运河文学

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第十七章（第1页）

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&esp;&esp;韦斯特霍姆爵士夫人就像一艘横渡大西洋的客轮，自信满满地走进了房间。

&esp;&esp;安贝尔·皮尔斯小姐像一条摇摇摆摆的小舟，跟随着客轮的航行轨迹走了进来，在后面一把质量较差的椅子里轻轻落座。

&esp;&esp;“当然了，波洛先生，”韦斯特霍姆爵士夫人说，“我一定会竭尽所能为你提供帮助。我一直认为，一个人应该对这种事情尽一份社会责任——”

&esp;&esp;爵士夫人就社会责任的话题说了好一会儿之后，波洛巧妙地提出了问题。

&esp;&esp;“那天下午的事，我记得很清楚，”爵士夫人回答，“皮尔斯小姐和我会尽最大努力来帮助你的。”

&esp;&esp;“唉，是啊，”皮尔斯小姐心醉神迷地叹了口气，“真是悲惨，不是吗？那个老夫人就那样忽然死了。”

&esp;&esp;“可否告诉我，那天下午到底发生了什么事吗？”

&esp;&esp;“当然了，”爵士夫人说，“吃完午饭，我打算睡一会儿。因为上午的远足让我觉得有些累。啊，不，不是真的累了。其实，我从不知疲惫为何物。有的人一参加公众活动就疲惫，不管你的真实感受如何——”

&esp;&esp;波洛又巧妙地提示了一声。

&esp;&esp;“我刚刚说了，我想睡午觉，皮尔斯小姐也同意。”

&esp;&esp;“哦，是的，”皮尔斯小姐说，“早上真是把我累坏了。爬山实在是太危险了，虽然有趣，但让人精疲力竭。恐怕我不如爵士夫人那么强健。”

&esp;&esp;“疲惫，”爵士夫人说，“跟其他事情一样，都是可以克服的。我绝对不会让自己屈服于肉体的需求。”

&esp;&esp;波洛说：

&esp;&esp;“午饭之后，你们两位是各自回帐篷了吗？”

&esp;&esp;“是的。”

&esp;&esp;“那时候，博因顿老夫人就坐在洞穴门口吗？”

&esp;&esp;“她儿媳出去散步前，安置她坐在那儿的。”

&esp;&esp;“你们两个都看见她了？”

&esp;&esp;“哦，是啊，”皮尔斯小姐说，“她在我对面，当然，有点远，而且位置挺高。”

&esp;&esp;韦斯特霍姆夫人解释道：

&esp;&esp;“洞穴口朝着一块岩台敞开着，岩台下面有一些帐篷营地，还有一条小河，对面是大帐篷和其他帐篷。皮尔斯小姐和我都住得离大帐篷很近，她在右边，我在左边。我们的帐篷入口都对着岩台，当然，中间有一段距离。”

&esp;&esp;“据我所知，有两百码？”

&esp;&esp;“大概是吧。”

&esp;&esp;“我有张地图，”波洛说，“是向导马哈茂德帮忙绘制的。”

&esp;&esp;韦斯特霍姆爵士夫人说，如果是这样的话，那很有可能是错的！

&esp;&esp;“那家伙说话不可靠！我把他说的话，跟我的旅游指南逐一对照过，有好几个地方他都解释错了。”

&esp;&esp;“根据我这张图，”波洛说，“博因顿老夫人旁边的洞穴里，住着她的大儿子雷诺克斯和妻子，雷蒙德、卡罗尔和吉内芙拉都住在下面的帐篷里，往右一点，对着大帐篷。吉内芙拉·博因顿右边的帐篷是杰拉德医生的，再旁边，是金小姐的。在小溪对面，左边的帐篷是你和柯普先生的。如你所说，皮尔斯小姐的帐篷则在大帐篷的右边，对吗？”

&esp;&esp;爵士夫人不情愿地承认，就她所知，是这样。

&esp;&esp;“谢谢。这就清楚了。请继续说吧，爵士夫人。”

&esp;&esp;爵士夫人礼貌地微微一笑，接着说：

&esp;&esp;“大约差一刻四点的时候，我想看看皮尔斯小姐是否醒了，要不要出去散步，所以就去了她的帐篷。她正坐在帐篷口看书。我们约定半小时之后出发，那时候不会太热。然后，我回到自己的帐篷，看了二十五分钟的书，之后就去找皮尔斯小姐。她已经准备好了，所以我们马上就出发了。所有人好像都在营地里睡觉，附近一个人影都没有。我看到博因顿老夫人一个人坐在那上面，就向皮尔斯小姐建议说，我们走之前问问她需不需要什么东西。”

&esp;&esp;“是的，确实如此。我那时候就在想，你可真体贴。”皮尔斯小姐低声说道。

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