运河文学

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初升的冬日，带了些金黄色，路边的枯草，原来涂了浓霜，经太阳一晒，霜化了，倒有些滋润的颜色。这很像在路上赶进城的乡下小贩，颇是吃力，头上也冒出些汗珠。吴用和燕青同在茶座上坐了。向外面路上看去，兀自出神。他捧了茶碗，缓缓啜着茶，不觉赞了一声道:“海州却是一个繁盛地面，我们来这一趟，怕不好做几千贯钱生意?”说话时，望了旁坐的燕青，倒不理那老人。燕青道:“正是如此。你看太阳一出山，向城里赶早市的人便恁地拥挤。我们到了城里，却须多多打听。”吴用道:“看恁般情形，海州城里市面，必十分繁华，我等两个生人，却向那里冲掩?”说时，故意作个沉吟样子。那老人也是两手捧了茶碗，待喝不喝地，听他两人说话。见吴用有个沉吟模样，便道:“动问上下，来海州作何生理?”吴用道:“我等是山东客商，贩卖山东乾货。”老人道:“这却不难，进这座东门，便是东门大街，里面自有杂货份行，可向那里落脚。若要自己去找寻主顾，这里商家在知州张相公治下，都不欺人。”吴用道:“正是让我等放心的一椿事，一路都听说张相公为官清正，是个文武全材，本地想十分太平?”老人道:“太平是太平，将来难说。海州地面现兀自天天操练军马。”吴用道:“这却是为何?”老人道:“现今山东宋江、江南方腊，都号召了上十万人马，要攻城掠地。赵官家把这张相公十分看得重，无论南北有事，少不得要把张相公调用出去。便是不调出去，把人马操练好了，就是南北强盗要来犯境，也可以抵挡一阵。”吴用道:“这张相公不愧是四海闻名，却预备着南征北讨。但不知道练就多少军马?”老人道:“就是在本州，操练好了的人马，怕不有两三万。平常在州衙内小校场里操练，每逢三八便在南门外大校场校阅。”说着将手指抡掐着，笑道:“今天正是十三，这时候，恐怕校阅未了呢。”燕青向吴用道:“二哥。这等大规模的操兵，必是很热闹，我等见识见识也好。”吴用沉吟着道:“若论我们落行，却不争这半日的时间。只是怕校场里操演人马，我们却向前不得。”老人笑道:“这却是把话颠倒来说，这里知州张相公恨不得全海州老老少少，都去学习本领。若去看校场操练军马，知州正道着你是他一个知己，怎地不准去看！”燕青向吴用看着，吴用手摸髭须微笑，点点头道:“恁地说时，我们就拚了荒疏半日工夫，到校场去看看。”那老人道:“二位要去时甚是方便，无须穿城，便在这东门外，绕过半个城角便是。”吴用听说，益发欢喜，又坐了半盏茶时，吃了两个炊饼，会过茶资，向老人道了谢，便出店，绕了城垣，向南门走去。

这里自有一条通南门外的道路。顺了路走，不多远时，便看到一片广场。在日光下，浮起一阵轻薄的尘头，随着也就看到旌旗影子，在空中飘荡。走到近处看，靠西一带参天大柳树，下面一带营垒，档了去路。朝北正面，是四角飞檐的演武厅。两排盔甲鲜明的武官武弁，八字分排，由台阶上站下来。东南两方是野田，间或有几丛树，树下便歇有卖零食担子，围着许多人向校场上张望。这校场端的宽大，约莫有里来路长，半里路宽。约莫有千人马，在演武厅下，排着阵式，鸦雀无声地站着。外缘上一路摆了几个箭垛。正有流星般的骑兵，一个跟随一个，绕了外场飞跑。到了箭垛前，马上早弯着弓的人，就一箭射去。去箭垛不远，列着得胜锣鼓，箭中了，锣鼓便同响起来。此外没有声息，只是那马蹄拨土声，和步兵阵头上的旗帜拨风声，互相唱和。吴用和燕青先在校场东南角闲看。后来吴用却想看看张叔夜是怎地一表人物，便顺了校场东边，走近演武厅前面来，这样又看了些时，正是步兵在演武厅阶石下，成对的厮杀，操练着刀枪。厅角上两面鼓，擂着轰雷也似助威。有些热衷本领的百姓，益发站到武厅墙角，在阶石上层，由排班武弃的头上看了下去。这里相隔排班所在有丈来远，武弁也不理睬。吴用也挤了过去，燕青跟着。这演武厅屋檐下，有一排木栅栏，隔了内外。在栅外看到厅正中排了一座公案。公案里坐着一人，约莫四十上下年纪，长圆脸上，垂下三络黑须，一双凤尾眼，精光射人。身穿蓝色软甲，头扎蓝绸幞头，腰挂一柄三尺绿鱼皮鞘长剑。不坐而立，紧靠了虎皮椅子，向演武厅下面看了去。端的又是一种英雄气魄。吴用由墙角顺了屋角扶着栅栏走过来。

那在演武厅里看操的张叔夜，有时也看看两旁的老百姓，却是什么情形。他忽然看到栏栅外两个人向校场上上下下、四周探望，却并不怎的看操，却有些奇怪。约莫有半个时辰，那两人兀自未去。其中年轻些的，看到校场里对比的步兵，有时点头，有时微笑，有时又和同来的一个三绺髭须白净面皮的人轻轻说话，张叔夜益发瞧科了几分。看完了几对人厮杀，他忽然向两旁站的武弁道:“给我备马，本州要亲自骑射一趟。”说着，他起身由演武厅侧门出去。旗牌由厅上传令下去，暂时停止操练，站班武弁一阵纷攘。张叔夜走出了演武厅，见随身武弁李保在侧，便低声道“那演武厅正面右边栏栅外，站有穿青穿皂两个生理人，背着包裹，好生可疑。你改了便装悄悄的跟在后面，且听他们说些什么。”李保应诺去了。张叔夜由家丁取过来弓箭，骑着坐马，在跑道上绕了一匝，射出三支箭去，都中了箭垛。校场内外人，齐齐喝了几回彩。他依然骑马回到演武厅后下了马，却缓缓地向演武厅走去。李保迎着低声报道:“回禀相公，这两人端的可疑。一个说的山东口音，一个说的河北口音，都不是此地人。相公射箭中把时，那个背包裹的人说，端的名不虚传，不可小看了。”张叔夜道“你且紧紧跟了他，我另派人来帮助，一切小心，不要露出痕迹。”李保去了，张叔夜将旗牌叫来，因道:“本州刚才骑马闪撞得心口疼发作了，传令停操。”旗牌传令去了，回头看到押司赵峰在侧，便笑道:“你来的正好，刚才你到了演武厅上也无?”赵峰禀道:“小人适才由衙里来。”叔张夜道:“更好。”因附耳对他说了一遍，赵峰躬身道:“小人理会得。”

张叔夜只吩咐了这两人，自骑马回衙去，吃过午饭，到了未牌时分，却是李保满脸带了惶急的样子，匆匆走向签押房来回话。因道:“上禀相公，此两人行踪越查越可疑。在城里一味冲撞，摸不着路径。现今在门东客店里落脚。小人一路跟随，幸是未被他们识破。路上遇到赵押司，暗暗把人交给他了，他现时带有几个人在客店对门茶馆里吃茶，自看守了他。看他那般，既不落行，又不我亲友，满城张望，生理人打扮，却不作生理。”张叔夜道:“你且暗下通知那店家，多多和他闲话，他说甚言语，都来回报我。”李保去了，又到薄暮才回衙来。张叔夜见着他，先便问了。因道:“恁般时候回来，想必你们又看了他一些情形。”李保道:“小人探得店家说，那两人是由海船上来的。昨夜住在胡家集，今早进城。小人寻思，那条路不是到港口去的，可疑一。既要进城，为何却又在路上投宿。赵押司却会同了杂货仔行的一个伢子，由店家引进，向那厮谈生理。小人特意骑了快马到胡家集去，将几家客店的行旅投宿簿都查看了。不错，这两人是在那里投宿的。但他写的姓名籍贯和在城里写的，很有出入。小人各抄了一纸，请相公台察。”说着，弯腰在靴统子里掏出掖的两张抄单，呈给张叔夜看。果然，这上面显然有许多不同。一张单子上写的是张忠、李德，一张上却又写的张德、李忠。一张上面写的海州人，一张上面却又写的青州人。正犹豫斟酌着，那押司赵峰便在门外求见。张叔夜唤入签押房来，问道:“教你看守的人，益发是可疑，你为何抛却他们回来了?”赵峰躬身道:“小人装着商家，和伢子寻那两人谈生理，谈到行情时，那个后生不作声，那个白净面皮，三绺长须的人，却笑而不言，只说货运到了，再作理会，只是听那伢子的话，随声附和。据小人看来，显然他是外行，却不肯说话，免露了破绽。那个有髭须的，十分狡猾，小人也未敢多言，怕将那厮惊动了。但他看小人和那伢子都盘问得紧，似乎有些省悟。依小人看来，这两人十分之七八是海贼派来城里的眼线。休吃他走了，便将他捕捉来了，拷问个水落石出来，却不是省事?”张叔夜道:“这两人越是可疑，却越不能捕他。你把他捕了，余党倒惊散了。你快去通知看守着的人，若这两人要出城时，且自由他，休得拦阻。只要在他走后，来报一信便可。”赵峰遵命去了。张叔夜便向李保道:“你随带两名精细兵丁，连夜出城，到胡家集去等候，看这两人经过时，只管让他们过去。定要跟定了他，看他们到那里去。”李保也遵命去了。

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