运河文学

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祝公远道：“既然二公许我暂时告便，我也不客气了。二公不一定在这里等候，小弟家中有一小园，可以在里面散步散步。”

二人都答应了好。祝公远起身告辞，自向里面屋子里头来，滕氏正靠窗户坐着，见丈夫高高兴兴进了房间。便道：“客都走了吗?”

祝公远道：“大远的路，刚刚来，哪里就走了。恭喜安人，贺喜安人啦!”站住脚，奉上一揖。

腾氏道：“什么喜讯?看你乐成这个样子。”

祝公远道：“二位不辞远道，特地到我家来，你猜，是干什么来的?”

滕氏道：“不知道呀!”

祝公远道：“是为英台作媒来的。”

滕氏道：“哦!作媒来的，哪一家呢?”

祝公远道：“是马子明太守家。他家有一个大儿子，名叫文才，今天二十二岁，特意请二公前来作伐。只看二位作这样大的官，这个媒人非同等闲啦。”

滕氏道：“这马太守家，颇是有名。不过男孩子我二人都没有见过，似乎应当看看。再说，他家既很有钱，现今还在念书，应当带两篇文章来看看才是呀。”

祝公远道：“你这话，都和我说的一样。一定转告二公。除比以外，你没什么话要说了吗?”

滕氏道：“还有呀！我家英台现在肚子里真装满了书。差不多的人，她不会放在眼里的。似乎应当问她一问。还有，讨回文章来，也应当让她过目。”

祝公远进来，就在滕氏邻近一张方几上坐了。这时突然站起来，红着脸道：“这就是你的不对了。从前英台要上杭州去念书，我是不答应的。后来七说八说，我答应了，你想想看，这三年以来，我两人担惊受怕，还在小处吗?再遇到出阁这件大事，我们又从哪一点上不想她过得去。你想，马家这样的人家，真是打灯笼也寻找不出来的，岂能放过?何况这两位大媒人，又是两位大官，哪里去找。你再要事先征求认可，实在太麻烦了。照说呢，她也没有什么不认可的，你想，还有第二家马家吗?所以我认为事先无征求她同意的道理。”

滕氏见丈夫说得振振有辞，家里有客呢，也不宜过于争执。好在也不是一天就能说妥的。便道：“马家是有名声的，我知道。但是他的大孩子，总以为要像个人样，不能三分不像人，七分倒像鬼，那就把钱堆成山，让英台嫁过去，英台也是不会乐意的吧?还有那文稿，我是无所谓，可是英台就成了自己的性命，那也非拿来看不可。”

祝公远道：“说来说去，你不就是这两句话吗?这个我已经知道，还有什么话?”

滕氏道：“再没有什么话了?”

祝公远道：“没有什么话，我就陪客去了。英台，你暂时不必告诉她。”

说毕，他仍回到客厅里来。果然，那两位大媒人都游花园去了。这里派家人去请，两位佳宾才回来。

田令谋将麈尾摇了两摇，笑道：“千金果然不同等闲。在秋千架子上刻她一首诗，可惜没有纸笔，不能全记。仿佛有这样几句，‘红索彩云客，一度争高人。’又说，‘明月送影去，风细落地轻。’这种句子，都是弄秋千，而又描写有寄托，句子结尾，有英记字样，所以我猜，不是祝君作品。而二十岁姑娘，能作出这样的诗来，真是不容易。”

祝公远连说见笑大方。

李有成道：“不，几多读书种子，还作不出来呢。”

大家分宾主坐下。

田令谋道：“祝君进内见了安人，一定把我两人来意详细告知，嫂夫人意见如何呢?”

祝公远就婉转地把滕氏之意告诉一番。

田令谋道：“事情倒有七八分可成，有成兄之意见怎样?”说时，把麈尾慢慢的拂着。

李有成点头道：“据我看，不止七八分可成吧?因为一见祝旨，他就说过‘我公之命，焉敢不遵。’这简直不打折扣，实实在在十分可成。后来入内见嫂夫人，商量意见，当然，这也是人情中事。现在据祝君来说，对我两位媒人，也说这是难得的。现在只要看几篇文稿，和马文才本人，根据人情来谈，这没有什么话可说的。马文才现时在家中，只要我说声奉请，他不能不来，来了之后，祝君夫妇要看新姑爷，你说，这还不好办?至于几篇文稿，那更容易，明天我派专人，到马府上去拿。不但三篇五篇，把他的文稿，尽量拿来，都可以办到。所以据我看来，丝毫没有为难之处，令谋兄说，只有七八分可成，现在经我一一解释，简直就是十成。不过经过手续延搁，迟两天日子而已。”

田令谋哈哈一笑道：“经过有成一解释，的确没有什么为难之处。祝君，这事就算定妥了吧?”

祝公远听他两人说话，一个打锣，一个击鼓，非常合拍，就微笑道：“兄弟没有什么话可说。只是内人方面，要看看马公子本人，和请看两篇文稿而已。二公来舍下好大半天了，叫厨房开饭吧。”

于是就吩咐家里人开饭。家里人答应一声，立刻在客厅隔壁屋子，摆下全席。这番全席，就凭两位大官，也办到应有尽有，更不用说两位大红媒了。两位吃过饭，依然在客厅里坐。提到作媒的事，说来说去，非逼祝公远答应不可。

后来李有成道：“这样吧，五七天之后马公子要来我家的。文稿自会带着身旁。那时，让内人携带文稿来府上一趟吧。自然，安人自会亲自接见，女人见了女人，说话容易得多，我敢说准成。至于祝贤嫂如何赏识这位新姑爷，那听嫂夫人的便。以哪个时间为宜，也可以临时再定。你看，这个办法怎样?”

祝公远一听李有成话，不好再驳，只好又说遵依台命。于是两位佳宾带了几分高兴，告辞而去。

十二、了不起的女公子

祝英台在家中后院，只听说来了贵客，当然不必挂在心上。又过了五日。丫环小菊儿来报告，说李长史的妻子刘氏来拜客。祝英台听了，倒有些疑惑。这个女人向来没有来过，今天为什么来了。就告诉银心前去打听打听。银心听说，前往打听去了。

原来李、田二位来过那一趟，祝公远再三叮嘱家人，不许乱说二公来意。滕氏以为这事只媒人来过一趟，不见得能说妥，也就没有告诉英台。这日刘氏来了，自己亲自到门外来接。刘氏也是紫绫滚边大衫，下面系着百褶裙子，看去约摸四十开外年纪。见了滕氏深深道着万福。滕氏引到客厅坐着，自己侧面相陪。

刘氏先说了几句客气话，然后含笑道：“我今天的来意，前几天外子到府上来叨扰，已经说过了。”

滕氏道：“是小女的事，有累贤伉俪挂心。”

刘氏笑道：“这话说不得了，一边是马太守，一边是祝员外。但愿两家结为亲戚，我们跑几次路，那不算什么。”

滕氏听她口风，还完全在接洽期中，倒不失为媒人的身份，比祝公远转告李、田的话，总是一说就成，那是好听的多。便笑道：“马公子为人，听说很好，我们想见一见。”

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