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&esp;&esp;齐二等人忙嘻嘻笑道：“那就叨扰七娘了！”

&esp;&esp;七娘兴高采烈地出去，叫人端上些稀罕酒水菜果，又叫进几个弹唱的小娘子在旁边侑酒，邝不疑等人一边吃吃喝喝，一边你来我往地相互试探，想盘查清楚对方营中蹴鞠队练得如何了，又打听京中有甚蹴鞠好手，想请到营中对将士进行集训，聊得不亦乐乎。

&esp;&esp;贺言春却是心思全不在这上头，耳听着别人说话，实则眼神余光都盯着方犁一举一动。后来到底趁人不注意，悄悄握住了方犁的手，心里这才熨贴了。就见方犁低头含笑，反手握住他，再未松开过。

&esp;&esp;作者有话要说：最近很忙，更新时间没法固定，非常抱歉了。

&esp;&esp;战鞠场

&esp;&esp;到了八月份，南北两营里参加蹴鞠赛的人选基本定了。南营里程五和贺言春都各凭本事，通过了甄选。若论一鞠进洞的准头，没人比得上贺副统领，自然叫他做了领队。北营里的领队，却是太仆府邱右丞的孙子邱固。

&esp;&esp;贺言春自觉肩头责任重大，日日领着各营抽调来的兄弟们，紧锣密鼓地训练，还时常把京中蹴鞠高手都请到营中来，演练攻防技巧。其中自然包括益阳侯世子曹葵。

&esp;&esp;可怜世子因幼时生长在益阳郡，说得一口乡音，来了京城里也没改过来。因担心被人嘲笑，日常交游并不广阔。被贺言春请去指导蹴鞠时，难免要操一口夹杂方音的官话，同人争辩如何攻防，直急得面红耳赤。众人觉得他于蹴鞠一道确实有些造诣，并不在意那蹩脚口音。几回合下来，曹世子这才真正同京中贵族子弟们混熟了。

&esp;&esp;如此一来，几方欢喜。尤其安平公主，见自家小子不再呆在家中跟人蹴鞠，天天有说有笑地出门去，自然万分欣慰，亦且觉得贺言春识好歹、会办事，在白氏面前夸过他好几次；跟皇帝提起时，也多有赞赏之辞。

&esp;&esp;八月末时，满京城里人都晓得南北两营里要办蹴鞠赛的事了。各赌坊里开了注，赌两营蹴鞠队谁会取胜。上至王公大臣、下到平民百姓，都很乐意掺和一脚。章台街里的倚翠阁又一次拨得头筹，率先挂出为蹴鞠大赛众将士鼓劲加油的招牌，还放出话来，要日日赶排新鲜歌舞，等比赛完了招待两营儿郎。能和两营顶级蹴鞠高手们一道狎、妓，听歌赏舞，自然是件莫大的幸事，这话一放出来，就吸引了好些富商大贾、世家豪门子弟，都争着去倚翠阁预订位置，你出一万钱抢个位置，我出五万钱抢个包间。连带着倚翠阁旁边的妓馆生意都好了不少。

&esp;&esp;到了九月，连皇帝都晓得南北两营的蹴鞠赛了。知道这主意是贺言春出的，皇帝大乐，一来要捧小舅子的场，二来自己也很想凑这个热闹。于是这日下朝后，他便把光禄勋程平留下了，先兴致勃勃地问了蹴鞠队筹备情况，又笑道：“依老将军看，这回南营能取胜么？”

&esp;&esp;程平不敢把话说满，只是道：“众将士正连日训练，届时必全力以赴！”

&esp;&esp;皇帝哦了一声，又道：“我可是下了一大注，就赌南营赢呢。”

&esp;&esp;程老将军一听，差点感激涕零。长耳朵的人都听得出来，皇上显然是站在自己这一边啊！程老将军立刻拱手道：“老臣一定转告众将士，定不负皇上厚望！”

&esp;&esp;等程老将军激动万分地走后，皇帝又把卫尉李更叫来，把对程平说的那番话，又对李更重复了一遍，最后道：“我可是下了一大注，就赌北营赢呢！”

&esp;&esp;李更一听，皇上到底还是器重咱北营啊！让谁输钱，也不能让咱皇上输钱！当即热泪盈眶，一撩襟袍就单膝跪下了，道：“属下一定让北营健儿加紧训练，务必让皇上赢个痛快！”

&esp;&esp;九月初，京兆尹萧大人出面，将京城西郊某王公家的蹴鞠场借了来，重新整修，准备让南北两营在这里进行比赛。新搭建的蹴鞠场能容纳近千人，除预留一百个位置给京城那些有德望的平民外，其余都被南北两营的将领及王公贵戚瓜分一空。京城一位难求，拿着钱都买不到位置。

&esp;&esp;方犁在比赛头一天傍晚，从账中拿了十一万钱，私下里带着百里去了城里一家赌坊，押一万钱赌南营胜出，又押十万钱赌贺言春为鞠首。就见赌坊里人来人往，都是背着钱袋子来下注的。赌坊里伙计，个个眉花眼笑，忙得脚不点地。

&esp;&esp;九月二十五日那天，正逢秋高气爽、天气宜人。一大早通往蹴鞠场那条路就车马辚辚，往来行人络绎不绝。鞠场外，早有北营侍卫们往来巡视，后来太极宫禁卫军也赶过来，检视各处安全，－－原来程平和李更把皇帝也给请来了。

&esp;&esp;当今圣天子最喜欢搞与民同乐那一套，人还未到，先让人传了话，蹴鞠场边不禁百姓，都随他们去围观。城中百姓得了消息，谁不愿去凑这个热闹？所以早朝未散时，蹴鞠场里还空着大半，场外围栏边倒挤满了人。有那机灵些的，一早就搬梯子，爬树桠，抢到个好位置，视线不比场内差。那来迟一步的，捶胸顿足地懊悔片刻，都踮着脚伸着脖朝里张望，虽看不见什么，却也不愿走，情愿留下来听个响儿。

&esp;&esp;到了未时三刻，就见许多王公贵族吃完午饭，驾着车马纷纷往这边驶来。一浪一浪的人群逐渐都到了。过后参赛的两营儿郎们，一个个也骑着高头大马，意气昂扬地来了。到最后，皇家禁卫队才跚跚而来，一行人骑着马，簇拥着年轻的皇帝到了。那场外百姓得见天子容颜，立时跪倒一大片，都高呼万岁。皇帝听到喊声，驻马停留片刻，叫众人平身，又让禁卫军注意护卫百姓安全，这才进场去了。

&esp;&esp;场内听到动静，早就黑压压地都跪着了，等皇帝落了座，令众人起身，众人这才回到各自位置上。人虽多，有皇帝在场，却一片寂静、鸦雀无闻。这时，就见蹴鞠场边一名黑衣裁判手执小旗，飞跑过来，在皇帝面前跪下，道：“南北两营蹴鞠队员已在场外准备就绪，还请皇上示下！”

&esp;&esp;皇帝点头，旁边徐常侍忙高声道：“可！”

&esp;&esp;裁判又执旗飞奔回去，站在场边，冲看台两侧一挥旗，那两边各立了十位鼓手，立刻擂起大鼓，咚咚鼓声震人心魄。鼓声中，两旁栅栏门打开，南北两营健儿，各自从门里跑出来。南营穿红，北营着青，个个都是高大英武的少年郎，令场内多少女儿家一见之下芳心暗动！看台上顿时骚动起来。

&esp;&esp;两营蹴鞠队在场中依次排列，整齐划一地撩起襟袍，面朝皇帝单膝跪下，抱手于胸，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

&esp;&esp;徐常侍在皇帝旁边，高喊道：“平身！”

&esp;&esp;蹴鞠队又整齐划一地起了身。两队替补队员跑步下场，场中便只余南北营各十个蹴鞠好手，分散开来排好攻防阵型。贺言春亦在场上，忙里偷闲朝场边看了看，就见方犁和齐二夹杂在几位替补中，正看着自己笑。

&esp;&esp;原来程五郎和贺小郎合力，竟没能给方犁弄到一个位置，惭愧之余，忽然想到蹴球队请的几位高参能在场边观战，便让他混在里头进来了。贺言春却又担心方犁独坐无聊，临时加进齐二来。可怜齐二不晓得自己是个添头，还觉得程五和小贺处处想着自己，激动得差点落泪。

&esp;&esp;方犁见贺言春扭头瞄自己，忙朝他挥挥手。贺小郎心里顿时喜滋滋的，比吃了蜜还甜。正在心猿意马，忽听场边一声锣响，忙收敛心神，弓身准备发力。

&esp;&esp;三声锣响过后，场中一个五彩鞠球被高高抛起，场中队员随球而动，贺言春和邱固从两端朝球落处飞奔。贺言春先一步得球，盘着鞠球晃过邱固和一个北营队员，将球传给队友，那队友带球晃过一人，又传给补上来的程五，几人相互配合，在北营队员围追堵截下直扑鞠洞而去，在鞠洞前贺言春将球传给程五，程五踢了个倒挂金钩，就见那五彩小球流星赶月一般，直射到鞠洞里去了。

&esp;&esp;南营先得一分，看台上南营将领和押了南营胜的观众，顿时纵声高叫，个个把巴掌都拍红了。

&esp;&esp;一刻钟后，北营夺得一分，北营将领和押了北营胜的观众，人人高喊助威，险把嗓子都叫破了。

&esp;&esp;蹴鞠场上，两营健儿你来我往，分毫必争，战况至为激烈。看台上的观众，也再顾不得皇帝陛下就在身侧，呐喊声、拍掌声如潮水一般，一浪高过一浪。连徐常侍都挥着膀子叫了几声南营必胜，看旁边李更瞪他，忙又挥着膀子，跟着高喊了两声北营称雄。

&esp;&esp;少年游

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