运河文学

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纽兰的脑海里突然浮现出十岁的艾伦，异常的漂亮，极度光彩照人，很多大人都建议找个画家给她画幅肖像画。

不过如今，她应该快要三十岁了，这是一个红颜行将衰落的年纪。

他从思绪中醒转，转头看梅期盼的眼神，年轻的面容挂着恰当好处的微笑，又让她不会显得和同年纪的姑娘那样缺乏娴静沉稳，这是纽兰欣赏的优点，因此他毫不犹豫地支持她：“美国是她的故乡，如果她的亲人都能支持她，那么她住多久都行。”

梅笑起来，因为未婚夫的支持：“外祖母说是先安排她住在明戈特的大宅里，我想我们到时可以去看看她。”

纽兰知道梅的意思，因为艾伦尴尬的处境不该出现在社交场合，自然也不太适合出现在他们的订婚仪式上。由他们主动出面拜访，是一件令双方都能舒服的方法。

纽约没什么秘密，奥兰斯卡伯爵夫人不幸的婚姻人尽皆知，人人都等着看她的家人们要如何自处。

等到梅可以下地的时候，她敏感地发现韦兰夫人的情绪一点也没因此而欢快起来，她正十分严肃地给表姐——格兰瑟姆伯爵夫人写信。

“柯拉，早年我曾劝告你

务必对自己的婚事保持谨慎，因为作为一个适龄且拥有大笔嫁妆的年轻姑娘来说，男人少的是真心，多的是假意。如今因命运使然，你们失去了唯一可靠的继承人，如果罗伯特依然对他的女王忠诚无比，不愿意质疑限制继承权，那么你们所有的财产就会落入他人的口袋。

当然，你们也可以将玛丽嫁给这位法律规定的继承人，但这真的不会毁了她吗？

柯拉，20年前你签下那份协议的时候就做了件天大的蠢事，如今求求你，别再犯傻。

你亲爱的表妹

梅兰妮·明戈特·韦兰”

韦兰夫人知道自己的女儿进来了，她没有刻意回避，梅也即将出嫁，有些事她完全应该知道。

梅果然觉得奇怪：“妈妈，为什么姨妈的财产会落入外人的口袋？继承人应该只能继承伯爵的头衔和庄园啊。”

“那个傻瓜，”韦兰夫人又爱又恨地提起自己这位表姐：“当年老伯爵对你姨妈提了一个条件，她如果想嫁进唐顿，就必须签下一份协议，放弃她的财产将其全部投入唐顿，当然一切都会由她的儿子继承。她当时很自信自己能生出儿子，可谁知道呢？”

格兰瑟姆伯爵夫妇有三个孩子，但没有儿子。

这大大出乎了梅的意料：“妈妈，你从没有说过……这……”

因为原来还有派特里克父子两人，既然这是位可靠的年轻人，那么伯爵夫妇的财产和三个女儿的生活都无需担心，但现在一切成了泡影。

韦兰夫人决定给梅上一课：“梅，这就是世事无常，不到终结的一天，你永远不知道上天是怎么安排的，所以你得自己把握命运。我之所以给柯拉写这封信，是希望这次她能促使伯爵尝试推翻限制继承法，让玛丽继承一切，这可比把全部身家交给一个来历不明的人好太多了！”

但是梅的想法相比母亲更加感性，她就是在这样无忧无虑的环境中长大的：“玛丽表姐一定更伤心，她不但失去了未婚夫，还可能失去自己的家。”

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