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“喂，前面的，你的市金呢？没交齐就想溜？”

钟洺向前没走几步就被人叫住，他回头看一眼。

小吏比他矮数分，令人不得不低着头，场面怪滑稽。

他提了提手中木桶。

“我不摆摊，这些是给食肆送的货。”

小吏怀疑地打量他，同时暗恨这傻大个怎能长如此高，吃什么长大的，遂态度更不佳。

“哪家食肆，掌柜姓甚名谁？”

“四海食肆，辛掌柜，他三日前在我这里买了龙虾，还给了一百文定钱森*晚*整*，官爷若不信，尽可去问。”

见他说得头头是道，该是做不得假，四海食肆又是乡里老字号，小吏磨了磨牙，有些不甘心地给他放行。

钟洺面无表情地转过身，恰逢身后的小吏又朝后面的人吼道：“不过五文钱罢了，你们这些人得钱多容易，下海捞一把就有，五文钱也不舍得掏？回头市金涨了价各个就老实了！”

小吏恶声恶气，却不知自己一句无心的话提醒了刚刚过去的汉子。

钟洺一下子记起，涨市金这事先前当真发生过，就在不久之后。

原本五文的市金一夕之间涨作八文，只对水上人收取，其余摆摊的乡里人、村户人，照旧是五文。

别看只是多了三文钱，一个月下来，可就是足足二钱多银子。

而眼下在乡里街旁赁个摊位，只要不挑拣地段，一个月的赁钱也不过二百文，且不许贱籍租赁，加钱也不成。

最重要的是，伴随市金上涨，乡里还开始对上岸贩鱼获的水上人加收鱼税，鱼获按斤称重，每斤加收一两文不止，赶上一眼就看得出的值钱货，譬如龙虾、海参、石斑等，还会漫天要价，狮子大开口，全看当日小吏的心情。

不想交，也可以，赁个摊位即可，本朝商税原本就只针对于有铺面的坐贾征收，零散摆摊的小贩不在其内。

这就导致问题又绕回最初，水上人是贱籍，赁不得摊位。

种种条框，明摆着就是冲着多刮他们一层皮来的。

硬壳子的海产压秤，有些一斤压根没有几个，水上人多了支出，卖价只能也跟着涨，惹得乡里人同样不忿，整个九越县怨声载道。

这正是钟洺下狱前夕发生的事，那会儿他得了消息后，还特地回白水澳告知二姑、三叔几家子族人，建议他们提前找找门路，在城里合赁一个摊子，不然以后靠贩鱼得的利只会越来越少，到头来只肥了官差的荷包。

可当时他“名声在外”，族人岂会信他。

得知他因要找门路，打点上下难免还要花钱财时，还说他是不是在乡里沾了赌瘾，亦或养了粉头，赚的抵不上花的，回澳里打起亲戚的主意，开始招摇撞骗了。

钟洺觉得失望，撒手不管，没多久他蒙冤坐牢，想必当日打定主意不信他的人还庆幸得很。

……

现今旧事重演，既这一回他打算脚踏实地经营日子，不管别人，首先自己赁下个摊子才最紧要。

于是将此事暂记下，盘算一番。

钟洺很快离开了喧嚷的码头圩集，拐了几个弯后，在与苏乙说好的一家铁匠铺子附近找到了人。

小哥儿把扁担放在地上，整个人贴着墙根站着，灰衣几乎和乡里常见的蚝壳房的外壁融为一体。

不仔细看，险些错过。

钟洺上前，语气是自己难以察觉的温和。

“等多久了？”

“没多久，我也刚来。”

苏乙其实已经早就来了乡里，已在圩集上零卖了些虾酱，而后赶早两刻钟到了此处。

他怕钟洺比自己更早，自己等对方，总比反过来要好得多。

钟洺轻轻颔首。

他之所以和苏乙约在这里见面，是因为这附近少有水上人来往，且他还在铁匠铺子定做了铁器。

“你略等我一会儿，我去对面铺子取样东西。”

他叮嘱一句，小哥儿自是答应。

进到铁匠铺子，他提了一嘴要取的物件，拿出上回伙计予他的纸条，伙计接过，对着上面鬼画符一样的记号，送来他几日前来此定做的几根细长铁签和配套的箭头。

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