运河文学

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第十章（第2页）

&esp;&esp;问得太鲁莽了，吉尔克里斯特小姐听到后立刻气得涨红了脸。

&esp;&esp;“没有，真的，班克斯夫人。我从来没有偷听人家谈话的习惯！”

&esp;&esp;这说明她有，苏珊心想，否则她只会回答“没有”。

&esp;&esp;她高声说：“很抱歉，吉尔克里斯特小姐。我并不是那个意思。但在这种不坚固的小别墅里，有时候总会不可避免地听见周边发生的事情，况且他们都已经死了，对于我们家人来说，知道他们见面的时候说了些什么非常重要。”

&esp;&esp;这幢别墅绝不能称作“不坚固”——它建造于施工非常严谨的年代，不过吉尔克里斯特小姐咬了这个饵，认可了苏珊提出的这种假设。

&esp;&esp;“你说得当然很对，班克斯夫人——这的确是幢很小的别墅，我也非常理解你希望知道他们之间说了些什么。可我恐怕真的帮不上什么忙。我想，他们应该是在谈论阿伯内西先生的健康状况，和一些——呃，他的幻觉。他没有切实地看见过。可他是个病人，对于病人来说，这种情况很常见，把他的病归罪于某个外人。我相信，这是一种很普遍的情况。我姑姑——”

&esp;&esp;吉尔克里斯特小姐描述了她姑姑的情况。

&esp;&esp;和恩特威斯尔先生一样，苏珊把话题从她姑姑身上引开。

&esp;&esp;“是的，”她说，“我们也是这么想的。我伯伯的几个仆人对他非常忠心，对于他的这些想法，他们感到很不高兴——”她停顿了一下。

&esp;&esp;“哦，当然会！仆人对这种事情非常敏感。我记得我姑姑——”

&esp;&esp;苏珊再次打断她的话。

&esp;&esp;“他怀疑是仆人，我想？我是说，怀疑他们下毒？”

&esp;&esp;“我不清楚……我——真的——”

&esp;&esp;苏珊意识到，她非常困惑。

&esp;&esp;“不是仆人。是不是某一个人？”

&esp;&esp;“我不知道，班克斯夫人。我真的不知道——”

&esp;&esp;她避开苏珊的视线。苏珊心想，吉尔克里斯特小姐知道的远比她愿意承认的多。

&esp;&esp;吉尔克里斯特小姐很有可能知道很多……

&esp;&esp;苏珊不再追问她，说道：

&esp;&esp;“你未来有什么计划，吉尔克里斯特小姐？”

&esp;&esp;“呃，真的，我正打算和你说这件事呢，班克斯夫人。我告诉恩特威斯尔先生，在所有事情理清之前，我愿意留在这里。”

&esp;&esp;“听说了。我非常感激。”

&esp;&esp;“我想问问你，这大概需要多久，因为，当然了，我必须开始寻找另一份工作。”

&esp;&esp;苏珊想了想。

&esp;&esp;“这里也没什么好清理的。大概两三天，我就可以把东西都分类整理好，通知拍卖商。”

&esp;&esp;“这么说，你决定把所有东西都卖了？”

&esp;&esp;“是的。我想，这幢别墅应该很容易出租吧？”

&esp;&esp;“哦，是的——想租的人大排长龙，我很确定。如今能出租的别墅很少，大部分都必须得买。”

&esp;&esp;“这么一来就很好办了，你瞧。”苏珊犹豫了一会儿，说，“我想告诉你——我希望你能收下三个月的薪水。”

&esp;&esp;“你真是太慷慨了，班克斯夫人。我非常感激。不知你能否——我的意思是，不知我能否，如果必要的话，请你——写一封推荐信？说我曾帮你的一位亲戚工作过，并且——令人满意？”

&esp;&esp;“哦，当然没问题。”

&esp;&esp;“我不知道我这个要求合不合适，”吉尔克里斯特小姐双手有些颤抖，她尽量稳住自己的声音，“但能不能不要——提到这里的情况——最好连名字也别提？”

&esp;&esp;苏珊瞪大眼睛看着她。

&esp;&esp;“我不明白。”

&esp;&esp;“那是因为你没有想过，班克斯夫人，这可是谋杀。报纸上都刊登了，人人都读到过。你还不明白吧？人们肯定会想：‘两个女人住在一起，其中一个被杀了——或许是那个贴身女仆干的。’班克斯夫人，你能体会我的心情吗？我确定，如果是我要聘用一个像我自己这样的人——我会——呃，事先好好考虑考虑——你明白我的意思吧。因为谁也说不准！这实在太让我担心了，班克斯夫人。我整晚都睡不着觉，担心自己可能永远都找不到下一份工作了——找不到这一类的工作了。可除了这种工作，其他的我还能做什么？”

&esp;&esp;这个问题带着不经意的悲怆。苏珊突然被震撼了。她意识到自己面前这位言语和善的平凡妇人心中的绝望，她的生杀大权全都掌握在雇主手中。吉尔克里斯特小姐刚才说的也是实话。如果不是迫不得已，谁会想要聘用一个曾经涉及谋杀案的女人帮忙打理家事呢——不管她是不是无辜。

&esp;&esp;苏珊说：“如果她们抓到了凶手——”

&esp;&esp;“哦，那当然就没事了。可他们能抓住吗？在我个人看来，警方现在一点儿头绪都没有。如果凶手没有抓到——那，我就变成了——虽不是嫌疑最大，但绝对是嫌疑人之一。”

&esp;&esp;苏珊了点了点头。科拉·兰斯科内特的死对吉尔克里斯特小姐的确没有任何好处，这是事实——可是又有谁知道呢？而且，坊间传言那么多——都是些不堪入耳的传言，两个住在一起的女人互生嫌隙，某种奇怪的病态引发暴力行为。不了解她们的人，可能会认为科拉·兰斯科内特和吉尔克里斯特小姐之间就是如此……

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