运河文学

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这样的谈判，只靠写信来往，确实太不方便，浪费时间。还是当面谈比较合适。

可她这样一个寡妇，只带个苏珊这样的乡下女仆，很容易被人看轻。在这种时候，还是肯特这样的男仆更撑场面，让她在谈判中更有利。所以，她就上门来了。虽然有些冒昧。

斯诺愣了一下，放下茶杯：“你是说，你要单独出远门？！”

“是的，有些事需要去伦敦两天。”只是见面谈出版画册的事，其实用不着两天，主要的时间都得花在路上。

“那么，介意我陪你去吗？威克汉姆夫人。”斯诺的表情似乎有些着急。

“可是你的腿……”莉迪亚确实不介意，甚至很欢迎。她对伦敦可不熟，这个时代，女性孤身旅行，危险性太大，尤其是还长成她这样招摇，还没点护身技能的。

她之所以提出借用肯特，也是顾忌到斯诺的腿。不然，第一人选肯定是斯诺。一是，他对自己没兴趣。二是，他应该是费斯的属下，对自己这个长官的情人有保护的责任。

斯诺温柔一笑：“有肯特在，这都是小事。”

莉迪亚：“……”

于是，第二天，两户四口人一辆马车，清晨悄然离开了高洛克村，向伦敦奔去。

有肯特在，斯诺的断腿确实没问题。肯特不知道从哪里弄了个轮椅架在了马车后面，上下马车都有肯特公主抱斯诺。高大笔挺的肯特和瘦弱安然的斯诺，这个场面……两位女性心中有种诡异的和谐感，却不能宣之于口，本能地一齐噤了声。

伦敦咖啡馆的角落里，应莉迪亚的要求，斯诺坐在另一张桌子，苏珊在旁边侍候。肯特去出版社找人去了。

没过多久，莉迪亚面前的咖啡只喝了两口，就听见门上的铃铛响起，转头一看，肯特带着一位先生进来了。

“伊……伊格尔？！”莉迪亚站起来，有点结巴。她怎么也没想到，跟在肯特身后的人竟然是威廉·伊格尔！自己的准姐夫！他不是海军上校么？怎么还兼职当出版编辑了？！要知道是他，莉迪亚一定不会来。

伊格尔目光敏锐，再加上莉迪亚太过惊讶而失态，他第一时间就皱起了眉头，走上前来，上下打量了一番莉迪亚：“威克汉姆夫人……里奥先生。”他的语气很肯定，只是有些咬牙。

莉迪亚眨眨眼，觉得口有点干，腿一软，重新坐了下来。伊格尔看了眼肯特，顺着肯特的方向，看见了斯诺。斯诺显然也觉得此事意外，一挑眉，算是打了招呼，没有说话。伊格尔对这个挑眉的动作完全无视，转过脸来，直接坐在了莉迪亚的对面。

“那个男人，是和你一起来的？”伊格尔叫了杯咖啡，冷静开口。

莉迪亚也平静下来，微微皱眉，虽然感激他弄走了怀特，但真心不喜欢他与自己说话的口气。从第一次开始就不喜欢。真不知道玛丽怎么忍受这个男人的。顿了一下：“伊格尔先生，玛丽还没有嫁给你。”

伊格尔面色一凝，冷气四溢。

“就算你成了玛丽的丈夫，我现在也是姓威克汉姆，不是姓班内特。”意思就是“我的事与你无关”。一看伊格尔的表情，莉迪亚就知道，他肯定以为自己和斯诺有一腿，是个不守妇道的寡妇。虽然以莉迪亚以前给人的印象，有此猜测确实正常，但现在身为莉迪亚，被这样的目光注视，心中再理解，也无法舒服。索性不给伊格尔接话的机会，直接转移话题：“伊格尔先生，你这次来，是以哈珀森出版社编辑的身份来与我谈海盗冒险故事的吗？”

“是的，海盗冒险故事。”伊格尔把这几个字一个音一个音地发出来，好象生怕莉迪亚听不清似地，说完，慢悠悠地盯着莉迪亚的表情，好一会儿，才道：“威克汉姆夫人，你的这部作品前三章我看了，非常奇特，吸引人。我很好奇你的构思来源。”

莉迪亚唇角很微妙地向上扬了一个小角度，回视伊格尔：“如果我说，我的构思来源是你，请你一定不要惊讶。”意料之中地看到伊格尔的手僵住的模样，心情突然变好的莉迪亚笑得更开：“我想你知道，我从小生长在浪博恩，结婚后也没去过多少地方，可没见过大海。这次之所以画出这个题材，完全是因为听到你说你是海军上校，感觉很新奇，才萌发的海上想像力。有什么谬误的话，请海军上校的你不吝指正。”

伊格尔眯起了眼睛：“海军可是海盗的死敌。”

“谢谢你的提示，伊格尔先生。下次我也许可以加入双方战斗的场面，一定很精彩。”莉迪亚提出最关心的问题：“出版社对于出版此画稿有什么想法与要求吗？”

伊格尔心情很坏。他有点纳闷自己怎么每次遇见莉迪亚都会变得心情很坏。明明对方并没有做什么十恶不赦的事，甚至上次怀特夫妇的供词也表明了是陷害。莉迪亚并没有犯错。可是，他为什么就是看到她就觉得烦躁呢？

就是，莉迪亚说话的总带有些许讽刺口吻的腔调，过于直白坦然毫不避讳的用词，虽然并不失礼，却明显地更顾着自己舒适的坐姿，甚至于面对一位男性也毫不羞涩与畏惧的眼神，都让他无比不适。同为姐妹，玛丽的感觉就与她完全相反，让人安宁舒适。她只会让他想到费斯那个混蛋！给他们机会，他们都会是自私自利不顾社会规则的恶棍！

“我没想到，里奥先生竟然是一位年轻的寡妇。读者要是知道他们喜爱的里奥先生的真实身份，应该不会比我更开心。”伊格尔说出口就发现自己说错话了，他想说的并不是这句。回归家族，承担起出版社的担子，他更应该以出版社的利益为重。莉迪亚这个女人再讨人厌，只要她的书卖得好，谁管她是男是女是人是狗？这本海盗冒险故事明显就是能大卖的书，他不应该放过。

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