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一众官吏怕她果真收回去，连选择都没有，接二连三地求饶，答应。

有顾忌，就不敢狗急跳墙，即便他们明知道，没有权势，没人会再畏惧他们，日后在仁县的日子也会变得难熬，他们也不得不接受新县令给出的选择，就像曾经接受跟马庆同流合污那样。

最后，县丞县尉撤职，李主簿留职，罚俸五年，衙役们大半被撤，剩下的也都罚俸留职，这是在他们愿意用罚金或者劳役减免罪责的前提下，得到的惩罚。

午膳，饭桌上依旧是清淡简单的饭食。

仁县贫困，纵使他们多好的东西吃得起，却也不免有几分羞愧，是以方静宁做主全都缩减了，再没有工序复杂的珍馐美味，只是体量许婉然孕身，许活和护卫们辛苦，也为了让百姓赚些钱，他们每日都会采买些山珍野味回来烹饪。

仍是原先县衙厨子为他们做饭，另外，他们人多，还请了马家宅子的厨子，味道尚可。

方静宁眼里容不得沙子，不甚理解：“合该将他们都发落了，才大快人心，这样实在有些温吞憋闷。”

许活有侯府做靠山，为何不能痛快些？

许活盛了碗蘑菇汤，边喝边道：“主犯是马家人，他们的罪责虽然多且杂，但按照本朝律法，不要命，重得也是送艰苦之地服苦役，轻的在县衙大牢关押，浪费县衙的资源不说，还可能有后患，不如教他们觉着有希望，留在仁县赎罪，榨取些剩余贡献。”

许活面露无奈，“实在是缺人。”

所有事情，全得靠人力，旁人轻易不会来云州定居，缺人怎么办，现生来不及，当然只能一个都不浪费。

方静宁稍有理解，只是怀疑：“苦累的活计，他们恐怕做不了。”

“百姓也不是生来就会做，就该做，慢慢便会了。”许活像个精明冷漠的地主，“累死没有任何好处，康健地活着才能源源不断地给我回报。”

方静宁和许婉然对视，许婉然关心地问：“那你之后打算如何？县衙人手还够吗？”

许活道：“咱们带出来的护卫多，暂时维护县衙的运作不难，县尉就暂时用护卫长庞震，县丞还是要本地人，我打算去求贤。”

方静宁和许婉然异口同声：“求贤？”

许活点头。

第二日，许活亲手拿着礼，带着几个护卫，出现在县城东南一户民居前，敲了敲院门。

院里没人应声，隔壁邻居一个妇人出来，一眼便认出许活，“扑通”跪地，惊慌行礼：“民妇见过县令大人！”

她音量极高，除了门前的院子，周遭的院门陆陆续续开了。

许活就职那一日，几乎整个仁县县城的百姓都识得她了，一见望而生畏的县令大人在自家门外，全都惊慌失措。

许活抬手制止他们下跪行礼的动作，和声问道：“连老先生可是住在此地？他家中无人吗？”

邻居妇人恭敬地回答：“是住在这儿，连家没人，婶子去外地看女儿，走半个多月了，连先生每日出去打酒，应该是快回来了。”

许活闻言，便打算在此等一等。

县令大人站在狭窄的巷子里，邻居们都觉得不安，要是能请县令大人到自家，那可就蓬荜生辉了，他们又瞧县令大人没有那么吓人，纷纷极力邀请许活进屋等。

许活婉拒了，顺势问他们，以何为生，营收几何，物价等。

不少人都想在县令大人面前露脸，抢着回答。

许活颔首，一垂眼对上个孩童的眼睛。

小童吓一跳，一溜烟儿地躲到长辈身后，片刻后又小心翼翼地试探着从腿后露出头，露出一只大眼睛偷瞧见她，又赶紧缩回去。

他脑袋上有一个小辫子，支棱得像个毽子，露头的时候小毽子先露出来，颤颤巍巍的。

小童的长辈发现许活的目光在自家孩子身上，连忙伸手向后揪孩子出来，“四海，快给县令大人行礼。”

小童不敌，被拽了出来，嗫嚅半响张不开嘴。

长辈生气地拍他，“你这孩子，怎么这么……”

许活打断，“不必苛责他，他还小。”

长辈讪笑，“他平时挺顽皮的。”

许活问：“他叫四海？”

旁边还有一个年纪相仿的孩子，大着胆子抢在大人们前面一本正经地说话：“他叫李四海，我叫赵升平，是连先生给我们取的名字，连先生还教我们认字。”

护卫打听到的消息，连先生是本县第一个秀才，曾经是县学唯一的先生，后来因为不满马庆作为主考官县试舞弊，将一些没有真才实学的学子安排进县学，使那些真心向学刻苦读书的孩子失了机会，反抗不能，便愤而离开县学。

后来，他便在家中教导几个县试“落榜”的学子，只是他们始终通不过县试，更没有机会府试乡试，灰心丧气之下，便放弃了科举。

连先生也受到了打击，颓丧了很久，开始酗酒，县里有富户请他给娃娃启蒙，他都拒绝，邻居请他教孩子认字，他却很尽心。

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