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赵肃啊了一声，有点意外。其实并不奇怪，虽然高拱更喜欢论调激昂的行文风格，但赵肃的四平八稳，中规中矩，反倒在其他考官那里得了个不错的分数，最后综合起来，排在严世蕃最近很不顺，所以本来就不好的脾气更加大了几分，姬妾要是伺候得不好，动辄就被拖下去责打，只是他一张脸依然黑得和锅底一样，以至于站在他面前的鄢懋卿与万采二人，也颇有点战战兢兢的感觉。鄢懋卿见严世蕃手里把玩着玉球，半天没出声，忍不住虚咳一声打破沉默：“小阁老，最近下边的人孝敬了二十万两上来，下官命人铸了一棵金银树，上面花叶枝干，全都是黄金白银……”他话没说完，就被人打断：“都什么时候了，老子哪有空听你说这些鸟事！”万采看着鄢懋卿吃瘪，又瞧瞧严世蕃的脸色，笑道：“小阁老因何事烦心，不如说出来让下官也帮忙想想。”“你们真是好日子过久了，都不知道死字怎么写！”严世蕃冷笑一声：“我老娘如今沉疴难起，缠绵病榻，你们知道么？”鄢懋卿与万采面面相觑，都不知道他突然提起这个作什么，只因严世蕃平日里也不是个十分孝顺的人。万采忙接道：“老夫人病重，我们悬挂于心……”“蠢货！老子是要告诉你们，万一我娘去了，我就得返乡守孝！”鄢懋卿啊了一声，终于明白严世蕃想说什么。父母去世，子女守孝，这是天经地义的，纵然身为朝廷官员也不能例外。这样的话，你就要回家守孝三年才可以重新回来做官，但三年之中政局风云变幻，谁也不会留着个位置等你，三年一过，黄花菜都凉了。所以为了能够继续做官，前朝的人就发明了一个做法，叫“夺情”，意思是你职位太重要了，离了你实在不行，于是皇帝下旨，以国家的名义留你继续做事，不用去职。所以历朝历代，凡是不想守孝的人都会用这一招，屡试不爽。但到了明朝，这个招数就行不通了，因为明朝律法规定，“内外大小官员丁忧者，不许保奏夺情起复”，也就是说你爹娘死了，该守孝就守孝去，不管位高权重都要走，不准用夺情这个借口。这么一来，如果欧阳氏病逝，严世蕃就得回老家守孝三年，严嵩今年已经八十出头，说话做事已经远远不如以前利索，很多事情都是严世蕃在背后张罗，要是严世蕃一走，只怕严党这边就要出岔子。严世蕃很清楚，现在虽然看起来风平浪静，外有胡宗宪，内有首辅老爹，朝廷内外看似铁桶一般，上上下下全是他严家的人，可周围多的是虎视眈眈，暗地里恨着他父子俩的，一旦稍有差池，那些人就会不顾一切扑上来咬一口，分一杯羹。鄢懋卿和万采都不是蠢人，严世蕃一说，他们便立时明白了利害，不由跟着忐忑起来：“小阁老，那可如何是好？”严世蕃不在，他们就等于没了主心骨，指不定啥时候就会被人拉下马，自然慌张。“瞧你们这点出息，”严世蕃嗤笑，漫不经心地放下玉球，起身踱步。“会试成绩出来没有？”万采忙道：“今日刚刚放榜。”“名次如何？”“第一名叫戚元佐，第二名徐时行，第三名王锡爵。”没瞎的那只眼睛微微眯起，严世蕃问：“有个叫赵肃的，你们有印象没有，他可上榜了？”万采记性极好，看过一次的榜单也能记得大概，闻言便道：“我记得这个人，是排在第四位。”“第四……好极了！”严世蕃脑子转了一圈，哈哈大笑：“皇帝想压下这件事情，我偏偏要把它闹大，到时候看谁收不了场！”鄢万二人一头雾水：“请小阁老明示。”“先前裕王世子走失的那一夜，就是这个赵肃把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本来呢，一个小书生，无关紧要，我也没怎么放在心上，可后来派人一查，才知道他原来是戴公望的学生，戴公望与徐阶同为王学门人，赵肃背后的水，可就深了。”“徐阶这个老狐狸，一直在我爹面前做低伏小，平日里也滑不留手，让人抓不着把柄，为了取信于我们，还把自己孙女儿也赔了出来，亏得我爹老糊涂，这才相信他没有异心，可依我看，徐阶和裕王府之间，必然暗中有所联系。”“而为他们居中联系的，就是这个赵肃。”鄢懋卿有点明白了：“小阁老的意思，是从赵肃身上下手，牵出徐阶和裕王府？”严世蕃诡秘一笑：“不错，科举舞弊案，皇帝想大事化小，是因为最近事情太多，扰得他心烦，他本着多一事不如少一事的想法，不愿意追究。可你们想想，他要是知道徐阶与裕王府暗通款曲，会怎么想？”这位嘉靖皇帝对权柄看得极严，虽然自己忙着修仙，可绝对不容忍别人意图染指皇权，尤其是自己的儿子，对于皇子与大臣结交那是坚决打压的，一旦察觉苗头，立马下狠手整治。严世蕃正是看准他这一点，才想出这个计谋来。鄢懋卿微微一笑：“不愧是小阁老，果然妙计无双，如此一来，陛下对徐阶和裕王府都起了疑心，出手对付他们，我们就可以坐山观虎斗，此消彼长，即便您需要离开京城，我们的势力也不会受损。”严世蕃面带得色：“这次推荐高拱当主考官的，是徐阶，而高拱把第四名判给赵肃。我们完全可以说是高拱他们徇私，或者索性把泄题的帽子扣在他头上。高拱他们一倒，皇帝对裕王也失望透顶，如此一来，一张网，就把所有敌人都打尽了。”“只是要如何让赵肃承认？他背后有徐阶和裕王，我们只怕不好硬来吧……”“还用得着你说，老子这次要借三把刀，杀三个人！”赵肃从裕王府出来，便碰见等在外头的李松。李松是帮他们做饭的婶子的孙儿，今年才十五，李婶家境贫寒，便推荐了这个孙儿来帮忙跑跑腿做些杂役，赵肃见他手脚勤快，也就雇了他。

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