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捧头判官（二十二）

隆庆元年，是?季罗一家的命运彻底改变的一年。新皇登基，新政初行，国家?一片欣欣向荣，每一位赴京科举的学子都得到了当地官府的鼎力支持，是?以，就算是?穷困潦倒如?季家?，也能够在?官府的扶持下，凑够了季罗进京的盘缠。

季喆到现在?都记得兄长离家时回眸的那一瞬，当真是?少年意气，一日看尽长安花。可是?那样的兄长，季喆此后都再也没有见到了。

数月之后，京城便传来了消息，说是?季罗科举舞弊，为警效尤，要斩首示众。庄户人家出身的父母吓坏了，敲遍了亲朋好友的宅门?，膝行而前，作揖叩头，直哭得母亲双目流血，也没有凑齐上京的路费。

但?是?对于不肯伸出援手的亲朋，季喆不恨亦不怨。兄长犯下了如?此滔天?大罪，别人躲避唯恐不及，又怎会倾囊相助呢？季喆咬紧了牙关，连夜出发?，他便是一路行乞也要走到京城，见兄长最后一面。

然而，当他历尽千辛万苦总算到了那四?九城中，兄长早已问斩，连尸骨都找不见了。偏生季喆心性坚忍，他混迹于乞丐之中，四?处打探，竟真让他拼凑出了事情的全貌。原来，会试中确实有?人徇私舞弊，但?却不是?兄长，而是?朝廷高官的独子?，官员买通当时负责封卷的副考官吴舒，将自己独子?的试卷与季罗的试卷对调，让季罗做了替罪羊。

季罗人在?家?中坐，滔天?大祸直降而下，蒙在?鼓中的季罗不知内情，只能哀哀喊冤，可这样一个无?根水一般，无?亲无?故的穷人家?孩子?，又怎能掀起什么风浪。就这样，季罗满腹冤屈，死?在?刑场之上，死?前喊出惊天?之语，要成为判官再回人间复仇。

季喆大哭一场，敛了季罗的衣冠，离开了京城这片伤心地。他尚有?父母要侍候，不敢耽搁太?久。然而，待他千里迢迢赶回家?乡，却发?现父母尽皆亡故，季家?一户，家?破人亡，只剩他茕茕一人而已。

自那一刻起，季喆再无?牵挂，决定用自己的余生为兄长与父母复仇。他追随一过路的戏彩班子?行走江湖，凭借自身的坚忍与刻苦，学了一身本领，长了一身见识，倒成了班子?里的台柱子?。

然而，他志不在?此，在?得知当年与季罗试卷对调得中探花的高官独子?赴潮州赴任之后，季喆便叩别了戏彩班主，孤身前去复仇。他特意在?‘探花郎’的必经之路上当街表演，一手登云梯人人叫绝，人头攒动?之中，季喆看到了探花郎好奇而痴迷的眼睛。

他连夜寻到了探花郎，直言探花郎乃文曲星降世，他要将一身本事倾囊相授。探花郎本就沉迷此道，岂有?不从之理?。是?以，季喆与探花郎白日里学习戏法，夜里伴烛畅谈，深得探花郎的信任。

数日后，探花郎自以为学成了登云梯秘术，将暗藏机关的绳梯往半空中一抛，绳梯便如?竹竿般直挺挺地立住，探花郎大喜过望，卷裤腿挽袖子?就往绳子?上爬，谁料爬到绳梯顶端，还不待他欢呼雀跃，那绳梯便如?活过来的蛇一般痿然坠地，探花郎大头朝下，摔得脑浆迸裂，当场交代了卿卿性命。

杀了探花郎，季喆便将目光投向了另一名罪魁祸首——吴舒。恰逢又一届春闱将至，季喆便想以考生的身份再回京城。然而，季喆因兄长的罪衍波及，无?法再走科举赴试的路，他思来想去，巧设妙计，偷走了一名进京赶考的考生的路引，此人就是?霍子?谦。倒霉的霍子?谦丧失了春闱的资格，反倒成全了季喆。

季喆赶到京城，住进了登云客栈，为了给兄长复仇造势，他利用戏彩班子?中学会的技艺，伪装成捧头判官，借神?鬼之名杀人，也顺带洗清自己的嫌疑。孰料，也许是?命运的作弄，他第一次扮作捧头判官之时，就被夜里风驰电掣赶路的程彻撞见了，这才将捧头判官一案拉开序幕。

待捧头判官一事闹得沸沸扬扬，季喆便巧扮漆工，潜入吴府，将自己多方寻来的数种毒药混在?一起，涂在?房梁之上，以蜡封缄。待吴舒用茶之时，蜡壳融化，蜡中的毒液滴入杯中，吴舒不疑有?他，一饮而尽，不多时便毒发?身亡。

探花郎与吴舒双双身死?，季罗与父母的在?天?之灵也终于得到了安息。

堂上跪着的季喆讲得动?情，堂下的诸人也听得惊心，这帮日日以读书为己任的学子?们又怎能料到，这朝夕相伴的“霍子?谦”竟是?杀人不眨眼的捧头判官呢？然而，季喆所言，在?情在?理?，再加上他平日里温文尔雅，宽厚忍让，深得诸位学子?的喜爱，是?以堂下的学子?之中不少为他鞠了一捧辛酸泪。

戚继光和姚一元也是?听得叹息连连，他们在?朝为官多年，又岂能不知这官场之中狗苟蝇营，人命如?草芥的道理?。季喆的行为骇人听闻，亦不过“布衣之怒，流血五步”罢了。

“可是?，此事又与施砚之、刘钦有?何?干系？你何?苦伤及无?辜？”顺天?府尹姚一元姚大人捋着长髯，低声问道。

季喆缓缓抬头，不卑不亢道：“学生并未伤及无?辜，施大人与刘大人的死?与学生并无?关系。”

戚继光一惊，转头看向沈忘：“沈解元，这是?何?故？难道凶手还另有?其人？”

“回戚大人，姚大人，季喆的确未曾伤害二位大人的性命，而潜藏的另外一位凶手就在?堂下众人之中！”

满堂哗然，众人皆是?互相对望，生起忌惮猜疑之心。沈忘踱到堂中，目光如?刀，一一剐过堂中人苍白的面皮：“这位凶手行事狠辣果决，心机颇深。他先?是?利用捧头判官甚嚣尘上的传言，先?后杀死?施砚之与刘钦刘大人，割掉他们的头颅，放于尸体的手掌之上，伪造成捧头判官之态，妄图混肴视听。”

“后又将剖验尸体的柳仵作与易姑娘锁在?屋中，纵火焚烧，妄想杀人灭口。其行骇人，其心可诛！”

沈忘声色俱厉，显然那日的熊熊燃烧的烈火，至今还灼痛着他的心。沈忘的脸色苍白得吓人，让他本就漂亮的眉眼如?同冰雪雕琢般寒意彻骨，堂下的众人被他的目光一扫，登时敛容息声，叽叽喳喳的悄声议论也偃旗息鼓，堂上堂下皆是?一片安静。

“然而，凶手百密一疏，他没有?想到身死?之人，也能开口作言，指认真凶。”

捧头判官（二十三）

“在施兄身死之前，我们在登云客栈曾与他有过一面之缘。当时我们并不知道施兄乃是本届春闱的?副考官，只觉得?他亦庄亦谐，隽言妙语，与他相谈甚欢。当时，施兄曾给我们看过一卷由他创作的话本《沈郎探幽录》。”

“《沈郎探幽录》？”姚一元有些好奇地跟着重复了一遍，接过由柳七递过来的?话本，动作?轻柔地翻看起来。一旁的戚继光也斜靠过来半个身子，与姚一元共读。二人看了一会儿，皆露出了恍然的?笑意?，但很?快，这抹默契的?笑就被痛失英才的遗憾所替代，引得?二人不由长叹。

姚一元抬头问道：“沈解元，这本《沈郎探幽录》上并没有作者的名姓，如何证明此乃施大人所书呢？”

“大人请翻开第一页，这一页已经被人粗暴地撕扯掉了，还余着些许碎纸残片。那晚，施兄告诉我们，他创作?话本使用了化名，而这个化名被他以谜题的形式记录下来，写在书本的?第一页，也正是被撕掉的?那一张。”

“原来如此。”戚继光点头道。

“这本《沈郎探幽录》是我在案发?现?场找到的?，当?时的?场景鲜血淋漓，极是骇人，触目惊心?，而这本书卷被胡乱地塞在几卷画轴之下，书的?皮面已经褶皱不堪。施兄是爱书之人，对自己亲手创作?的?作?品更是珍惜，绝对做不出这般损毁心?爱之物的?行为。是以，当?时我猜想，这是凶手恨极了施兄，这才?在杀人斩首之后，还要?折辱其作?品，甚至撕掉了创作?者的?姓名。”

沈忘一边说，一边在堂中踱步，速度越来越快，似乎心?中也在进行着激烈的?交锋一般：“而同样的?情况，在刘钦刘大人的?死亡现?场也出现?了。刘大人乃当?世出名的?爱棋之人，虽然我与大人未曾谋面，但也知晓大人棋艺超绝，与国手李开先亦伯仲难分。然而，刘大人的?尸身前却摆放着一副崩碎的?白玉棋盘，棋盘之上尚有一局残棋，地上则滚落着一枚从中间断裂的?卒子。”

“爱书之人毁其文，爱棋之人毁其局，当?真恶毒。”姚一元姚大人闻言怒斥道。

沈忘却缓缓摇头道：“然而，柳仵作?的?尸检却让我彻底推翻了原先的?论断。柳仵作?，请你来为大人详细讲解尸检的?结果。”

柳七排众而出，拱手道：“秉二位大人，经过勘验，刘大人脖颈处的?伤痕方向、轻重皆不统一，血荫有异，可?知刘大人是自戕而亡，后又?被人割下头颅。”

“自戕！”戚继光和姚一元皆异口同声地惊异道。

“没错，确是自戕无疑。同时，卑职还在刘大人手部的?创口处分离出数片细小的?玉石碎屑。”柳七一边说，一边将包裹在手帕中的?证物呈上。

戚继光接过，瞪大眼睛看着手帕上几乎一口气儿就能吹飞的?玉石碎屑，大气不敢出地小声道：“那这说明了什么？”

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