拿着书，便笑道：“平常不拿书本，该休息的日子，这又用起功来了。”燕西笑道：“我在家里，是不知道做哪一样事好，要出去呢，人家又会说我有意避寿，反而觉得无聊，所以我就拿了一本书在这里看。你来得很好，咱们谈谈吧。”秀珠对两个老妈子点一点头，她们就把捧着的东西，一齐送到燕西屋子里去。秀珠一看，两张写字台上面摆了东西，五光十色，煞是好看，便笑道：“哎哟！全是好东西，让好的寿礼比下去了，不拿出去也罢。”燕西答道：“只是你送来的东西，无论是什么都是珍贵的，我是完全拜领。”秀珠听说，瞟了燕西一眼，笑道：“这话真的吗？我这些包的东西，全是鸡毛，你也当珍贵东西吗？”燕西笑道：“当然的，俗话说，千里送鹅毛，物轻人情重。何况你送的是鸡毛，比鹅毛更值钱呢。”秀珠道：“鸡毛比鹅毛值钱？你又是从哪里知道？”燕西笑道：“因为经过美人的手，所以就值钱了。”秀珠道：“可没有经过我的手呢。”说着，把嘴对两个老妈子一努，笑道：“全是她们一手包办的。”她一说不要紧，倒把两个老妈子的脸，臊得通红。秀珠抿嘴一笑，自己上前，把那些东西打开，一样样拿出，陈设在桌上。原来是一套中西合璧的文房用品，共计一个雨过天青瓷的笔筒，一个鹅红瓷、双口笔洗，一个珊瑚小笔架，一块墨玉冻砚台，一个水晶墨水瓶，一个白银西装书夹子。燕西看见连连嚷道：“这样破费，多谢多谢，多谢之至。”秀珠笑道：“这是普通的，我另外还有两样特制的礼物呢。”说时又打开一个红色的锦匣，在里取出两样光华灿烂的东西来，原来是两个银质堆花的相片框子。这框子和平常的不同，是定打的。沿着框子，一面是一枝杨柳，一面是一枝千叶桃。一上一下，两只燕子飞舞，围成一个圆框。框子中间，是一对燕西的六寸半身相片子。燕西一见，连连说好。

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