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严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。“爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！”严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。”人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！”严嵩一个激灵，猛地抬头。鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。“老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！”严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……”严嵩抬起头，像。严世蕃心念一动，猛地顿住脚步：“既然他们已经出手，那我们就彻底把水搅浑好了！”鄢懋卿精神一振：“请小阁老明示。”“你明日……”嘉靖四十一年二月廿八，御史张逊弹劾内阁次辅徐阶识人不明，荐高拱陈以勤等人任会试主考，以至于闹出舞弊等事端。三月初二，御史李程哲弹劾徐阶老家有良田千顷，十数年间收受贿赂无数，枉为御前股肱之臣，却无视圣恩，为己牟利。一般来说，官员被弹劾，是要避嫌在家，不能上朝办公的，所以这些折子一上，徐阶马上自请在家等候发落，偏偏此时严家老夫人欧阳氏去世，严嵩伤心过度病倒，无法上朝，严世蕃带丧在身，自然也不能入宫。能断事的人都不在，内阁顿时乱成一团，所有的弹劾，连同那些各地赈灾的，打仗的折子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他烦得不行，两眼一闭懒得再看，索性打坐修炼去了，谁来了都不见。一转眼又是三天过去。黄锦吃惊地发现，嘉靖这一次出关，非但没有神清气爽，反倒更加疲倦。“万岁爷，请保重龙体！”他赶紧递上参汤。嘉靖接过参汤一饮而尽，面色阴沉：“徐阶、严嵩不在，内阁就乱成一团，那些人就不能消停一会儿，非得让朕为这些俗事烦心！”黄锦明白了，敢情这三天里皇帝闭关，都还一直想着朝政，所以不能专心修炼。“那要不奴婢让人准备准备，伺候您沐浴？”嘉靖挥挥手：“你去把蓝仙师请来。”黄锦应下，连忙让人去请蓝道行。嘉靖迷信神仙方术，身边自然也聚集了很多专业型人才，炼丹的，讲道的，起卦的，观星的，应有尽有。而他口中的蓝仙师，则擅长扶乩，也就是请神上身，让神灵借扶乩人之口说出它的指示。蓝道行很快被宣来，行礼之后，嘉靖帝迫不及待让他起乩扶鸾。蓝道行问：“陛下想请哪位神仙？”嘉靖帝略一思索：“吕祖。”即吕洞宾。蓝道行点点头，开始作法，嘉靖帝紧紧盯着，但见过了一会儿，蓝道行的表情倏然一变，声音也跟着沉了下来，浑然不似平日的作派，便知道已经把神仙请来了。“吾乃纯阳演政警化孚佑帝君，陛下欲问何事？”“朕自问这几十年来，即便不似太祖皇帝那般开疆辟土，至少也是战战兢兢，鞠躬尽瘁，怎么如今国事却似越来越繁琐，四处都有作乱灾荒，朝廷里那些人斗得跟乌眼鸡似的，日日聒噪，这何时才能清净下来，朕倒想放手不管，专心侍奉神仙。”“亲贤臣，远小人。”这个答案也太空泛了，嘉靖很不满意，又问：“谁是贤臣，谁又是小人？”蓝道行顿了一会儿：“今日有奸臣进禀奏事，陛下一望便知。”这是很明显的提示了，嘉靖的心往下一沉，接着问：“既有小人，上天何不示警锄奸？”“天有天道，人有人道，陛下是人君，自然总领人间之事，纵有奸臣小人，也须陛下亲手惩之，若事事有上天代行，还要人君作甚？”话刚落音，蓝道行的脸色又是一变，手劲跟着一松，整个人虚脱般地跪倒在地上：“陛下……”“神仙走了？”“是。”嘉靖的视线从他身上移开，面带狐疑：“……奸臣？”蓝道行匍匐在地，脸色苍白，满头大汗，像是刚才耗尽了全身的力气，嘉靖帝不疑有它，让人扶他下去休息。不一会儿，黄锦来报：“万岁爷，严阁老在外头求见，严家老夫人刚刚去世，他看起来脸色很不好呢……”话生生顿住，因为黄锦无意间瞥到嘉靖帝的脸色。目眦欲裂，咬牙切齿，似要吃人一般。“陛下？”“朕、不、想、见、他。”徐府。窗子开了些缝隙，可并不影响屋内的暖和，不仅桌椅都盖着软垫，连地上都铺了厚厚的羊毛毡毯，缠枝牡丹莲纹直颈瓶中插着几枝怒放的红梅，紫檀榻上正中横了张茶几，摆了套茶具，右边那人正拿起水钵往茶壶中倒水，明前龙井冲入煮开的山泉水，霎时间茶香满屋，混着隐隐梅香，更令人耳目为之一清。“老师这招可真是高明，皇上迷信道士，让道士出面，可比我们说一百句，上一百道奏折，要管用多了。”张居正给徐阶斟了杯茶，一边笑吟吟道。“太岳，你觉得如今我们的胜算有几分？”徐阶的眼睛半张半阖，似在闭目养神，却精光内蕴，他身段不高，但精神烁烁，发黑如漆，正好与暮年垂老的严嵩形成鲜明的对比。“老师这是在考我了。”张居正笑道：“上回俞彻的折子被我们压在手里，隐而不发，可笑严世蕃那边将他全家流放，还把人家里翻了个底朝天，也没找到这封折子，却没料到原来螳螂捕蝉黄雀在后，那折子是在我们这里。最妙的是，我们把折子里的弹劾严家的内容全部去掉，重点渲染鄢懋卿贪婪无度。要知道如今国库空虚，陛下手头无钱，这鄢懋卿竟然比陛下还富有，岂不正好戳中陛下的心病？此其一。”“其二，鄢懋卿乃严党的马前卒，把他拉出水，严家必然会出力营救他，届时就可以把严家也牵扯上了，不过这一切，还需要一个导火索。”“这个导火索，自然就是借道士之口，来告诉陛下，谁是贤臣，谁又是真正的小人。”张居正又道：“如此一来，我们胜券在握，必然要让严家永远翻不了身。”徐阶听他分析完，淡淡道：“你还漏了最重要的一点。”张居正一愣。“所有的一切，都建立在陛下会动手的前提下，万一陛下对严家念旧，宁愿姑息养奸，那我们又会功亏一篑。”见学生有些惶惑，他又笑着安慰道：“不过你也不用担心，严家老夫人刚刚去世，严嵩一生对这老妻最是爱护，必然会要求严世蕃回乡居丧，届时严世蕃不在，所谓的严党，也不过是一只没了牙的老虎罢了，不足为惧。”

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