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崔燮惊讶道：“还是挨打了？谢兄不是说你们进去就认罪了，没受刑吗？”李东阳不在意地说：“进去总要受几下杀威棒，哪儿能一点苦头不吃。我们三个都做了出不来的打算，后头却再没受过刑，又有你送酒饭进去，狱卒也恭顺，日子已是极好的了。”他想起之前在诏狱里特别轻松，和自己听说的完全不同的待遇，不禁问道：“谢镇抚为我们三人的事恐怕下了大心力，我与他不过泛泛之交，两位御史更是时常弹劾锦衣卫，你拿什么求他的？”崔燮连忙扳起脸摇了摇头，正色说：“弟子没做什么，是谢大人敬慕老师和两位御史，也为给朝廷保存正人君子，才一直努力营救你们。谢大人诚是仁人义士，结案后日日上疏奏请圣上放你们出狱，朝上诸公有目共睹，老师不信可以问别人……”李东阳怀疑地看了他一眼。不过他毕竟是个妻儿俱全的直男，倒想不到自己的学生能跟男人有什么不正当的关系，琢磨了一阵便说：“锦衣卫里毕竟也有仁人义士，有他这个好人带着，北镇抚司上下的风气也比从前好了。可见当初我们编那戏没编错人——要么就是编了戏，把他捧作义人，他自己也爱往那上靠了……”他想到后头不禁深深叹了一声：“若锦衣卫都是谢瑛这样知廉耻，明忠义的人；若连太监宫人也能以此法劝其向善；若是圣……我大明江山岂不能重现昔日尧舜之治了？”三位从诏狱出来的英雄各自回去与家人团聚，谢瑛则带着证物、卷宗赶到东厂，替他们了结宫中真正要他们命的人。私改奏疏的李太监此时已拿下东厂，房里所有的东西都叫东厂番子搜拿出来，覃昌亲自找管事太监要了他例次受赏的登记簿，交给东厂对比。谢瑛到的时候，锦衣卫抽调给东厂的理刑千户、百户们正围着东西查对，出首此事的周太监和几个与李巩同住、同班的内侍正在偏厅候传。如今提督东厂的大太监罗祥也在二堂里等着谢瑛。罗太监并不像前任厂公尚铭那样汲汲于权势，倒是个低调的人。他觉着这通天的案子势必要查得人头滚滚，血流成河，自己这个办案的太监将来也未必能脱身事外，本身不大愿沾染。听说谢瑛奉旨协理此事，反而有种推出难题的放松感，索性将主导权交到了谢瑛手上。谢瑛并不推托，先去见了周泊等人，问了李巩犯事的时间和当值的人，又问他平常与什么人来往。众人都是叫覃、高两位大珰教训过的，自然明白该说什么不该说什么，争着把自己知道的，他在御马监认识的人交待出来。谢瑛心里略有安排，待下头人核对清楚其房中来路不明的赃物后，便提犯人上堂。他先把抄出的单子扔到堂下，在罗太监肩下问：“犯人李巩身为内侍，房中何来这许多不在册的珍玩？”李巩抬眼看着他，幽幽地说：“咱家如今仍是司礼监随堂太监，你不过是个外臣，怎敢呼我为犯人！我房中那些东西，或有贵人随手赐的，或有好友赠的，不一定都在册上，又有什么可怪？”他心里已知是私改奏折的事发了，这种时候却更不能提那事，也不敢露出半分心虚态度，只当自己什么也不知道，抬头给罗祥公打了个眼色：“罗公公，我此时受外臣污蔑欺辱，来日贵人闻知岂不怜我？你我同是服侍天子贵人的人，奈何坐视？”罗太监索性如他的愿，垂下眼皮不看他。谢瑛眯起眼看着他，冷冷地说：“贵人？你私入文华殿，擅改大臣奏章，已是杀头凌迟的大罪，什么中贵人救得了你？莫非你是想说你篡改奏章陷害忠良，竟是为了折上所指的两位万指挥？你是不是还妄图以此攀污皇贵妃娘娘？”他勃然作色，抓起镇纸在案上重重一拍：“万娘娘最是宫中贤德人，两位万大人亦深荷圣恩，向来识大体，明大义，怎会做这等陷害大臣之事！这分明是有人背后收买你作恶，并以此陷害娘娘，此等奸恶之言实令本官不忍闻听！”他气得胸脯起伏，又向罗祥拱手：“此人到这地步竟还敢攀污娘娘，狡猾狠戾，实出下官意料，须得先用刑才能吐实话。”罗祥听到他嘴里三句不离“万娘娘”，心口颤悠悠的，只要他闭嘴，什么都行。他索性看都不朝堂下看一眼，点了点头：“便依谢大人之意。这等贼囚也是不打不成。”谢瑛含笑点头，叫人上了一套全刑。掌刑的都是北镇抚司借调来的人，极有分寸，拶夹扛棍敲五刑共下，各只用了二十记，打得李巩全身如同个血葫芦，人却还十分清醒，伏在地上哀哀惨号。谢瑛淡淡地说：“这是你攀污皇贵妃娘娘的薄惩，此后话语中再有如此不敬处，便不只这一套刑了。”罗祥实在怕他一不小心审出李巩是受皇贵妃指使害人的结果，忍不住自己开口，喝问堂下的李巩：“此案皇爷俱已知道了，你还不老实伏罪！你究竟受了何人指使擅改奏疏，立刻说出来，不然咱家也要动大刑了！”李巩脸色青黑，喘气时喉头都带着血气，低头不语，竟像是打算熬刑。谢瑛冷哼一声：“本官在北镇抚司审过多少场案子，那真有冤的此时就该喊冤，就该拿出自己未曾在场、未曾犯案的证据来。他既拿不出证据，还这样阴恻恻看着厂公与下官，必定是怀怨藏奸。”李巩死死盯着他，简直要吐血。罗祥看他的眼神果然不善，心里厌恶，不耐烦地说：“方才上的刑少了，再上一套全刑，看他招不招承！”力士提着板子上来，又上了二十套拶夹。谢瑛看着李巩呼吸微弱，便虚拦了一下：“巩自陈背后有贵人庇护，下官却怕他与那贵人说自己是他熬刑不过才招承，将来那人要从这上做文章，到皇爷面前抹黑咱们。”可是人也抓了，也打了，该得罪贵人的也得罪了。要是审不出来，他们却不只是得罪贵人，更要得罪天子了！罗太监咬了咬牙说：“不怕，尽管打！我倒不信他在东厂里的话还能传到外头去！”力士们上来仍把五刑上齐了，谢瑛才命人提了证人上来，与李巩对质。周太监因着这出私改奏疏案，也叫皇上剥了随堂太监差使，只能从头熬起，心里恨死了李巩，字字都照着要命的地方说。来作证的内侍又都要在两位大太监手下过日子，还都盯着李巩的位子，盼着借此机会踩下他出头，自也都指天誓日地证实他在辛丑那日私自入文华殿，有修改奏疏的机会。李巩还待不认，谢瑛便指着口供一处一处盘问他：“己丑日周公公回房与你说起三位大人上疏事后，你去了哪里？有何人为证？辛卯日不该你侍值时，你怎么会出现在文华殿？”李巩此时已叫敲得神思昏昏，根本跟不上审问、指证的速度，更想不起谢瑛说的是哪一天，自己能拿什么借口脱罪，只能连连摇头喊着：“冤枉！我没有！”谢瑛冷笑道：“本官方才问你谁能证明你不曾进殿，不曾修改奏疏，你口口声声说你没有……既然没人能证明不是你，周太监与沈少监等人又力证是你，本案案情已明，你还有什么冤可言？”他又朝罗祥拱了拱手：“下官早在镇抚司便已猜疑三位大人同时犯讳，事有可疑，便使人寻着字画高手鉴定奏疏上的文字，已证明是叫人添改过。大人不妨找人来鉴一鉴犯人的字与奏疏上是否相同，如此，人证物证俱在，他也亲口承认了没有脱罪之证，自然也再推托不了了。”罗祥叹道：“你准备得真周全，难怪圣上钦指了你进来帮办这事。这李巩素性奸狡，背后又与人勾结，心存侥幸，确实得有份儿实证压住他！”谢瑛笑着说：“下官不过是协理，还是大人英察明断，威严慑人，才叫这罪人自己吐口认了私动奏疏之事。”

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