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另一边的李芳得了皇帝示意，手上拂尘一摆，快步掀了帘子出殿门，宣殿外候着的朝臣入内见圣驾。

严阁老严嵩就站在群臣最前头，他年过七旬，吹了一宿的冷风早就冻得浑身僵冷，头昏眼花。不过，他还是照例和李芳点了点头，算是和这个皇帝跟前的颇得信重的太监表示善意，然后理了理自己的衣冠，缓了口气，领着朝臣一同入内。

殿中的暖风熏得人冻僵的骨头咯吱作响，檀香一丝一缕的绕在鼻尖，就像是少女柔腻芬芳的小手掐着鼻子，叫人忍不住想要打喷嚏。严嵩站在最前头，穿着正红色官袍，一丝不苟的行礼道：“微臣叩见吾皇，吾皇万岁万岁。”他眼尖，见着后头站着的裕王，心里略有所动但却仍旧当做没见着。

裕王垂目望去只能见明黄御座下群臣山呼万岁的身影，叩拜之时此起彼落，犹如山海潮声，几乎令人耳鸣目眩。可他到底还是静了心，垂首屏息，安安静静的站在皇帝身后，一心一意的装木头人——皇帝素来对两个儿子疑心甚重，这时候肯让他留下已是极好。

皇帝见惯了这般景象，没个好面色，十分罕见的没理会前头的严阁老，直接开口问道：“钦天监何在？”

钦天监正高守谦从后头跪爬而出，俯首就拜：“臣在。”

“这么大的地震，你们钦天监是干什么吃的，竟是半点预警征兆都没见着！”皇帝垂目望着高守谦也没叫起，冷声叱问道。

高守谦头也不敢抬，只是道：“天地不能约束，阴阳不能陶铸。以天威之莫测，若述之与口，则福祸更甚。”

皇帝本还想说蓝道行提前预测到了这场地震，可是一想蓝道行亦是让自己今日方才得知此事，更对那句“天机不可泄露”信了几分。高守谦的那句“若述之与口，则福祸更甚矣”到底还是入了心，只是他怒气未消，仍旧道：“既如此，要你何用？”

高守谦不敢多言，伏地不起。

皇帝余怒未平，直接便转问严嵩：“你说，这地震是怎么回事？”

比起高守谦来，应付惯了皇帝的严嵩自然不慌不忙：“《天论》有云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。天象之事实乃定数，正应了那句‘出于数而不可逃’，实非君上之错。纵有错也是臣等不察之过……”

严阁老这话不疾不徐，前前后后皆是为皇帝开脱，多多少少抚慰了一下皇帝受惊受伤的心。皇帝面色稍缓，接口道：“阁老的话，虽是有些出入却也是老成持重之言！”他先是肯定了严嵩的话，然后又接着他递来的话念起《天论》后头那句话，“正所谓‘应之以治则吉，应之以乱则凶’，现在当务之急是赈灾救人，免得生出更大的乱来！”

群臣闻声皆是叩首，一派心悦诚服的模样：“陛下圣明……”

“起来吧。”皇帝吐了口气，见着前头严嵩颤巍巍的模样，看了眼边上的明黄矮墩。

黄锦立刻就会意了，上前扶了把严嵩，柔声道：“阁老，陛下赐座。”

严嵩一副感激涕零，恨不能肝脑涂地的模样：“多谢陛下恩典。”

众人见着裕王都还站着，严阁老能得赐座实在是陛下前面头一号，心里不免有些想法。不过，严阁老既是落了座，言归正传，很快便正经说起赈灾之事。

“行了，尔等六部九卿皆是我大明重臣，朕之股肱。这灾要怎么赈，也得拿出个章程来！”皇帝见着下头低头不语的臣子，忍不住又生出几分怒来，“别动不动就给朕装鹌鹑！”

这一回，严阁老闭着眼睛装大佛，次辅徐阶闻声上前应声道：“陛下，据臣所知，除京师之外，山西蒲解、泽、临汾、临晋、翼城、闻喜、襄陵、灵石、安邑等州县及河东运司，皆有地动，实乃前所未有之大灾。再者，而今乃是腊月，寒冬交加，灾民赈济刻不容缓。”

这年头，要是地方官员没有及时上报灾情可是要罚俸，严重的还要革职，虽说明朝俸禄乃是各朝最低，但苍蝇虽小也是肉，这事早报早有赈灾银。

皇帝顿了顿，知道徐阶这话是说到了正题。不过，如今底下人头济济，有些事情确实不好当着群臣的面儿议和说。他瞥了眼边上候着的李芳，点点头。

李芳连忙下去，请了缀在后头的那些朝臣出去：“几位大人先回吧，这大冷天的站着也不是事儿。”

原还有百来个大臣站了一殿，颇是拥挤。这一赶人，很快就只剩下内阁的几位阁老和六部重臣——这才是真正的大明重臣，真正能拿主意的人。

皇帝靠坐在上头，手里拿着一串沉香木珠，不动声色的捏着。他眼风如刀的看着下头的人，喜怒不辨，淡声道：“行了，徐阶你刚才林林总总说了几句。话还得落在实处，怎么赈灾还要说出个详细条目来才是。”

底下颇有几个大臣替徐阁老叹气的：恭维奉承的话都叫严阁老说完了，剩下的难题倒是丢给徐阁老了。这就是亲闺女和小媳妇的区别啊……

徐阶倒是宠辱不惊的模样，他在内阁这么多年，事事都以严阁老为先，被人讥嘲是“甘草国老”；皇帝跟前更是百般讨好，炼丹跳大神都来得。可真要是到了要紧时候，他却还是时时刻刻记着自己的初衷：

士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？

行路百八十，不敢忘初衷。

皇孙

徐阶一边思忖，一边慢慢的开口说道：“臣以为，此事要从三个方面来处理。”他一路来得急，虽已经想过但仍旧需要理一理思路才能分明道来，“其一：派钦差大臣前往重灾区主持救灾一事，发赈灾银赈济灾区州县，酌情免各地税银和税粮；其二：令中央官员自省，各尽其责，地方官员动员缙绅参与救灾，稳定秩序；其三：当祭告上神，平息天怒，安置死者并祭之……”

这第三点明显是顺着皇帝的心思来说的。皇帝点点头，算是应了：“说的不错，赈济灾民刻不容缓；但是自省祷告也不能忘。”他一句话下了调子，算是肯定了徐阶所请，接着又问户部尚书方钝道，“户部还能拿出多少银子赈灾？”

方钝愁眉苦脸——他这过的是什么日子啊，每回都要被人追着要银子。他低声道：“陛下，臣，臣实在是拿不出银子啊。”趁着皇帝还没发火，他连忙把毫无隐瞒的把问题说了，“天下财赋，每年入太仓银二百万两，嘉靖二十八年以前，每年支出最多不过二百万两，多有结余。但是如今南北皆有兵事，宣府、大同等边事益急，一切募军、赈恤等费都是从国库里出，所耗不可计数。依着今年四百二十九万两的报出，今年一整年都是亏的啊……”

皇帝看着他那张苦瓜脸恨不能踢上一脚：“你倒是有话说！你是户部尚书，不是抱着银子拿算盘算数字就行的！这么一堆的破账，你倒也说得出口！年年都亏，每次都没银子，朕都替你丢脸……”说着说着，皇帝气得不行，丢开手上的沉香木珠串子，“哗”的一声从明黄坐榻上站起来，左右走着，气咻咻的道，“你直说，户部现在还有多少银子？”

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