运河文学

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而这花露熟成出来的时候，他派去给崔参议送信的一个伙计也到了云南布政司。他是跟着一队到云南贩药材的人走的。因着送信时要走水路先到四川，再改道入滇，崔燮记着家里还有个大姑娘娇姐跟着公婆丈夫在四川，就叫他顺便带些家里的特产，给嫁到四川的那个大姐送了节礼。娇姐是个庶出的，姨娘又没的早，嫁出来这些年也没收着过家里的信，如今竟见了家里的东西，拿着信狠狠哭了一场。后来听那伙计回话，知道家里如今是弟弟当家了，才想起她这个人来，便收拾礼物，一半儿叫人送回崔家，一半儿叫送信的人捎给了父亲。布政衙门其他官员家里送礼都是赶着年节送的，因此见他们这么不当不正的日子就送了腊肉、香肠、衣料和时鲜的水果来，上上下下就都有些羡慕。崔榷自己却是不大满意。那些果子都是三文不值两文的东西，腊肉香肠也是寻常吃食，还不是两京老字号的，而是四川的东西。那绸布也是蜀中产的，就那么十来匹，仅够做衣裳，还不够送礼的，拿出去都丢脸。怎么千里迢迢从京里来送礼的，送的倒都像是些四川的东西？他这时正请了右布政使吴玘到自己堂上说话，一筐筐礼物抬进院子里，又不能装着没这事，只得叫了送礼的人过来，叫他们捡着好的拿上来几样，笑着说：“些少微物，望大人不要推辞。这都是家里捎来的，回头还要分送两位左布政大人和诸位同僚的。”吴右布政笑道：“既是崔大人家中有事，在下便不打搅了。”崔榷连忙留他：“只是家里送来些东西，怎么算得上有事？大人且安坐，我叫这些没眼色的东西先下去。”他却也不想想，家里有眼色、伶俐能干活的都叫他带到云南上任了，剩下的还有几个是忠心体贴他的？原先他在家时，那个送信的伙计连宅子大门都没进过，满心搁的都是把他们胭脂铺搞得兴盛的大公子，怕耽误了送信，忙直着脖子叫道：“老爷，小的还有信没拿出来呢！大公子吩咐小的，要亲手把这信和几位公子这几个月来的功课给大人送来，好叫老爷有空看看他们的进益的。”他快手快脚地从怀里掏出厚厚一包信，直愣愣地搁到崔参议手边：“这里是咱们三位公子的书信和平常的课业文章，等着老爷批改训示的。”吴玘看着那厚的跟砖头似的家书，不由得有些羡慕：“崔大人家中的令郎倒是孝顺，却不像我那个不成器的小子，一年也不得他几个字。”他也是进士出身，比崔参议年轻十来岁，官途却要顺得多，从都察院出来就放了云南按察使，熬了两任又转升右布政，儿子如今才八、九岁，会写信就不错，说这话自是纯粹出于客套。崔参议自也明白，打发了那不知事的仆人下去，拿着信说：“下官家里也是几个孩子胡闹，没有个大人管束，终究不像样。也是当初我一时糊涂，娶了不慈不贤的妇人回家……”他摇了摇头，露出一片遗憾之色：“也是我忙于公事，鲜少管到家里，若得一个贤明大义之人主持家事，又如何能叫这样一个无知庸仆出来丢丑。”吴玘微微一笑，不接他的话。他多年没回过京，但在京里却也有不少相好的同年师长，消息并不闭塞。从崔榷来的头一天他就知道这个左参议内纵妻子犯法，外恶了内阁首、次辅，在京里丢了大人，就当是流放一样流到云南的。他还能左迁云南参议，而不是落个冠带闲住的下场，亏得就是生了个好儿子。原先他看这个参议是户部出来的，到云南就理了当地鱼鳞册，文书上的事做的又好，还觉的他有些可取之处。今日这几句话听下来，却真是……什么小儿糊涂无知，家里无人主持的话，背后什么意思就不必再说了。他们这云南省上到左布政何经，下到各府县的首领官、经历、通判、学政之流，倒真有不少官员是携了全家上任的。虽不知这位参议打的是谁家的主意，他可都不想掺进这种事，当什么媒人说客。他摇头笑道：“崔参议不必自谦，你那小三元案首的令郎若还算无知，我家犬子就该活活羞死了。你才离京师，毕竟是最想家的时候，赶快看家书吧，我还有公务，就先走了。”崔榷还欲再留他一留，只说“小儿书信无甚正事”，却仍是苦留不住。吴玘也没拿崔家那带着四川气息的节礼，转身就走，他勉强不得，只得叫人分了礼物，给各处上官送去，自己憋着一股气看家书。即便以他挑毛病的眼光来看，崔燮的家书写得也算不错了。虽然内容不过些家常事，文句也简要直白，却字字见真情。远到他离家后徐家上门讨要嫁妆，崔燮把家里的东西都抵给人家；近到二子从流放地归家后关门读书；小到家里没钱做新衣、打家具；大到因为卖南货铺后捐资养济院受了当地县令册封……写得清楚直白，总归一个字——穷。穷到没钱送节礼，穷到只能向崔参议伸手要钱，好度过这个年节。崔榷原先看他文章里虽写的清贫，却处处透露出一股安贫乐道的君子气，还觉得这文章不错。看到后头图穷匕现，明晃晃地写出了“要钱”二字，就觉着头晕目眩。他孤身宦游，哪里不要钱？两个妾见在身边服侍难道不花银子？他家里没人正经主持中馈的人，想求娶上官家里亲戚，难道不要备聘礼，不要谢媒的银子？他在云南不能置产，全只靠京里送钱，如今京里反倒找他要起来了，那些铺子、庄子的人都是做什么吃的！他把送信的人叫来，细问家里的收益。那伙计根本不知家里的事，也不肯跟他说铺子上的实情，只哭诉着当初崔参议把银子带走之后的艰难，又说帐面上有多少银子是叫徐夫人拿去高利贷了，后来大公子仁心免了，店里一堆帐窟窿还没填上呢。崔参议从前在家也不管这些，只听得“没钱”两个字就觉着烦燥。他自忖着对家事还多几分了解，提笔给崔燮写了封信：信上指点他好生管束弟妹，节约用度，再就是用心调教家人掌柜，将那些愚笨的都撤下去，换上伶俐的，好教家里产业多些收益。今年他从家里带来的银子还够，亲事又不是一时半会儿能谈成的，倒不急着要钱，明年可不能这样了。他倒是用心写了一封家书，连着附上二百两一封银子，叫人收拾了点儿家里见有的腊肉、火腿、干货，又从女儿新送的礼品里捡出几样不用的，叹着气叫人捎回去。那不抬眼的伙计又问：“小的回程还要从四川走，老爷有什么书信、东西要捎给大姑娘家的？”崔榷冷哼一声，满心想着“一个举人家有什么可来往的”……可想归想，但因儿子先送了信给女儿，人家又叫捎了节礼来，他也不得不忍痛破费了一笔，又写了封信教女儿柔善贤淑，孝顺公婆。伙计捎了银子、吃食乘船回去，陆路上就雇头健壮的青驴，紧赶慢赶地，十一月间就回了京，也把崔参议那封信和银子，还有些少吃食带给了崔燮。崔燮拿着这封信，就犹如巡按御史拿了尚方宝剑——虽说从前他在这家里也是想怎么管就怎么管，现在多了个名份，到底更理直气壮些。那盼着父亲回来给他的撑腰的，见了这封信也该彻底老实了。九月上旬崔燮就打发了刘庄头给小崔燮的外家送礼，又随便收拾了些纸墨寄给云南的崔参议，剩下要费心的就是修水车了。他这边能支银子，却去不到庄子里盯着，只好叫两边庄子上隔五天发一个修造进度报告，精确到木料数量、修建比例。每份都由庄头、管事和匠人签名画押，交到家里存档，再着小凉哥、小申哥和居安斋老店可靠的伙计没事过去抽查，双管其下，倒也不怕做活的拖延敷衍。

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