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每一批新婢来，无论老婢们把她们调教得怎么得体，沈谦总要亲自来把同样的话说上一遍，“少说话，尤其不能嚼主子的闲话。”

在南京这地方，大商巨贾多得像梅雨季时的雨丝一般。比起钱财，沈家多归多，倒也排不上第一，但要比起话题，近几十年来南京没有谁家比沈家更多了。

这些十来岁的小婢多都是南京城或近郊来的，几乎都是听着关于沈家的闲话长大的。沈谦极清楚这些小婢的性情，这个年纪的小丫头，越是藏着掖着，就越会让她们好奇，也就免不了去打听嚼舌了。所以这句话说完之后，沈谦往往还会说另一番话。

“想必你们以前在外面也听了不少沈府的流言，从今天起你们就得把那些听来的事都忘干净。你们初来乍到，好奇也是正常，今天先给你们提个醒。你们有什么想说的今天在这就都说出来，问了什么不该问的也无妨。但从这里走出去之后，谁要是再敢议论这些事情，就去祈求菩萨保佑留个全尸吧。”

沈谦不紧不慢地说完这番话，几个胆小些的小婢已煞白了脸色，胆子大的也在心里打起了鼓，都赶忙回了声“是”。

外人说起沈家，总是从当年沈家第一任夫人金行烟开始。沈谦却有意无意地跳过了那一段，“沈府老爷走得早，现在府里当家的是夫人。”

小婢们多少都知道，沈谦口中“当家”二字的意思远比寻常意义要深远许多。

沈家老爷第一任夫人金行烟明媒正娶风风光光从北平嫁进沈家后多年无所出，沈家老太太一气之下便要沈家老爷娶偏房。沈家老爷拗不过，就依老太太纳了江宁商贾世家白家时年十八岁的三小姐白英华。也说不清祸福，白英华过门还没一个月，金行烟就查出了身孕，当年就生下了个女儿。白英华也争气，第二年也怀上了孩子。正在老太太烧香拜佛求孙子的时候，白家小姐却莫名其妙地流产了。三个月的小孙子说没就没了，笃信鬼神的老太太不甘心，请了术士问卜，结果竟是大夫人和大小姐的命相和沈家后代男丁相克。老太太深信不疑，把族里长辈都请了来，当日就把大夫人和一岁的大小姐赶出了家门。大夫人和大小姐一走，白英华接连生了三儿一女，名正言顺地成了沈家当家的女人。

这自然只是沈谦口中“当家”二字的其中一重意思。

三十一岁生下小女儿，白英华三十五岁便开始着手帮沈老爷打理商场上的事，几年后沈老爷抱了病，身体日差，三个儿子还小，商场上的事渐渐就都交到了这个商贾世家出身的女人手里。两年后沈老爷病逝，沈家生意理所当然是由她当家了。

这些都是旧事，被城里老人们说来说去也就腻了，鲜有人提了。这些小婢都还是小丫头，沈谦担心的重点倒不在这些旧事上。

“你们刚进府来，还远不够格去服侍夫人，但有幸赶上府里用人的时候，能有个伺候少爷小姐的机会。”

老婢教过，遇到恩典便要谢恩，出门前还又特意叮嘱，小婢们听到沈谦这样说，争先恐后道：“谢管家。”

沈谦微微蹙着眉，目光并不着意落在哪个小婢身上，却让每个小婢都觉得正被他审视着，“大少爷是光绪十年生人，和大少奶奶住在恒静园。大少爷长年抱病，但饱读诗书，在恒静园做事务必规矩知礼。二少爷是光绪十三年生人，住在安澜园里。二少爷终日忙于生意，难免辛劳疲惫，伺候二少爷要加倍细心周到。三少爷光绪十九年生，住汉霄园。三少爷也打理生意，但更喜欢些新鲜玩意，在三少爷身边一定要脑子活络些。小姐是光绪二十一年生人，五年前留洋法国，今天就要回来了，三少爷给小姐在曼殊苑建了洋楼，小姐回府后就住在那里了。夫人和三位少爷都对小姐极为宠爱，服侍小姐务必竭心尽力，不可出丝毫差错。”说罢，沈谦停了一停，道，“你们可有什么要说的？”

寂静良久，小婢们皆低眉顺眼颔首恭立，却没有一个开口的——老婢叮嘱再三，多听，少说。何况虽还没亲眼见过沈家少爷小姐们，但凭着南京城里的纷纷议论，她们在入府前就在心里有了这几个主子的印象。

印象最深的便是二少爷沈子潇。这些年来他是沈家子嗣里是掌事最多的，报上几乎天天有他的消息，在他身上用的词都是什么江南商界新秀、沈家太子爷之类的，俨然就是沈府接班人了，只要活在南京城里想不知道他都难。外面人对他的议论多都是怎么讨好他巴结他的，但这些小婢留心的却是这二少爷至今还没有一房妻妾。

和沈子潇一样，三少爷沈子韦也同样是天天消息不断，只不过都是清一色理不清的风流债。一样是没有妻妾，但无论那些大家千金还是这些卑微小婢都不觉得靠近沈家三少爷是件什么好事。

对于终年抱病的大少爷沈子轩，城中对他的议论自然多是猜测他能活到什么时候。加之去年刚娶了正房过门，这些小婢对这大少爷除了同情怜悯也就再无其他了。

至于沈家小姐沈娉婷，小婢们除了想看看她是否如传言中那样花容月貌之外，便是想知道，这留过洋的女人到底会变得有什么不一样。

这些事就算开口问了沈谦，沈谦也未必会给个回答，虽然说了今天问什么都概不追究，但秋后算账在这深宅大府里也不是什么稀罕事。多一事不如少一事，十个小婢就不约而同地缄口不语了。

看着小婢们确是没有开口的意思了，沈谦才道：“那好，一会儿各园子会有人来领你们。记好了，不管什么时候，在什么地方，不得嚼府里的任何闲话。”

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