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郦树芳也不例外。为防止回本生息的大计被破坏，这位老兄又张罗着再给郦树芳行贿。前账未平，又添新账，则只有不停的贪赃枉法了。放到平时，倒也不是不能支应下去，毕竟太平年月，上下还算富足。即便兼并，地，总还要有人耕种，既要穷人干活，就不能将他们饿死了。命，总还是有的。不幸遇到了一场旱灾，地方官原就怕要将自己免职调走，索性瞒了一瞒。一瞒，朝廷自然不会再赈济，税还要照常交。这笔支出，最终还是要压到普通百姓头上。于是家破人亡者不少，兼并得更加激烈了。释空等人趁乱而起，演变成了眼下的局面。程犀说的这些，在程素素听来，都不算新鲜，也不觉得愤怒。反而是程犀含糊地道：“御史近来盯得紧，先前败绩之时，我亦在军中，家里近来，还是低调些的好。”程素素一听就生气了：“大哥又不是武将，御史的眼睛被什么糊？是要追究大哥的责任吗？朝廷已经褒奖，又要出尔反尔吗？”程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公论，不过是……哎，我说，你不是定亲了吗？怎么还这么乱打听呢？”程素素反问道：“谢麟呢？他不当职办事了吗？”“他自然还是在的。”“他定亲了，官照做，事照做。我怎么就不能还像以前一样过了？”好像是这么回事儿，程犀一点头，旋即道：“我是说你，你这几天给我老实呆在家里！不许出去了。”程素素：……看在你现在心情不好的份上，不和你争了。程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的没有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。读读书，写写字，有空想一想，怎么向史先生请罪吧。”“他要回来了？！”“嗯，他有功劳，倒是没得挑剔。”程素素缓缓地绽出一个甜甜的笑来：“大哥——”“干嘛？”程犀警惕地望着她。“帮我约约谢芳臣？”程犀眼睛瞪得像个弹珠：“你说什么？”“一起见见史先生呀。”“史先生上辈子造了什么孽……”程犀悲悯地说，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”“嘿嘿，嘿嘿，那个，我也见见么，总要拿出诚意来的嘛。缩头缩脑的，可不成。先生现在就是拿着戒尺，也不会打我吧？”“对啊对啊，打个毛丫头，你以为先生很闲？”与妹妹抖了几句嘴，程犀看起来轻松了一些。————————————————————————————————程犀并没有约谢麟一起去道歉，而是自己先去见了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子给史垣，约了见面的时间，前脚去见史垣，后脚程素素就派了小青去找孟章。谢麟说了，有事儿不方便找他，可以找孟章。这话，程素素可记得牢牢的。谢麟许了诺，就得有践诺的准备。程素素决定，与他谈一谈，看看能不能搞一票大的！私下会面程犀去见史垣还没回来，程素素就收到了谢麟的回信。小青回来，神神秘秘地将一个信封递给了程素素。程素素拆开一看，上面谢麟很周到地写了，如果程素素方便，就到玄都观去见面，他即刻动身去玄都观等程素素。如果程素素现在不方便脱身，就写一个合适的时间，他尽量安排时间见面。程素素将信在妆匣里锁好，小青凑过来咬耳朵：“谢大官人派了个叫长贵的送我回来，现在咱家外面等着。要是姐儿有信回，就让他捎回去。”程素素道：“知道了，来，帮我换衣裳，咱们去找大师兄玩。”“啊？”小青一脸茫然，“姐儿和谢大官人就是说这事儿？”程素素一笑：“快些，走了。”换完衣裳，翻出上次穿的青色的斗篷来罩上，采莲端着一碟干桂圆进来：“姐儿，你要的……咦？”程素素笑眯眯地：“你们看着屋子，我去去就回。”她常去玄都观，家里人很少阻拦，说要去赏雪景，家里派个车，有车夫、有丫环，卢氏押车，在京城里面还是比较放心的。出了门，就有一辆不起眼的小马车不远不近地缀在后面。小青撩开帘子看了一眼，轻声说：“后面驾车的，就是长贵。”程素素点点头：“行了，不要多看。”一气到了玄都观，车进了观里，在常停的院门前停下，车夫取了垫脚的凳子，小青先撩帘子下车，伸手来扶程素素：“姐儿，留神脚下……呃……”程素素扶着她的手，迈出一只脚，差点没滑下去：“湿湿湿湿……湿兄！”道一虎着脸，抱着手：“你又要作什么妖？！”程素素连滚带爬地滚到他面前站好，乖巧地：“师兄。”谢麟到底行不行啊？！玄都观，大师兄的地盘哎！嗷！道一冷冷地说：“跟我来！说清楚，带你去，说不清楚，哼！”正在打的鬼主意，怎么可能告诉你？告诉了你，不就等于告诉了大哥？程素素迅速划拉出了一个等式，决定避重就轻：“那个，大哥今天去见史先生了。”道一不吭声。程素素续道：“我怕大哥和史先生吵起来，就想跟谢、芳臣说一说嘛。家里的样子你又不是不知道，场面上的事儿，现在就大哥一个人顶着，也没个帮忙的。”道一停住了脚步，严肃地问道：“你为这个嫁谢麟？”对呀！程素素被自己的口水呛到了：“什、什么玩艺儿？”打死也不能承认呀！开什么玩笑？道一冷冷地看着她。程素素擦擦口水：“我是会委屈自己的人吗？”道一依然不为所动。程素素眨眨眼，见道一铁了心要等一个答应，才说：“师兄，咱们到京城好几年了，桃符都这么大了，你见过的人也不少了吧？比谢麟更好的，有吗？我也没发现。过了这个村，就没有这个店了，我怎么就不能答应了？答应了，有事儿就不能找他了？何况是我的事儿……就用用他……又怎么了？”道一别过头去，长出了一口气：“走吧。”程素素无声地长出了一口气。————————————————————————————————依旧是紫阳真人的静室，谢麟还是那件貂裘，门前负手而立，远远看着，画儿一样。仿佛能嗅到一股新雪的气息。道一对谢麟脸色还好：“人我给你带来了。嗯咳！”程素素乖巧地从后面走上来：“谢先生好。”“六郎。”道一对小青道：“你跟着，不许离开！”他自己却避开了。谢麟在背后说：“程兄慢走。”道一跟着师父姓程。程素素背对着他们，缩肩偷笑一声，又装起正经模样儿来。谢麟道：“外面风大，里面请吧。火盆也该烧热了。”程素素随他进了静室，小青忠实地执行了道一的命令，往门边一缩，就缩在那里不肯走了。谢麟也不在意——他知道卢氏母女的来历。谢麟先开的口：“近来总是找不到缝隙，府上规矩倒是极好。不知六郎相召，有何要事？”程素素看他往下褪貂裘，正要说什么，忽然改口：“原本有事，现在却发现一件更要紧的。先生是不是正在忙，却被我给调了过来？不如告诉我何时方便？以后也不会措手不及了？”谢麟心中微愕，面不改色地道：“想忙，总有得忙，事情却有轻重急缓的。我平日与道灵一样要去衙里、去东宫，休沐日是何时你也是知道的。平常宿在相府，烦了的时候会到亡母留下的别院散心……”竟是毫无保留地将自己的时间表告诉了程素素。程素素道：“今日休沐，可我看先生的样子，不像很闲。”“还好。六郎有何事？”程素素也不矫情：“这些日子，我被关在家里关得惨，人一闲下来就会胡思乱想。有几件事儿，要向先生确认，也好应付。”谢麟比了个手势：“六郎只管说。”“上次大哥面前，嗯，不好意思问得太直白，只想请问，府上二房究竟难缠到什么样？请让我心里明白。蓬门寒舍出身，能应付得来吗？”谢麟垂下眼睑，慢慢地说：“难缠得要命。”程素素微愕：“什么？”“六郎没有听错。”咬着指甲，程素素含糊地说：“唔，原来是这样。是否初心不改？一以贯之？”谢麟唇边挂上一抹嘲讽的笑：“他们也就只有这一条可取了。”“这仇是解不开了？”“解不开了。六郎不必担心，谢麟不是坐以待毙之人。”“那郦尚书呢？”“女儿是他养的。”“所以，他必是会迁怒于人的？比如我大哥？”谢麟清清嗓子：“或许会，又或许会看在李相公的面子上，有所收敛。郦树芳比他女儿倒要聪明一些。”程素素点点头，打袖子里掏出一只巴掌大的盒子，递了过去。谢麟接过来打开，里面是一份收据：“这？”“吏部托人情的收据，先生不会没见过吧？”不是明码标价的卖官，是吏部里的一个私下的传统……疏通，钱的数目是写目的，除此之外，地点、经手人的官职，都是代号。程珪派人办完事，这东西就被程素素给要了过来。

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