运河文学

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“水师建好，进可驱除外虏，退可保一方安宁，是利国利民的大好事，若大人不嫌弃，回春堂连同闽浙数十家商行愿尽绵薄之力！”赵肃心道终于来了，面上仍是不动声色：“你们愿意出多少？”沈乐行一脸诚挚的笑容，伸出两个手指头。赵肃故意皱眉：“二十万？”沈乐行忙道：“当然不是，十倍于此数。”二百万银两。隆庆元年，太仓银库，也就是大明国库的现银收入为两百三十一万两。此后每年也差不多是这个数目，开了海禁之后，钱都用来造船了，增长也有限。所以沈乐行这个数目，实际上差不多相当于国库一年的收入，不算少了。但赵肃没有说话，手指轻轻叩着桌面，良久，才叹了口气：“一艘普通的兵船，造价约为两千两白银左右，如今用的是最好的材料，以最大规模来造，满打满算，也要五千两左右，两百万两，只够造四百艘，还不包括训练水师，建造兵商两用船只的费用。”沈乐行笑容一僵：“大人，帐不能这么算啊，两百万两，已经很不少了。”赵肃回以和善的微笑：“可是我相信，你们想要的条件，足够你们付出更多。”真是比奸商还奸，沈乐行暗自腹诽，伸出三个指头：“这样呢？”赵肃望着他笑而不语。“……”沈乐行狠狠咬牙，多加了一个指头：“四百万两，我们经商不易，还请大人体谅，没法儿再多了！”赵肃面露讶异：“沈兄说哪儿话，我本来还想说再多加五十万两也就行了，既然你这么慷慨，我也只好代朝廷却之不恭了！”沈乐行差点吐血。赵肃见好就收，笑容微敛。“这四百万两，代表的是哪些人？”沈乐行报了一些合作的商行，大都是闽浙一带的世代经商的巨贾，有回春堂这样经营药材的，也有布匹丝绸、玉器瓷器的，其中还包括两个广东的经商世家，这也是他能来到这里并获得赴宴资格的缘故。这些人是朝廷开放海禁的首先受益者，目光也要比旁人更长远些，他们看到了海上自由贸易的巨额利润，也看到了其中的风险，如果能与朝廷合作，自然是求之不得的美事，所以和赵肃旧识并且交情不错的沈乐行，就成了全权代表。“你们需要什么？”沈乐行道：“如今各口岸开放，来大明进行贸易的泰西人和南洋人越来越多，从大明进口瓷器丝绸运往他们国家，所以我们希望朝廷能赐予权限，在这些贸易中，获得相应优先权。”如今中国人出海贸易，只要交足了税费，就没有其他限制，但是西洋人来中国贸易，却往往需要先与市舶司打交道，由市舶司给他们介绍相应的生产商，沈乐行要争取的，就是这个优先贸易权，这个权利所能带来的利润，自然值得他们付出这四百万两的代价。赵肃认真听着，手肘靠在椅子扶手上，微微侧首，穿着竹叶青色的衣裳，头发简简单单束起来，用一根白玉簪固定住，没有时下流行的那些配饰，模样却说不清的俊俏风流。沈乐行一边说，还要一边分心看他的反应，眼见他面白无须，先是奇怪，后来又冒出这样好像也挺精神的，自己回去试试的想法，说完便巴巴等着赵肃的回答。“泰西人来华，多是看中瓷器茶叶，回春堂做的是药材生意，有什么相干？”沈乐行道：“我们根据泰西人的习惯，把一些药材研细了放入香袋里，这些物件根据里头效用不同，分门别类，已经卖了好几批给濠境那边的佛郎机人，据说佛郎机人把这些东西放入他们常用的怀表、枕头里，很受欢迎。”赵肃想起这时候的欧洲人，还没有经常洗澡的卫生习惯，需要大量的香水香粉来掩盖身上的味道，但香水只能遮盖味道，自欺欺人，没有治病的效果，因此阻止不了许多疾病蔓延开来，而中药材里，许多具有安神定气，祛病健身的作用，对他们来说自然大受欢迎。他慢条斯理道：“如果取得贸易优先权，你们所得到的好处，要远远大于四百万两啊。”沈乐行的笑容又快绷不住了：“大人……”赵肃笑了笑：“我可以上奏朝廷，举荐你们，但是这个贸易权，不能是永久的。”“您的意思是？”“五年。四百万，买你们所有人的优先贸易权五年，五年之后，需要竞标重新购买，价高者得，而且在这五年里，你们每家需要捐一笔钱，作为朝廷建造新书院的经费。”沈乐行看了他半晌，露出一个比哭还难看的笑容：“大人，您不经商，实在是暴殄天物。”赵肃没搭理他，接着前边的话：“当然，建书院的这笔钱，你们可捐可不捐，但是捐了钱的人，将来可以让他的子弟免费入读。”沈乐行叹了口气：“大人，不是在下说丧气话，捐钱没问题，但大凡经商有成的人家，都希望子孙后代能出几个科举进士光宗耀祖，自然会把子弟送到名气大的书院里去，您这书院……只怕免费一说，并不足够吸引人。”赵肃笑了起来：“话别说得太早，这个新书院教的东西，与以往那些书院都不一样，指不定将来你们想上都排不上名额了。”沈乐行试探问：“莫非教的是王学？”赵肃的老师戴公望是王学门人，他有此一问也不奇怪。赵肃摇头：“这些不妨以后再说，如果你没意见，那就先这么定了，我另外还有一件事，想拜托你。”沈乐行被他坑得狠了，闻言警惕起来：“大人请讲。”“你可去过濠境？”“去过。”“见过佛郎机人的舰队吗？”此时西班牙国王还没有兼任葡萄牙国王，但两国关系已经非常密切，欧洲海上霸主就是西班牙和葡萄牙的舰队，其中以西班牙为主导，而葡萄牙的海军比起其他国家，也同样是强大不可战胜的。想要打败敌人，就要先了解敌人，赵肃比任何人都迫切想要看看此时欧洲海军的水平，比较明朝海军的差距，他虽然对造船称不上精通，但这两年为了万历号，也死记硬背了不少图纸，知道不少入门基础知识，孰强孰弱，总要亲眼看看了，才心里有数，这就是他想亲自去濠境的原因。“见过几回，船桅甚高，船帆甚多。”沈乐行对船的认知也仅止于此了。赵肃沉吟道：“我想到濠境去一趟，你有办法么？”赵肃把薛夏留下，一方面是表示信任之意，另一方面也是不避着皇帝，因为他知道薛夏必然有可以随时与朱翊钧联系上的方式。薛夏在一旁看着听着，虽然面无表情，却暗自称奇，他从没见过像赵肃和沈乐行这样的“叙旧”，要说他们毫无交情，明明颇为熟稔，要说他们交情深厚，又是各自为着公事，互不相让，眼看赵肃居然三言两语就从让对方多付出两百万两银子，心中顿时敬仰有加，觉得这位尚书大人真不该待在工部，而应该去户部的。然而眼见谈话主题一变，赵肃竟然要亲自去濠境，薛夏急了起来：“大人！”他可没忘了离京之前皇帝的三申五令，不允许赵肃亲自犯险，但又不允许他们对赵肃不敬，凡事要听从赵肃指挥，这可难为了薛夏，心里还祈祷别让自己碰上这种情况，谁知道怕什么就来什么。在皇帝左右几年，薛夏也有些了解这位陛下对于赵大人的看重程度，若真有个三长两短，只怕自己也不用回去领死了，寻个海跳了那就得了。作者有话要说：——心血来潮的小随笔——关于此时的欧洲人不洗澡的问题，不是我故意黑欧洲，这是事实。在罗马文明衰落之后，罗马的沐浴文化并没有遗传给欧洲。当时的欧洲人认为常洗澡会生病，所以有些人甚至一辈子才洗一次澡。还有一种说法：不洗澡可能是导致黑死病泛滥的原因之一。不管是真是假，不洗澡，身上味道肯定不好闻。所以当时欧洲人对香料的需求才那么庞大，也有了香水的发明。反观中国古代，官员放假，又叫休沐日，意思就是休息沐浴。把常洗澡，修饰仪容作为一项重要的内容。秦汉的时候，就有3天洗头，5天洗澡的说法。古人远远比我们想象的要文明。我们不能因为曾经的落后，就否定一切的成就。中华文明的璀璨足够我们花一辈子的时间去研究和学习。了解得越多，就越发觉得老祖宗的伟大。对锦衣卫这三个字抱着高度戒备心的沈乐行冷不防被薛夏吓了一跳，又紧张起来。赵肃依旧安之若素，笑睇了薛夏一眼：“薛大人，有话待会儿再慢慢说不迟。”薛夏想想也是，心想待会儿就算痛哭流涕怎么也要哀求赵肃留下来。沈乐行也定了定神：“在下认识一个泰西人，是个传教士，我们称之为西儒，大人知道传教士么？”见赵肃点头，他便续道：“此人对大明甚为仰慕，希望能与官府见面，不过范大人似乎对此没什么兴趣，而且朝廷目前还没有允许西洋人进入内地，所以他只能在广州府范围内活动，寻找机会北上。”

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