运河文学

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“为了尼德兰的辉煌！”范德里安仰头一口将酒咽下。“听说之前的两百年，因为海盗横行，明国索性关闭了国门，那么大的一个帝国，连一支海军也没有，就算现在他们的水师开来与我们作战，你能指望他们现在那支新兴的水师能有多大的作用？”范德里安张大嘴巴：“他们怎么会有如此可笑的想法？因为海盗多，所以干脆不让国民出海？我的上帝，这简直太可笑了！”赖臣耸耸肩：“所以说东方人的思维你永远也不可能理解，就像那帮东瀛蠢货，居然想让我们打进明国内陆去，与他们在朝鲜的战争遥相呼应，最后会师？上帝！开玩笑么，我们是海军，不是陆军！再说了，你觉得我们离开了船，能比明国士兵本土作战更厉害？”范德里安笑得喘不过气：“噢，真同情你，我的朋友！”两人正在说笑，外头响起敲门声。“进来。”一名提枪的士兵推开舱门，“阁下，霍华德上士回来了，他还带回了几个明国人。”赖臣和范德里安面面相觑。“是奸细吗？”“不知道，上士正在审问，您要去看看吗？”“嗯，我这就去，把凉川正也喊上。”凉川正是日本那边派来的使者，在此番合作中，负责尼德兰与日本的沟通事宜，此人是个大阪商人，口才流利，能把死的说成活的，更难得的是，他还通晓西班牙语和中国话，又兼任起翻译的职责。甲板上，几个渔民缩在一起瑟瑟发抖，霍华德问的话他们一个字也听不懂，这让霍华德倍感挫折，幸好之后凉川正就赶来了，等到赖臣他们过来的时候，就看见凉川正对着几个明国渔民说话，一会儿疾言厉色，一会儿又轻声慢语，又对着他们拍拍打打，上下打量，似乎在确认他们的身份。赖臣道：“凉川，这几个人是奸细吗？”凉川道：“不，提督阁下，我盘问过他们了，他们确实是这附近的渔民，我老家就是打渔的，所以我很清楚他们说的是否是真话，比如说怎么从海水来看鱼儿的走向……”赖臣有些不耐烦：“但这些对我们有什么帮助吗，这几个人是不能放回去了，如果他们不能提供什么有利的情报，还是不能留他们。”凉川把赖臣的话翻译了一遍，那几个渔民吓得面无血色，拼命叩头，其中一个战战兢兢对凉川说了几句，凉川回过头，很高兴地道：“阁下，他们说他们熟悉这一带的地形，可以给我们带路，让我们顺利上内陆去。”赖臣挑眉：“那你问问他们，熟悉去流求的海路不？”凉川很诧异，啊了一声：“阁下，我们不是要往内陆去么，关白大人吩咐了……”范德里安打断他：“我们是尼德兰海军，不是你们的海军！”“是是！”凉川不敢再问，大阪人是日本人里少有的异数，他们身上有着更浓厚的商人色彩，趋利避害，见风使舵，而不会像一般日本人那样顽固不化。他忙又与那几个渔民说了几句，然后对赖臣道：“阁下，他们说他们认识路，也去过几次。”赖臣挥挥手：“那把他们带到小舰上去关起来，到时候让他们带路。”“是！”几名士兵随即把那些渔民带走，渔民们听不懂他们的话，以为自己是要被拖去杀死了，吓得哇哇乱叫。范德里安不放心：“他们要是对方派来的奸细，故意带错路呢？”赖臣摇摇头：“范德里安，你忘了，明国人，连同那些倭人，个个都以为我们会往明国内陆去，现在我们偏偏要去流求，他们怎么可能猜到，而且在我们的控制下，那些渔民还能对外联系吗？”他顿了顿，露出一口白牙。“如果明国水师来了更好，我正愁没地方打一仗呢，让他们看看我们海军的厉害！”阴暗潮湿的底舱里，苏二吐了口唾沫：“快，给我松绑，老子刚才被那倭寇捏了好几下，可恶心死我了！”“你小声点，想把他们都引来吗！”“放心吧，门关得很严实，还上了锁，他们还怕咱是奸细呢，要不是侯大人英明，事先找了我们这种从小在海边打渔的兵，刚才非露陷不可！”“那种破锁也能难倒小爷？几下就开了！”“废话那么多作甚！快帮我也解绑了，赶紧！”“就好了就好了！”星夜下，一队船舰扬帆起航，离开海坛岛，往东边的岛屿驶去。宁静的大海上倒映着璀璨星光，粼粼微澜，开阔明亮，放眼望去，仿佛置身天与地的相接之处，美妙不可言喻。其中一艘轻帆船上，几条鬼鬼祟祟的人影，正从底舱下面溜了上来，分头潜向不同的方向。一路行程异常顺利，尼德兰舰队有地图，有指南针，还有一个半懂不懂的凉川，所以就算没有那几个渔民的指路，他们也不会迷路。赖臣让人先去盘问那几个渔民，然后再对照他们自己的资料，确认无误了，才继续前行，如此一来，路子倒没有走岔，就是速度慢了点。苏二他们没想到一个洋鬼子也会这么心细谨慎，但对方这种谨慎，反而更方便他们行事，因为他们从头到尾就不是抱着来给这帮人指错路的目的的。俗话说好男不当兵，好铁不打钉，要说苏二等人，原本也是南海边上实打实的渔民出身，只是家里孩子太多，养不了，又刚好新政改革，军队招募，且待遇优厚，只要肯吃苦，一日三餐除开，每月还有半两月钱，不像从前那样拼死拼活连张嘴都喂不饱。很多像苏二这样走投无路，穷困潦倒的人就抱着半信半疑的心态入了伍。结果几年下来，其中种种艰苦自不待言，如今他们已经褪去渔民的气息，淬炼成为彻头彻尾的精兵，比起后世那些职业军人自然还远远不如，可也比原先那些战斗力薄弱的大明士兵好上太多了。最起码直到现在，他们的伪装还很成功，对方都没把他们几个当回事。轻帆船名字虽然轻巧，实际上还能装在超过百吨的货物，当年哥伦布穿越重洋，用的也正是这种船，所以船上安置了前后左右十几门火炮，还有数十名士兵，不过比起它前面的重型战舰来说，已经算是小巧了。在当时，欧洲的船舶作战能力有了质的飞跃，最显著的体现就是西班牙的无敌舰队，主舰上配备了一百门不同口径的火炮，分布在三层甲板上，还有其他大大小小各种类型的船只共六七十艘，火炮约有两千来门，能够装载海军近一万人，堪称世界之最。所以赖臣他们的舰队纵然还没能达到西班牙舰队的水平，可也相去不远，所差的只有船只和人员的数目而已。与此相比，明朝水师成立不过数载，欧洲制造军舰的技术自然是各国之秘，不肯轻易外传的，更别说流传到遥远的东方，所以中国人只能从以往俘获的葡萄牙战舰中汲取技术经验，在黑暗中摸索着匍匐前进。有星无月，海面平静，甲板上只有一两个士兵在巡逻，其他人都还在梦乡中，这样一艘船，驶在大船后面，不引人注意，敌人疏于防范，正是下手的好时机。但苏二等人还是不敢轻忽大意，他们从刚才被绑过来盘问的那段时间里，暗中观察，已经大概摸清了士兵们住的舱房，身手最敏捷的黄连，解下束发的布巾，快速拆开夹层，从里面捏出一个小纸包，打开，拿出碎成几截的迷香，又从头发里摸出两小块火石，摩擦几下，点燃迷香，布巾往鼻子下面一围绑住，顺着之前的记忆摸到士兵舱房外头，把点燃了的迷香往门缝里塞。屋里原先还传出一两个人说话的样子，过了半盏茶时间，渐渐安静下来，黄连细瘦的身体贴着舱房外面，耐心等待了半晌，直到确认里面没有任何声音了，外面也不会有人走过来之后，才开门溜了进去，三下两下换上其中一个人的衣服，又顺手拿了几套溜出来，让苏二他们都换上。那迷香是特制的，下了极重的剂量，比寻常江湖上放倒人的蒙汗药还要重上数倍，不需要苏二他们再拿棍子打晕，这一房间里头的那些士兵就能一觉睡到十几个时辰以后，打雷也叫不醒。苏二他们本想一劳永逸，把人都杀了了事，但几百个人杀起来也不是易事，就算对方人事不醒等着你去捅，这么一个个捅下来，也要费上不少时间。而此时，船长霍华德上士还待在他的房间里，好梦正酣。放倒一个船长，比放倒一群士兵来得容易得多，约莫两个时辰左右，他们就把整条船都控制了，这一连串行动完成得悄无声息，水师出身的苏二接管了整条轻帆船，依照之前的航线跟着大部队前进，另外几个人则乔装成巡视的士兵在甲板上来回走动，也是为了掩人耳目。不过船与船之间距离不小，加上又是夜晚，所以也无人察觉这艘船上的异状。主舰里的赖臣和范德里安并没有睡着，他们兴致勃勃地说起在故乡的风物，回忆起少年时期两人同窗的往事，对赖臣这种习惯在大海上颠簸的人来说，红酒是怎么喝都喝不醉的，但是良好的氛围和愉快的心情，却让他有点微醺了。

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