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“我反对！”另一个苍老的声音响起：“最新的情报显示，罗格亲王的国库已经空了，他已经不可能再有余力来购买我们的服务。现在，是我们取消他的贵宾待遇、并且考虑接受针对罗格亲王的任务的时候了。”

“‘阴影’的目光难道能够如此短浅吗？”前一位发言人沉声道：“罗格亲王从一无所有到打下一方天地不过用了两年时间。他现在财力窘迫，正是我们帮助和争取他的好时机，我甚至认为我们应该考虑先提供服务、再收取款项这种借贷方式来争取这样一位客户。”

“他是靠着精灵当炮灰、发战争财起家的，现在他已经是阿斯罗菲克帝国亲王，怎么还会有这么容易的战争财发？”

一时之间，在场“阴影”众位长老分成两边争吵了起来。相比之下，还是反对继续支持罗格的声音多些。

修斯咳了一声，争吵中的众长老终于安静了下来。

“先说说看，最近有什么针对罗格亲王的任务吗？”修斯缓缓地道。他的声音透过水汽中的空间之窗传到幽暗的房间中时，已经变成了飘飘荡荡、虚无飘渺的一种声音。

反对继续支持罗格的那位神秘人物道：“我的手下最近在帝国接到了两个任务，一个是要求调查罗格亲王身边一位神秘强者的资料，客人提供的信息只说这位强者出现时，曾穿深黑色全身盔甲，怀疑是女性，就再也没有其它信息了。另一个任务是要求彻底调查‘智慧之眼’教会的秘密，特别是他们的女神奥黛雷赫究竟是什么人所扮，教会中还有哪些强者。两件任务委托人都表示酬劳不是问题，只要我们能够完成任务。据我调查，这两个任务幕后真正的委托人很有可能是帝国宰相斯特劳。从各方面来讲，他都比罗格亲王要有价值得多。但是我们‘阴影’向来的规矩是不接任何针对贵宾的任务，所以我建议取消罗格贵宾的待遇。不过，我们能否完成这两个任务，还得由尊敬的虚无之影作最后的决定。”

修斯沉吟良久，终于道：“规矩不是一成不变的。现在大动荡的时代就要来临，这正是我们‘阴影’借机壮大、一举超越‘暗夜舞者’成为黑暗世界霸主的最佳时机。在动荡来临之时，判断未来大势走向是最重要的事。我看罗格亲王心狠手辣、行事果断狠毒，动荡时代在这样一个人身上押些筹码没有错误。我赞成先提供服务再收取费用的借贷方式，不过要有个限度，就以三十万金币为上限好了。如今是特殊时期，所以斯特劳的那两个任务也接下来。至于酬劳嘛，神秘强者的调查开价九百万金币，最低八百五十万。”

修斯的决定立刻让在场的人议论纷纷，他们都是黑暗世界的强者，见多识广，但绝没有想到会是这样一个高价！以往收集圣域强者相关信息的价格也不过是二百万金币上下，那还是“暗夜舞者”开出的价格。

修斯等大家议论了一会，才道：“这个价格的本身已经透露了很多信息，所以在报价之前，要先收取五十万金币的费用。若斯特劳同意，这些费用会从最后的总费用中扣除。若他不同意，那也不返还，就当是这些信息的代价。”

“至于调查‘智慧之眼’的女神奥黛雷赫的任务……”修斯沉吟起来。

整个房间安静了下来，众人都在静候着他的决定。

终于，修斯开口了：“我想‘阴影’有一半的机率完成这件任务，这一点可以如实回复斯特劳。至于酬劳……就是斯特劳手中的那把达摩克利斯之剑吧！这也免得他小看了我们‘阴影’的能力！”

房间中一片死寂，只余下粗重的喘息声。

终于有人开口了：“无所不知的虚无之影啊！达摩克利斯之剑竟然在斯特劳的手中吗？这条情报本身就价值百万金币啊！”

他的声音中带着颤抖，显然压抑不住心中的震惊。

“如果斯特劳不同意的话，那就把这条情报卖出去好了，我想一百五十万金币会是一个非常合适的价格。”修斯平静地道。

房间中又响起了嗡嗡的议论声。

修斯再次咳了一声，待众人安静下来，才道：“各位长老，‘阴影’能够发展到今天的规模，与你们这么多年的心血付出息息相关。但动荡时代即将来临，我想各位长老都很清楚，在黑暗世界中生存，惟一的关键就是实力，希望各位长老今后向这个方向努力。还有，西行队伍准备得如何了？”

一位长老答道：“今年的西行队伍已经准备完毕，清单上所有的珍贵材料都已备妥，随时可以出发。只是……”

“只是什么？”修斯不动声色地问。

长老犹豫了一下道：“护卫部队中有五百龙人战士是由‘暗夜舞者’提供的，价格还算公道。我怕……他们会在暗中动什么手脚。毕竟每年的西行队伍事关重大，我们可是在这上面投入了全年的收入啊！”

修斯断然道：“‘暗夜舞者’是黑暗世界中四百年的王者，他们的信誉是不用怀疑的。西行万里之遥，一路上凶险万分，多了五百名战斗力强悍的龙人战士护卫，把握就大了许多。就算其中有风险，也是值得的。”

“我遵从您的指示，尊敬的虚无之影。”

接下来几件事情讨论过后，圆桌上方那一大片虚无的、似是吞噬了一切光线的黑影慢慢散去了，众位“阴影”长老也都默默离去。

修斯将杯中已经冷却的清水倒入花池，拿出一本书，又悠然自得地看了起来。

※※※

死亡世界。

风月仍然在画中的美丽世界里沉睡着。

威娜正坐在一棵参天古树的树枝上，妖莲的金属双翼在轻风中微微地摆动着。她正细细翻阅着神之本源中的记忆。

天空中掠过一个巨大的身影，它盘旋了几圈后，向这画中的世界俯冲而下，稳稳地悬停在湖边的空中。

这是一头巨大骨龙。

死亡世界中敢于接近威娜千里之内的骨龙也只有一个格利高里。此刻的骨龙不光一双肉翼闪耀着圣洁的乳白色光泽，而且它身上还多了一条宽一米余的乳白色龙鳞带。这道龙鳞从它头顶、颈背一直延伸到尾尖。虽然骨龙身体的绝大部分仍然是骨骼，但看起来已经威风多了，远非当日只有一双肉翼时的怪异和不和谐。

骨龙把头凑向了威娜，心事重重地道：“威娜主人，风月主人醒来后不会怪我吧？”

威娜左手向上一扬，一道沛不可当的引力立刻带着骨龙翻滚着向高空中飞去。

她一边阅读着神之本源中的记忆，一边漫不经心地道：“我已经警告过你好几次了，格利高里，在你完全变成神圣巨龙之前，不要接近到我一千米之内！风月啊……让她再多睡一会好了，反正她也累坏了。”

她忽然轻“咦”了一声，然后微笑道：“这倒是挺有趣的……”

下一刻，威娜已经冲天飞起，道：“格利高里！你守好这里，我到那个世界去一次。”

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