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徐思看得出来翟姑姑是想瞒着她。她精力不济，也确实不想多问，便示意翟姑姑只管去，又吩咐，“把如意抱过来吧。”——这会儿她只想看到女儿。翟姑姑同那宫女俱都一颤，徐思见她们的神色，脑中便嗡的一响，不安的追问道，“……出什么事了？”辞秋殿里的承露台有两丈高，几与屋檐齐平。绕着承露台有盘旋而上的台阶，却不过才一尺来宽。谁都不知道如意是怎么攀爬上去的，但等徐思带着宫人们找到她的时候，她正扶着承露台上立着的仙人柱摇摇晃晃的站起来，想去拽那蹲在盘子里的黑猫垂下来的尾巴尖。她本来就站不大稳，又是在狭小得几乎不容转身的高处，一抬头，身子便往后一仰。徐思惊悸不已，也不敢唤如意的名字，只不管不顾的排开蜀葵花墙，往承露台下奔跑。承露台上那黑猫见了人，终于不肯再逗如意玩耍，便从仙人柱上往下一跃，踩着假山石钻进了花木丛中。如意没拽住那猫尾巴尖儿，便扶着柱子往假山上张望了一会儿——她只以为那猫又逗她，便蹲下来，想从承露台上攀下去。然而上来容易下去难，她笨拙的试了好几个角度，都没法再回到那台阶上。因把握不住平衡，身子就往下一斜，几乎从柱子上翻落下去。她这才往柱子底下看了看，见竟然这么高，就露出被惊到了的表情来。有些无措的张望起来。徐思这才叫她的名字，“如意……”如意看到了徐思，复又喜悦欢快起来，更急着要攀援下去。徐思心里被火煎熬一般，忙喝止她，“别动，好孩子……别动，阿娘这就去救你。”她匆忙排布人手——既要令人去承露台上抱下如意，又得有人在下面接着，免得如意摔落下来。她忽而想起些什么，忙就抬手解裙子。幸而翟姑姑立刻便看透她的心思，赶紧按住她的手，命人即刻取毯子来。然而就在她们手忙脚乱的功夫，热风拂过，如意仰了仰头，打了个小喷嚏。她晃了晃脑袋，便丢失了平衡，自高处仰倒下来。如意的嚎哭声传过来时，徐思才虚脱了一般软倒下来。——承露台下恰巧有人，将如意给接住了。只是自那么高的地方摔下来，冲力颇有些大。那宫娥接了她却没抱住，让她摔了一下，这才把她弄哭。众人也连忙将如意抱到徐思跟前去。如意已脏得花了脸，身上衣衫也揉搓得不成样子，衣袖从小胳膊上滑落下来，露出肩头蝴蝶似的胎记来。徐思也顾不得给她整理衣衫，先将她抱在怀里上上下下查看了一边，落着泪问，“哪里疼？”如意见她哭，自己反倒不哭了。打着泪嗝眨了眨眼睛，笨笨的指了指屁股，“娘娘，疼～”徐思见她头脑清明，身上也确实没什么伤痕，才由悲转喜，道，“让你淘气……”这一回如意确实是有惊无险，太医来仔细给她诊断过，也只寻出肚皮上一点小擦伤罢了。倒是接住她的那个宫女因为手臂脱臼，需要休息几日。待哄着如意睡下了，徐思便命人传那宫娥进来。徐思对她颇为感激——也恼火如意身旁乳母们不尽心——有心提拔她到如意身边伺候。毕竟今日多亏了她，如意才没受伤，徐思心里隐隐觉着，这人是如意的贵人也不一定。她也想给如意找一个贴身忠仆，能奋不顾身的护着如意最好。那宫娥倒是很快便进来了。徐思上下打量了她一会儿——那宫娥穿得十分不起眼，一身灰扑扑的旧衣衫，头上斜簪了根旧木簪子，全身上下竟无半点鲜艳的色彩。身量倒是高瘦匀称，只是形容枯槁卑弱，垂着头缩在那儿，便如一把半枯不枯的胡麻。徐思已找人问过她的底细，知道她并不是辞秋殿里的人，只在掖庭帮忙做些浣衣捣练的杂役——掖庭浣衣所设在宫外，里头做活儿的多是获罪官员的家眷或是被贬谪的宫娥。因活计繁重，人手常常不够，便有些家计贫困的妇人被夫家送去做些杂役赚点家用。并不尽是精挑细选的良家子。这些人平日里都没机会到内宫来。只因这妇人擅粘知了，才被派来驱蝉。入秋后知了也少了，这一日也是她最后一趟活计，她心中好奇，才偷偷进院子里窥看。结果便碰见如意爬上承露台。徐思对她的贫困已有心理准备，但此刻见了也还是大感失望——倒不是嫌弃她的穿着，而是这妇人由内而外的透出一股子卑贱畏缩的气息来，令人一见便觉出她的不争气。简直就像一只怕见光的耗子。徐思心下顿生怜悯，但怜悯是另一回事——她最害怕的就是日后如意也这么畏缩，是绝对不会让这样的人常伴在如意身边的。她也就打消了令这妇人伺候如意的心思。只问道，“你想要什么赏赐？”那妇人又缩了一缩，缓缓的抬起头来看徐思。待看见了又忙垂下头去，立刻便跪到地上。她显然是许久不曾和人说过话了，又憋了好一会儿才绊绊磕磕的道，“奴，奴婢能做杂役，什么活儿都做得好……求娘娘让我入宫，我再也不愿意出去了……只要别让我出去，我做什么都愿意！”她爬过来想抱住徐思的腿，辞秋殿里宫娥们忙上前按住她。徐思对上她的眼睛，只觉得心口一惊，身上就有些不好。她这一日已透支了心力，此刻疲乏头痛得厉害，再无力气应对。毕竟这妇人救了如意，她无论如何不会令人伤了她，便道，“我应下了——”吩咐人，“先带她下去歇着吧。”待宫娥们将那妇人带下去，她才唤了翟姑姑来，问道，“她是二十四岁？”翟姑姑道，“掖庭那边是这么说的。”徐思便又记起那妇人抬头的片刻，她看见的面容——那妇人生得其实很不错，有姣好的面容，然而眼睛大而无神，常带惊恐，皮肤又显粗糙、苍老。是以明明比徐思还小几岁，可就算说她比徐思大一辈，怕都没人会怀疑。不知怎么的，看了这妇人后，徐思心底便极不舒服。仿佛那妇人浑身浸透的绝望、卑微感也传递到了她身上似的。“她为何想入宫？”徐思便心不在焉的问。翟姑姑顿了一顿，道，“说是贪慕宫中富贵也没错。”但她去打探了一番这人的底细，自然不会就给这么个含糊的答案，便道，“她姓庄，人只唤她做庄七娘。也不知道自己祖籍何处，只记得村西边儿有棵大榕树，故而她们村叫榕树东，往西去有个村子叫榕树西。她也是个苦命人，十来岁上就被亲爹卖给了牙子。七八年间也不知辗转卖了几手，吃了多少苦头，才卖给个酒鬼当老婆。那酒鬼也不是什么好人，每日必打她消遣。又沾上了赌博。到底还是再度将她给卖了。听说进掖庭时她才生产过不久，一身伤，都是被那酒鬼打的。可惜掖庭也不是什么慈善之地，她人又胆小怯懦，在浣衣所里也饱受欺凌……大概活到这么大，姑娘是头一个待她和颜悦色的。此地又富贵安乐，她自然拼命也想留下来。”徐思听了不免失神。喃喃道，“那便让她留下来吧。”她心情已然沉重，然而也并没有多说什么，只吩咐翟姑姑道，“你看着去安排一下，别让她再被人欺负了。”至于给如意当保姆的事，自然是提都不提了。天子从外殿赶回来时，徐思才刚刚歇下。他匆匆进屋来，也不令人吵醒徐思，只亲自上前查看徐思的睡颜。见她睡得尚还安稳，又把着她的手腕切了一会儿脉，确信是真的无大碍了，才将她的手腕塞回毯子里，静静的在旁边守着她。不多时，内侍太监进屋来禀事，天子怕吵到徐思，便抬手止住，示意他出去说。出了屋子，内侍太监决明便回禀道，“宫中野猫已清理完毕。只是各宫多有养家猫的，养得时日久了，难免舍不得……”天子心念一转，已然明白他说的是谁，“小沈氏？”小沈氏是先皇后的亲妹妹，皇后过世后沈家便将她送进宫里来，抚养大沈氏留下的两个公主和大皇子维摩。小沈氏爱猫成痴，她殿里人比猫贱，宫中无人不知。她又素来自矜出身，不肯从命也并不稀奇。决明无奈道，“沈娘娘倒是没说什么……是大殿下孝敬母亲，说是别的猫逐走也就罢了，唯有殿里那只狸花猫陪伴沈娘娘多年，沈娘娘视若家人。若骤然逐出去，只怕沈娘娘伤心落寞。且此猫甚解人意，从不出含润殿，必然不会危害行人。故而恳请陛下网开一面。”天子不由轻笑，淡淡道，“他确实孝敬。”他久不言语，决明摸不透他的心思，只得小心翼翼的问，“那猫？”“就网开一面，让沈家领回去，好好替小沈氏养着吧。她舍不得，自己回去养也可。”决明一愣，又问，“那，大殿下那边……”天子道，“小沈氏看着他长大，他顾念小沈氏，是个好孩子。只不过他的嫡母是皇后，生母是张氏，小沈氏何德何能，当得起他的孝敬？他若有心，不如多用在嫡母和生母身上。”决明头皮发麻，心里不由对皇长子生出些同情来。然而天子明言吩咐，他也不能不从。忙应声去了。

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