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皇后要接见贺敏，贺敏也没有托大。她不熟悉京城的规矩，对皇后的喜恶更是毫无所知，便亲自来府上，向林夫人求教。订婚后，贺敏其实就是赵家的人了，自然不会再寄居在晋国公府上。如今她住在国公府西北角一处别院里，同国公府只隔了一个胡同——那院子也是赵家的产业，原本是太夫人怀赵文渊的时候，望见那院子里树上枣子而嘴馋，府上便将整个院子盘下讨她欢心的。后因府上遭难，便搁置至今。如今收拾好了，贺敏住进去也正得宜。林夫人却已经知道皇后要召见贺敏的事，原本也是要同贺敏说的。当然不能说赵文渊同楼蘩当年几乎到了谈婚论嫁的地步，便将赵文渊在江南遇上“贺柔”，他老大不娶，家里便催得很急，听说他同这位贺姑娘志同道合，相谈甚欢，便四处寻访其人的事向贺敏说了，道，“谁知人是找着了，却是皇后的胞妹楼薇，化名作贺柔的。三郎自然是不乐意，家里也不答应，此事就作罢。谁知不知是谁又在陛下跟前提起，陛下有意成就这门亲事，三郎却推辞了。此事损了皇后的脸面，只怕她对你会存一些意气，你心里要准备。”贺敏便点头笑道，“这倒没什么可怕的。”若皇后果真为此为难她，也只显得气量狭小罢了——她是有功之人，当此讨伐突厥之际，皇帝断无贬损她的道理。至于楼薇，如今同赵文渊定亲的是她自己，对楼薇嫉恨不平，岂不反而显得她自己名不正言不顺，显得赵文渊好色贪得、拖泥带水了吗？是以贺敏很淡定。林夫人见她谈笑自如，便知道她不是糊涂狭隘之人。就将太子同皇后的龃龉，皇后的为人，赵家的立场向楼蘩分解讲述一番。说起赵家的立场，自然也就不能不提当初帮助楼家一事。虽林夫人略过赵文渊同楼蘩的往事不提，但贺敏也是略一想就明白了七分——楼蘩的处境同她当年何其相似？将心比心，隐约就意识到，当年楼蘩同赵文渊之间大约是有些暧昧的情愫的。只怕林夫人说楼蘩对她不能平心以待，更多还是落在这上头。贺敏熟知赵文渊的品性——你看他明明就有一颗四海为家的心，可她向他求助时，他也还是义不容辞的在龙城一留三年。他这个人，有情有义，当仁不让，确实是容易被拖累的。楼蘩明知赵家是太子党，却依旧时不时的想拉拢赵家，显然就是看准了赵文渊的为人。知道她若有难，他不会弃之不顾。但她又不信赵文渊的操守。怕关系疏远了，那点子情分不足以令赵文渊保她，便想趁机用自己的妹妹绑住他，好将他的公心化为私用……这就未免有些自私无耻了。不过说到底，皇后已近穷途末路，哪怕是稻草也想抓住救命。明明低估了赵文渊的品德，却又高估赵文渊对她的眷恋、赵楼两家旧日的恩情、赵家对她本人的认可，昏了头相信自己能将赵家绑上船……也并不奇怪。只是这番作为怕只会令赵文渊心寒，令赵家厌烦罢。想到此处，贺敏又隐隐有些同情皇后了。……她是半点都不操心赵文渊会不会对楼蘩余情未了。当年赵文渊留在龙城，局面复杂多危难，是知其不可而为之——可他依旧举重若轻的将局面稳住了。有那三年的德政和武威，他在龙城甚至辽东的人望都还远高于贺敏，可也是说走就走了。赵文渊这个人，确实有情有义，容易被拖累，可他并不优柔寡断、拖泥带水。他不可能对一个女人余情未了，却忙着同另一个女人成亲。何况……贺敏觉着，自己才是正主。若当年她能跟着赵文渊走，也就没旁的女人什么事了。当年他们两个之间，才是真的余情未了。贺敏入宫觐见，心情最复杂的莫过于雁卿。雁卿很喜欢她三婶。贺敏虽不是楼蘩那样的绝色佳人，却也很好看——目光尤其好，看人的时候从不躲闪，干净带笑的望过来，简简单单又很有气场。谈吐也好，见多识广，聪敏却不炫耀，反而春风化雨，娓娓道来。连林夫人也笑言，“也不知她是怎么看上三郎的。三郎固然聪明绝顶，可为人就跟个孩子似的。同她相比还是差得远。”贺姑娘为人很是不许不躁，柔缓亲善。可谈起往事来，也会说，“若没有赵将军，我也不过是另一个豫让罢了。”雁卿知道豫让，他漆身毁容、吞炭毁声，到仇人家做杂役，伺机复仇。最后复仇不成反被擒，遂求仇人之衣斩之，了却心愿后便伏剑自杀了。可谓决绝至极、偏执至极。贺敏当日惨遭灭门，怀有豫让之心也很正常。不过若是她真做了豫让，也不过是令亲者痛仇者快罢了。虽不知道当初在龙城，三叔和贺敏之间究竟有过怎样的故事，不过令贺敏从仇恨中解脱出来，得以重生的，显然是赵文渊。赵文渊身上确实有一种正直又开朗的气质，如冬日之日般能感染旁人。且他又极聪明上进，再困顿的局面他都能寻出正道上的解决办法来，到最后总是能皆大欢喜。是以他身旁之人不论最初是乖戾、孤僻还是偏执，到最后常常都开朗温和起来。他也许给不了旁的，却能令人一生欢喜无忧。雁卿也是不由自主就想到了楼姑姑——自入宫之后，楼蘩身上就有股子困顿的意气，令她身上本来就若有似无的孤高变本加厉的凸显出来。便如当日她所画的丑荷，仿佛总是在怨恨什么、想要证明什么一般，便不复当初的从容坦荡。可其实她所遭遇的仇恨，也未必就比贺姑娘更惨烈些。若见到贺敏，两相比对，她心里还不知会是什么滋味。雁卿固然对楼蘩感到失望，可楼蘩毕竟是她最初憧憬的姑娘。她还是不希望楼蘩看到为自己的选择懊悔、痛苦的。雁卿也只是想，人各有志。那路是楼姑姑自己选的，路上必然有她想要的东西，她也是做过取舍的罢。这一次召见也并没有起什么风波。入见回来，赵文渊倒是央求了林夫人去打探贺敏的口风，贺敏只笑道，“我是头一次入宫觐见，光想着别闹笑话。只记得皇后美而贤，待人慈祥，说话使人如沐春风。再多就糊涂了。”似乎楼蘩也只同她说了些勉励赞誉的套话。林夫人也明白，面上的风度楼蘩还是有的。她也只是先让贺敏心里有底，防患未然罢了。这件事了结了，赵家便又专心筹备起婚礼来——虽订婚仓促，但婚礼还是要风光大办的。等到九月，就是为了准备得充足些，也好让贺敏的亲友能及时赶来参加婚礼。婚书并贺敏的书信早已差人送去辽东，六月里，聘礼也开始浩浩荡荡的送过去——赵家筹备十来年了，财物都是现成的。累年添加，只怕送不出去，断无缺斤少两的。随即便又修整新房——剿匪其实也是很肥的差事，赵文渊的家底颇为丰厚，金银珠宝几乎不用另行置办。不过家具、衣物、绸缎之类却免不了。明明是最忙的时候，林夫人却不用雁卿从旁帮手，说是，“用你反而碍事，管好你院子里的事就罢了。”雁卿被刺了一下，却是正中下怀……入夏后天气潮湿，太夫人腿脚酸疼，兼苦夏吃不进东西去，这阵子又开始用针石。雁卿也想到太夫人跟前去伺候。太夫人接二连三的生病，雁卿和月娘轮班陪护，为太夫人忧虑、恨不能以身相代的心都是相同的。早先的龃龉早抛之脑后，两人都自然而然的默契亲密起来。有两个善解人意的孙女儿陪在身旁，太夫人的气色也好了不少。只是半夜她疼出点声，孙女儿就跟着醒过来，她难免也要跟着心疼一回——尤其心痛的便是月娘。太夫人看得出来，雁卿是出自纯粹的孝心，月娘在孝心之外却还多了一层忧惧——她是这丫头心里唯一的倚靠，若她倒下了，月娘还不知会怎么着。“不要紧……”她就常对月娘说，“人老了就是小毛病不断，底子还是硬朗的。”月娘没养在林夫人跟前，就算太夫人再向她保证林夫人的人品也没有用——从林夫人将柳姨娘发卖了那日，这两人就必然会互相提防着。到了这一步，太夫人也不说多余的话，只缓缓的对月娘说起来，“这些年我也替你琢磨了不少人，有一个是真不错。聪明上进，人踏实，家风也好……改日上门，你去松涛阁看一眼吧。”月娘一怔，泪水便滚落下来。张了张嘴却不知该说什么——太夫人这竟像是安排后事了。便将头埋进太夫人怀里，道，“我不嫁，我在家陪着阿婆。”太夫人就笑道，“傻丫头。阿婆还想看你早早的嫁出去，抱着重外孙子回来看我呢。”月娘这才能缓一口气。太夫人便又道，“阿婆知道，你心里怕是憋了一口气，非要令人刮目相看不可。其实何必……你看皇后，富贵至极，她过得就舒心吗？我这一辈子见多了国公夫人、王妃、皇后，就无一个过得称心如意的。连同我自己，纵然嫁得如愿，可三十出头就守了寡……究竟有什么福气？雍王一人作乱，八公落败了五家，皇帝废立了三个。所谓富贵，也不过就是这么种反复无常、镜花水月似的东西罢了。”

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