运河文学

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洪远点点头：&ldo;都在这呢，全都搬上去吧。两位贤弟住在哪里，我叫马车顺便送一下你们吧。&rdo;颜宁和吴严一齐摇头：&ldo;不必麻烦洪兄了，我们就住在附近，随便走走就到家了。&rdo;洪远对家人说：&ldo;你们先回家去吧。我还要再逛一逛。&rdo;那家仆恭恭敬敬地退下去。洪远回过身来对颜宁和吴严说：&ldo;二位贤弟要是不嫌弃，陪愚兄再逛一逛?&rdo;颜宁刚得了人家的好处，不好推辞，于是便答应了。他们几个在春秋巷的书肆、书画装裱店、纸笔铺子里闲逛，那洪远对这些市井生活似乎十分感兴趣，看看书，又评评字画。颜宁总觉得背后有人跟着，悄悄回头看了几次，却又没发现什么异常之处，想一想，大约是洪远的人。吴严也觉得有点怪怪的，找了机会悄悄地跟颜宁说：&ldo;这人来头肯定不小。&rdo;颜宁点头表示同感。出了春秋巷，天色已经不早了。洪远笑言：&ldo;今日好容易得闲才出来走走，劳烦二位贤弟陪我逛了这么久，愚兄请你们喝茶表示感谢。&rdo;于是带头走入了一间茶楼，要了一个雅间，三人跟着小二上了楼，进了雅间。这茶楼的档次颇高，每个雅间都有特定的名字以及相应的风格，还有一个专供表演的小戏台，此刻一个女子正抱着琵琶轻拢慢捻，依依呀呀不知唱些什么。茶钱也不便宜，一壶碧螺春就要一两银子，抵得上颜吴二人几日的食宿费。吴严家虽然有钱，但是一向俭省，看到价钱不由得直咋舌。洪远看到他的小动作，微笑着说：&ldo;这京城的物价比你们吴州高许多吧。&rdo;吴严不好意思地笑了一下：&ldo;京城是要高一点，但是大部分还是在情理之中的。&rdo;洪远来了兴致：&ldo;哦，那举个例子说说。&rdo;吴严说：&ldo;比如一碗馄饨面，在菡城卖五文一碗，京城也就是八文一碗。&rdo;洪远说：&ldo;那这么说来，这壶茶确实有点贵啊。&rdo;颜宁笑一笑：&ldo;话也不是这么说，我们来这里喝茶，一方面是为了解渴，但更多是为了这里的环境。店家卖的不仅是一壶茶，还有这雅座，这伙计的劳务费，以及那唱曲儿的打赏费。&rdo;说得洪远连连点头：&ldo;看来颜贤弟也深谙此道啊，愚兄真是长见识了。&rdo;&ldo;哪里，只是略通一些皮毛。&rdo;这些道理都是杨沐说给他听的，是关于做生意的本利分析。三人喝完茶，天色已暗。洪远的家仆来催促他回家，颜宁和吴严交换一个眼神：看吧，果然是一直跟着的。洪远起身告辞：&ldo;差不多也是晚膳时间了，本该请二位贤弟吃饭的，但是家中来了客人，需要回去作陪，就不留二位了。&rdo;颜宁和吴严连忙摆手：&ldo;洪兄何须那么客气，有事先回去忙吧，我们自便就好。&rdo;看洪远上了马车疾驰而去，颜宁和吴严都松了口气。吴严说到：&ldo;这个洪远，不知什么来头，像个不食人间烟火的神仙。&rdo;颜宁笑一笑，不置可否：&ldo;总算是送走了这尊大神，累死我了。我们找个地方吃饭，然后回去睡一大觉，逛一下午真伤元气啊。&rdo;金榜题名又过了几日，就到了杏榜放榜的日子。这一天京城显得格外热闹，到处都是敲锣的、打鼓的、欢呼的、嚎哭的，真是几家欢喜几家愁。颜宁一早就被吴严拉着去等放榜了，按颜宁的脾气，他是不愿意去的，人太多，怕踩脚。但是吴严说：&ldo;我是考不中的，但是得去见证你中进士的重大时刻。&rdo;于是两人带着弄墨夹在人堆里，被一群平时看起来一派斯文的举子们推来搡去，形容极其狼狈，颜宁叫苦不迭。吴严也被挤得不行，便与颜宁退得远远的，让弄墨一个人在里边等。可怜弄墨才十四岁，还没发育的小身板在一群大汉中差点被挤成肉饼，他好不容易从人堆里奋力游出来，满脸狂喜，举着双臂跑过来：&ldo;中了，中了，少爷，你中了!&rdo;&ldo;啥?!!&rdo;吴严脑子一瞬间有点短路，整个人怔愣住了，他用手指着自己的鼻子，&ldo;我中了?!&rdo;颜宁好笑地看着他：&ldo;对，弄墨说你中了。&rdo;吴严抓着弄墨的肩膀一顿猛摇：&ldo;你说什么?我中了?可是真的?多少名?&rdo;弄墨被摇得有点晕：&ldo;是真的，少爷，你中了第二百九十九名!&rdo;&ldo;噗‐‐哈哈，&rdo;颜宁笑得打跌，&ldo;万年榜尾啊，哈哈哈!&rdo;吴严掐掐自己的脸，难以置信地说：&ldo;我真中了?我祖宗难道真从坟头里爬出来了?&rdo;又想起什么来：&ldo;那颜宁呢?&rdo;弄墨迟疑了一下：&ldo;我没看见颜公子的名字。&rdo;&ldo;那怎么可能?!你是不是看漏了?&rdo;吴严根本不相信。颜宁也有些意外，自己不说头几名，但录取三百名贡士，总还是有份的吧。正想着，那边人群又在涌动：&ldo;来了，来了。&rdo;又有公人捧着杏榜来了，原来是前六名的中试者名单还未公布呢。大家都伸长了脖子，等着放榜的人将名字一个个誊录在榜单上，录榜人抄一个，大家就念一个。&ldo;吴州省菁州曲县颜宁。&rdo;果然在倒数第三个听到了颜宁的名字。吴严和弄墨都松了一口气，仿佛颜宁若未被录取，那就是他们的错。颜宁笑了笑，这才对么。回头叫那一对还在陶醉中的主仆：&ldo;走了，回去了。&rdo;这一整日吴严都有点不在状态，整个人都傻了一样，坐在那里只知道咧着一张嘴，看谁都笑嘻嘻的。颜宁吓唬弄墨：&ldo;完了，你家少爷中了贡士，还没做官呢，人就高兴得变傻子了，看你怎么回去跟你家老爷夫人交代。&rdo;弄墨一听，急得要哭，忙去叫吴严，但无论说什么，吴严都歪着头咧着嘴，露出一副傻兮兮的笑脸，说什么都答&ldo;好&rdo;。颜宁实在看不下去了，当着弄墨的面又不好打得，于是在他耳边大喝一声：&ldo;你再不来，酱肘子就吃光了!&rdo;吴严一个激灵：&ldo;哪儿，哪儿?酱肘子在哪呢，给我留点!&rdo;颜宁哈哈大笑，弄墨也被他弄得破涕为笑，擦干了脸上的泪花：&ldo;少爷，你好了啊?你要吃酱肘子我去给你买。&rdo;吴严说：&ldo;好，还要烧鹅，还买点糖炒栗子。&rdo;弄墨看他少爷好了，哪里还顾得上麻烦，忙不迭地答应下来，蹬蹬蹬跑出门去了。颜宁翻翻白眼：&ldo;吃货一个!至于吗你?&rdo;吴严得意地笑：&ldo;中了贡士，买几个好菜奖赏下自己，这难道不应该?&rdo;接完报帖，颜宁和吴严写了信回去报喜，然后安心等待殿试。殿试是由皇帝亲自出题，并亲临殿廷监考的，只有一道策论题。三百个新科贡士，在太和殿大殿前乌压压坐了一地，远远地看见一个穿明黄袍子进了殿，礼部官员率领大家跪拜迎接，山呼万岁，然后殿上的人说了几句什么，离得远，也没听清楚，试题呈下来，大家开始答题。读书人眼睛多半近视，那皇帝老儿什么样子，也没几人看清。有那外强中干的，头一次见天颜，腿抖得如同筛糠一般，冷汗汩汩地往下淌，握笔的手都抖个不停，就差昏厥过去了。颜宁觉得好笑，就这个样子，还做什么官。殿试的结果倒是出得快，皇帝又一次在太和殿举行传胪大典，宣布三甲名单。颜宁果然被钦点为探花郎，状元是一位四十多岁的中年人，榜眼年纪更大一点，五十挂零了。这一甲三人，只有颜宁一人能看。吴严不出意外，还是三甲同进士。一甲三人在殿下站了，皇帝老儿笑眯眯的，这探花郎果真赏心悦目，选得没错。当初三甲的试卷呈上来的时候，皇帝第一眼看的不是内容，而是年龄，只一个颜宁尚算风华正茂，其他两个都是一大把年纪了。于是朱笔一挥，当场就钦点了颜宁为探花郎。皇帝老儿是这么想的，要是一个中年大叔去探花，满脸的菊花皱纹映着娇艳的牡丹，那多煞风景。这探花一事就该少年郎去，若是相貌英俊，那就更好了，人面牡丹相映红，那该多美啊。

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