运河文学

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第三章（第1页）

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&esp;&esp;弗里亚特太太率先进入别墅，波洛跟在她身后。别墅非常雅致，而且格局也很美。弗里亚特太太穿过左侧一道门，走进一间装修讲究的小客厅，继续向前进入一间大客厅。客厅里都是人，就在他们进入的一刹那，里面的人似乎同时开了腔。

&esp;&esp;“乔治，”弗里亚特太太说，“这位是波洛先生，他是专程过来为我们提供帮助的。这位是乔治·斯塔布斯爵士。”

&esp;&esp;一直在高谈阔论的乔治爵士猛然转过身来。他长得五大三粗，脸庞微红，看上去气色很好，但胡子和脸型有些不协调，像是一个拿不定主意扮演哪个角色才好的演员——是演乡绅还是演来自大英帝国自治领的土老帽领导人。虽然迈克尔·韦曼说乔治曾在海军服过役，但丝毫看不出他有军人的架势。他的举止以及讲话声音都透出一种快乐，淡蓝色的眼睛虽小但很精明，有一种特殊的穿透力。

&esp;&esp;他和波洛打着招呼，十分热情。

&esp;&esp;“奥利弗夫人能把您请来，我们真是太高兴了，”他说，“她的头脑太好用了，你将是这个活动的一大亮点。”

&esp;&esp;他茫然地朝四周看了看。

&esp;&esp;“海蒂？”他又拔高声音喊了一遍，“海蒂？”

&esp;&esp;斯塔布斯夫人正放松地倚靠在离人群远一点儿的一张大沙发里。她似乎没有注意周围的一切，而是低头看着自己放在沙发扶手上的一只手在微笑。她左右晃动着那只手，有意识地将中指上的那颗大大的绿宝石对着灯光映出深绿色。

&esp;&esp;这时她突然抬起头，像个受了惊吓的孩子般说：“你好。”

&esp;&esp;波洛俯首亲吻了她的手。

&esp;&esp;乔治爵士继续介绍说：

&esp;&esp;“这是马斯特顿太太。”

&esp;&esp;马斯特顿太太很高大，让波洛隐隐约约想起了侦探猎犬。她长着一副十分突出的下巴，一双圆溜溜充血的大眼睛，里面透着悲伤。

&esp;&esp;她回礼鞠躬后，用低沉的声音继续着她刚才的谈话，那声音令波洛再度想起了猎犬的狂吠声。

&esp;&esp;“对茶棚子的愚蠢的争执得解决一下，吉姆。”她的话很有分量，“她们不能这么不明事理。我们不能因为这些没见过世面的蠢女人的争论破坏了整个场面的气氛。”

&esp;&esp;“噢，的确。”和她说话的男人说。

&esp;&esp;“这是沃伯顿上尉。”乔治爵士说。

&esp;&esp;沃伯顿上尉穿着一件格子运动外套，长相似马非马，脸上挂着残忍狡诈的微笑，龇出满口白牙，继续对马斯特顿太太说：

&esp;&esp;“你不用操心，我会解决好的，”他说，“我这就去好好教训她们。算命棚子呢？搭建在木兰树旁的空地上，还是在杜鹃花丛旁边的草坪上？”

&esp;&esp;乔治爵士继续介绍说：

&esp;&esp;“这是莱格先生和太太。”

&esp;&esp;一个脸被太阳晒得脱皮的高个儿年轻人亲切地咧嘴一笑。他太太脸上有雀斑，是个迷人的红发女郎。她友善地点点头，然后就开始了与马斯特顿太太的舌战，她那悦耳的女高音和马斯特顿太太的吠叫形成了一种二重奏。

&esp;&esp;“——不要搭建在木兰树旁，那儿太狭窄——”

&esp;&esp;“——人们不愿挤在一起，但是如果排了长龙——”

&esp;&esp;“——凉快多了，我是说，大太阳直直地照在别墅上——”

&esp;&esp;“——而且打椰子游戏场地不能离别墅太近，男孩子掷球的动作是很野蛮的——”

&esp;&esp;“这位，”乔治爵士说，“是布鲁伊斯小姐。她是我们大家的总管。”

&esp;&esp;布鲁伊斯小姐座位前面放着一个银制的大茶盘。

&esp;&esp;她大约四十岁开外，身体偏瘦，看上去是个很能干的女人，举止大方。

&esp;&esp;“你好，波洛先生，”她说，“我衷心希望你在旅途的火车里不会太挤吧？在这个时节坐火车有时候太可怕了。我来帮你倒杯茶。要加牛奶吗？加糖吗？”

&esp;&esp;“一点点牛奶，小姐，还有四块糖。”当布鲁伊斯小姐照他的吩咐加牛奶和糖的时候，他又加了一句：“我知道你们都处在最忙的时刻。”

&esp;&esp;“是的，太对了。总有很多事情需要一分钟内处理完。而时下的人让人失望得出奇。大帐篷、小帐篷、凳子、餐饮设备等等等等，都得照顾到，哪一方面都不能出差错。我大半个上午都在忙着用电话联系。”

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