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此刻天色已晚，朝轻岫带着徐非曲向主人家告辞，曹鸣竹知道朝徐两?人是在赵园杉家里借宿后，直接发出了邀请：

“在下与朝帮主一见如?故，若是不嫌弃，不妨去寒舍住上一晚？”

朝轻岫与曹鸣竹目光一触，心中忽有所觉，道：“既然如?此，那就却之不恭。”又对?杨见善道，“杨捕头回?去的时候，替我给帮里人捎个口信，就说我晚上不回?去睡了。”

杨见善干脆应下：“好。”

花鸟使全部身具品级，而且品级还都不低，无论去哪个地方查案当地主官都需要配合，曹鸣竹万万没想到，杨见善会流露出如?此像朝轻岫手边小听差模样的一面。

虽说同是?奉乡城的大掌柜，曹鸣竹宅邸中的房舍数量却没同事那么富余，摆设也?简朴得?多。宅邸的后院没太用心打理，前院则被改成了一个颇为宽敞的演武场，看上去甚具武人风范。

曹鸣竹将人让到正厅当中，道：“今日请朝帮主?过来，是?有事想与足下详谈。”

她话音方落，感觉面前白袍人幽静的目光已如落霜般轻轻停在自己身上。

朝轻岫温声道：“曹掌柜请说。”

曹鸣竹：“朝帮主?大约已经听人说过，我与耿掌柜同在奉乡城中做事，平时在外面大家各做各的事情，私下里也?并不如何亲近。”

朝轻岫微笑：“只要贵帮之?人皆能尽心理事，关系是?否亲近，又打什么紧。”

曹鸣竹：“若是?能如朝帮主?所言那样，倒也?不坏。”接着道，“朝帮主?心细如发，兼之?慧目如炬，在下也?就?直言了——之?前一直以为?老耿之?死乃是?意外，我就?没有多想，不过今日晓得?她是?为?人所害，许多情况便大不一样。”

说话时，曹鸣竹的声音渐渐冷了下来，声音里还透露出一丝凛冽：“无论是?谁，想要害人，总得?有个害人的缘故。”

朝轻岫颔首。

搁推理小说里，那就?是?作案动机。

曹鸣竹：“所以我过来这一路上都在琢磨近些时日发生的事情。要说近来老耿那边有什么不对，最早还得?追溯到三个月前，当时她忽然上报总舵，自己出钱叫帮里加派了一批侍卫过来。奉乡城这边的人问是?不是?有人得?罪了她，老耿却只说没有，咱们当时也?就?未曾深究。”

她说话时，目光又在朝轻岫面上一扫。

朝轻岫略扬了扬眉，随即笑道：“奉乡城内的情况一直没什么变动，只是?周边的郜方府从去年起忽然聚起了一帮江湖豪客，这些人想到奉乡城内做生意，又曾与白河帮有些纠葛，要说耿大掌柜为?此不安，那也?是?情理之?中的事。”

曹鸣竹：“朝帮主?说笑了。事后想来，大约是?老耿她心中有事，只不好与旁人明?言而已。”

朝轻岫垂下目光。

她感觉“事后”二字才是?曹鸣竹话里的重点。

两人说话时，徐非曲始终坐在旁边，未曾开口发言。

虽然朝轻岫跟曹鸣竹两人都没把话说得?太明?白，不过徐非曲也?能理解她们的言下之?意——耿遂安毫无预兆地提高?自身安保等级，自然是?因为?感到了威胁，不过在此之?前，她的同事们都觉得?耿遂安担忧的乃是?郜方府中的帮会，才没有深究。

她回想了下帮主?的所作所为?，觉得?身无武艺的耿掌柜因为?周边江湖势力?增多而想法子提升自己抗打击能力?，实在是?一件很?能说得?过去的事情。

曹鸣竹：“然后就?是?半月前。我平常虽不大管老耿的事，毕竟都在奉乡城内办事，当时手下人意外发现她那边的账目有些不对……原本?人死灯灭，我已不打算再问，只是?想到她日前分明?是?为?人谋害，却又伪装成溺水而亡的模样，便不得?不多忖度一二。”

朝轻岫闻言，神色如渊水般波澜不动。

利益与情感本?就?是?最容易引动旁人杀心的两个要素。

不二斋财力?雄厚，若说旁人因为?金钱纠纷杀害耿遂安，倒也?十分有可信度。

朝轻岫：“曹掌柜是?说，耿掌柜之?死，是?因为?账目上的疏漏被发现，于是?有人要杀她灭口？”

曹鸣竹叹息：“也?怪我做事不谨慎。当时在下本?只是?有些疑心，想着不好伤了同僚的和气?，于是?遣人过去查探，我不大在意老耿，老耿一般也?不大在意我，所以办事时，往往会疏忽对方，也?正是?因此，派去调查的被老耿发现了行迹。

“她问我在做什么，当时我曾开口试探她，说要请帮里人过来查账，她没怎么迟疑就?同意了，不过同意后很?快就?告了假，我和斋里的人几次上门想见她，都说不方便，询问门房，也?只说不在家中。”

朝轻岫的手指在椅子的扶手上轻轻点了两下，跟对方确认：“当真不在家中？”

曹鸣竹：“此刻想来，倒不似假话。”

朝轻岫：“既然不在家中，那曹掌柜可知道耿掌柜那些日子都去了什么地方？”

曹鸣竹深吸一口气?，露出下定决心之?色：“事到如今，我也?不瞒朝帮主?，当时曹某派了人监视老耿这边，看到她出门后就?远远跟了上去，发现老耿不过是?自己一个人骑着马到处闲逛，也?就?没当回事。若非今日之?事，我大约只会以为?她是?出门散心。”

说到此处，曹鸣竹深吸一口气?，站起身向着朝轻岫一礼：“我怀疑老耿截取了一大笔钱财，又将钱款挪作了私用，导致外人来杀她灭口。此事本?该告知六扇门一句，只是?他们那边一旦查出的结果?，必定会上报朝廷，说不准还会公示天下，死者为?大，我与老耿共事一场，又都是?帮内姊妹，她如今已然不在人世，我不想叫她名声蒙尘，也?不想让不二斋的声誉受损。”不等朝轻岫开口，又道，“在下曾听老王夸过朝帮主?义气?深重，若是?朝帮主?能帮我查清此事，曹某日后定有所报。”

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