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许文翰即然立心要震吓他几句，自然要晓得他捏着九儿什么把柄，故此只挑着僻静的路走，半日方闲闲问道：“你哪里人氏，一口官话倒是说的不错。”那汉子笑道：“回大人的话，小人是苏州人氏。”许文翰点了点头，道：“果然是好地方，只是今年不曾听得江苏府报水灾。你家的田地怎么遭的灾？你可知捏造灾情，祸乱人心是个什么罪名？”那汉子心上咯噔一下，深自懊悔：‘原来是替九儿那个小妖精出头的。早知如此便不该跟他来，也不会中了他埋伏。’只是话出了口，无法收回，那汉子只得强作镇定，陪笑道：“小人又不曾说今年。大人误会了。”许文翰见他强辩，更是恼怒，冷笑道：“原来倒是我会错意了。冤屈了你。你姓什么？”那汉子一抬头，只见许文翰一脸的严霜，心上已经寒了，又想着他既是替九儿出头，若是撒谎早晚是要揭穿的，不若实话实说：“小人姓郦，丽耳郦，学名叫做郦仲文。因小人行二，乡里人都叫小人郦二郎。”许文翰一听得个郦字，立时勒住了马，，饶他素来镇定老练，此刻也觉心慌意乱。

且说许文翰到底是官场上历练过来的人，心上虽慌，面上倒是丝毫不露。又点了马镫前行，一行道：“这姓倒少见。名字倒也文气，可曾念过书？”郦二郎已知这许翰林的厉害，说话错不得，因此上一些儿不敢大意，陪笑道：“回老爷，小人也曾上过两年学，究竟不是读书的种子，不过记得‘天地玄黄，宇宙洪荒’认得自己名字罢了。”许文翰点了点头，又问：“你兄长在生时也念过书么？”郦二郎忽见问起亡兄来，不知许文翰心意，心上惴惴，不敢答声，他自己在那里盘算，便听那僮儿喝道：“兀这厮，我家老爷问话，你做什么不答！作死么？”郦二郎唬得一抖，悄悄抬头一瞧，却见许文翰面上隐隐一团杀气，不敢再瞒，心道：‘是了。定是九儿那小东西把实情告诉了他，他如今要替九儿出气。’不敢再瞒，扑通一声双膝跪倒，磕头不止：“小人情愿直说，只求大人饶命。”许文翰因见在街上，绕是行人稀少，也怕叫人听了去，故此止道：“我也不欲害你性命，你且慢说来。”复又抬头往前看去，眼见街角有一破落小酒馆子，门窗低矮，便是连酒幌子也破烂不堪，若在往日，许文翰定嫌腌趱，眼角也不会掐下，如今也顾不得许多，催马前去，到了门前勒住了，不待许筠来扶，已然反身下马，方跨进门去，扑鼻已是一股霉味，酒馆内不过一个年老的掌柜并一十来岁的小伙计，说不得给了银子打发了出去。

许文翰拣了张干净些的凳子坐下，冷笑道：“说罢，若有一句不实，你也不用活了。”郦二郎已仔细盘算过了，哪些话可说，哪些话不可说，故此老老实实跪在许文翰跟前，把他认为可说的一五一十直招了出来。原来郦仲文的兄长郦伯和本是一榜解元出身，可说是满腹经纶，学富五车，为当地名士。一十六年前也曾赴京应试，本以为依着他的才学，便是不名列三甲，也总在二榜上提名，却不料连个同进士出身也没有捞着，就此灰心仕途，绝了进取之念，好在祖上留有薄田十数亩，虽不丰富，倒也不愁生计，每日只守着妻女过日子，日子原也逍遥。不料八年前，他夫妇二人俱感染了时疫，不上一个月便双双故去，遗下一女便是九儿，彼时不上七岁，便随了叔叔郦仲文过活，郦仲文成亲时分析的家业早叫自个儿败完了，平日里靠着兄嫂周济过活，如今兄嫂即死，遗体又小，家业悉数落在他手上，不上半年也被消耗一尽，更欠了十数两印子钱，着实没有法子，恰逢云卿班来买孩子，九儿又自己愿意跟了去，故此将二十两银子签了十年生死约。

许文翰越听越怒，一拍桌子喝问道：“唗，你这死囚嚢，竟还不说实话，打量本官好性不成。我只问你，九儿缘何愿意跟了云卿班去，又缘何充做男孩子？”郦仲文见许文翰满面杀气，心道：‘罢了，我此刻不说，他回去问了九儿一般知道，说不得罪加一等，不若实说，再求他开个恩，饶过我去。’因道：“那债主因见九儿生的好，说是十日里还不了帐，就要拉了人去抵债。恰逢云卿班来买小戏子，她便动了心思要去，我想着云卿班出的价好，还了债，还能有富余，便答应了。偏云卿班不要女孩子，没法子才假充的……”许文翰听了，只觉气往上撞，偏还有极要紧的事没问，只得咬牙强忍：“九儿就没个外祖，舅舅，做主么，由得你胡来？”郦仲文道：“不瞒老爷，我嫂子原是我兄长在回乡路上娶的，并不知她出身来历，家乡何处。”

许文翰心上已如明镜一样，知道已有七八分真信了，心上鹿跳，又问：“难不成她在你家那些时候，都没有归宁？”郦仲文忽地笑道：“老爷有所不知，我那嫂子不是先兄明媒正娶的，不过是私定，瞧形容举止也像是大家子出身，花容月貌的，只是失脚犯了个淫字，便弄得人不人鬼不鬼，哪里就有脸回去。”他素习是个下流可恶的，又因念过几年书，刻薄起来更是阴损。许文翰是个燥烈的性子，听到这里，如何按捺得住，扑起身来提脚便往郦仲文身上狠狠踢去一行骂道：“我把你个披人皮没人性满嘴喷粪的畜生，做下这等丧天良灭人伦的事，便是打死你也便宜了你。”郦仲文哪里防备得许文翰忽然大怒，闪避不及，被踢得如同滚地葫芦一般，许文翰还不解气，复又拿起凳子砸去，许筠眼见许文翰眼睛都赤红了，唬了一跳，知道动了真气，虽说许文翰如今圣眷正隆，当真打死了人，被言官知道总是麻烦，忙上来死命抱住许文翰的腰：“老爷，消消气。砸死他是小事，倒脏了你的手。”许文翰哪里肯依，挣扎着把凳子扔了过去，究竟失了准头，堪堪落在郦二郎头侧，那凳子本就旧了，撞在地上，跌个四分五裂。把个郦仲文唬得魂飞魄散，心道：‘若是真砸我头上，还不把脑袋烂了，果然是要我命呢。他是个官，便真打死了我，也不过跟碾死只蚂蚁一般，我却是白丢了一条命，早知九儿有这么个靠山，再不该来的。’许文翰犹不肯罢休，只说：“你与我把他捆了送到大理寺去。”又冷笑道：“我叫他死的心服，他卖良为贱已然是一桩罪，将女充男，颠倒阴阳更是其罪非轻；两罪并罚，管叫皮也揭了他的。”

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