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沈懋学想必是后怕了，这才求上门来。上折子的时候没先请示老师，出了事情，倒要老师帮忙善后了，天底下哪有这样的好事？赵肃淡淡道：“去回了，就说我急火攻心，卧病不起，不能见人。”下人应声去回复，过了一会儿，又折返回来。“大人，沈大人不肯走，说要等到您肯见他为止。”赵肃冷笑一声：“那就让他候着吧。”说罢也不再理会，看向吴维良：“启善，可公布谜底了罢？”吴维良含笑道：“我数一二三，一起摊开掌心如何？”“甚善。”“一、二、三。”两人同时把手掌凑到一块。只见吴维良的掌心上，写着一个“四”字，而赵肃手上，则写了一个“凤”字。张四维，字子维，号凤磬。吴维良哈哈大笑：“看来是英雄所见略同啊！”赵肃也笑：“你怎么会想到他头上去的？”“几位阁臣，申时行是站在大人这边的，更何况以他的性格，谨小慎微还来不及，怎么会指使别人去干这种事情。魏学曾性格太过刚正，可以排除。吕调阳是个老学究，自诩清正，也可以排除。许国虽有些圆滑，但毕竟是大人举荐他入阁的，他不会冒着得罪你的危险。王国光受张居正知遇之恩，是他最坚定的追随者之一，不可能恩将仇报。至于陛下，目前新政改革刚刚开始，首辅次辅缺一不可，以陛下的行事，更不可能做出斩断自己左臂右膀的事情来。”听得吴维良一一分析，甚至怀疑到朱翊钧头上去，赵肃虽知他只是就事论事，可心里难免还是有点不舒服。吴维良微微一笑：“再说陛下是大人的学生，对大人的爱护，不亚于当年先帝对高大人，天下皆知，自是不必多虑。余者，就只有张四维了。”赵肃笑道：“看来张四维对张居正，也不是那么忠诚。”吴维良摇着扇子，丝毫不觉得在大冷天里有什么违和。“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。官场之中，哪里有绝对的忠诚，无非利益罢了。张四维出身山西巨贾世家，对利益二字，必然理解得更加透彻，跟着张居正，是因为之前两人的立场没有太大的矛盾，但现在张居正清丈土地，势必牵涉张家的利益。”“而大人您主持海禁事宜，让全国商人都涌向沿海口岸，闽浙一带海商由此获利颇丰，所以大人才与他们达成协议，朝廷每年也从他们那里拿了不少好处，可谓皆大欢喜，但这一切却没有山西商人什么事，他们看着眼红，却分不到一杯羹，自然看你不顺眼。”“与其在别人手下当个附庸，倒不如自己作老大，张四维又怎么会不明白这个道理。待你与张居正两虎相争，两败俱伤之时，内阁里论资排辈，必然就到他张四维了。”他侃侃而谈，末了见赵肃沉吟不语，好奇道：“大人在想什么？”赵肃眯眼笑了一下，然后悠悠道：“我那好友陈伯训，正是山西布政使。”吴维良突然觉得他的笑容很像狐狸。“大人的意思是……？”赵肃敛了笑容，淡淡道：“清丈土地的过程中，以张家在山西当地的势力，难保会出现什么猫腻。”吴维良从善如流地接下去：“派人去查一查，也许会有什么发现。”赵肃和蔼可亲地笑道：“启善，你越来越奸狡了。”吴维良谦虚：“哪里哪里，是近墨者黑。”主意既定，赵肃马上动笔给陈洙写信，为保险起见，还得吴维良亲自兼程送至山西大同。吴维良拿着信，殷殷嘱咐：“这几日，大人既然告假，尽量少出门为宜，至于如何处置那几人，最好也不要插手，张居正那边，铁定会先对那几人下手，暂时不会动到大人身上的。”赵肃颔首：“你放心，我省得，此去路遥，多加保重。”送走吴维良，赵肃这才有时间坐下来静静地看会儿书。有时候，这也是能让自己灵台明澈，理清思路的一种方式。眼看与张居正的隔阂越来越大，虽然不乏别人从中作梗的因素，但也缘于他们从一开始就不对路，这件事情不可能让赵肃缴械投降，只会让他下定出手的决心。这一次，张居正不居服丧，引起许多人的不满，无须赵肃出手，已经有人按捺不住，对于张居正的名声来说，无疑是沉重的打击，所以强势如他，也不得不闭门谢客，如果处理不好，很有可能就此被迫辞官，所以关键，还在于皇帝的态度。皇帝会怎么做？赵肃边想着，手里慢慢翻着书页，不觉有些倦意朦胧，眼睛半阖不阖。就在此时，门轻轻推开。太师椅背对着门，他以为是赵吉又来通禀沈懋学的事情，不由多了点不耐烦。“我不是说了别来打扰，让他等着就是……”未竟的话语消失在温热的唇瓣之间，赵肃一惊睁眼。却见刚才还在心里琢磨的皇帝陛下，正双臂撑在扶手上，俯身笑睇着他，这架势像是要把人圈进怀里。“让谁等着，你想把朕拒之门外？”“陛下怎的来了，也不让人通传一声，也好让臣出门恭迎。”“通传作什么，还嫌不够招摇么，这回朕是从后门偷偷溜进来的，而且早有准备，让赵吉把你们家后门的下人都屏退了，只带了张宏来。”赵肃哭笑不得，起身准备吩咐下人上茶，岂知朱翊钧拉住他。“别忙，朕在来这里之前，先去了一趟张府。”这是有正事要说的架势，赵肃停下脚步，凝神静听。“他向朕请罪，说要辞官归隐，哭得老泪纵横。”赵肃点点头，这是当然的，张居正不回家奔丧，就是有违孝道，理亏在前，当然要示弱，总不能皇帝来了还摆架子。“三朝老臣，朕不能不给面子，再说他不回乡，也是朕默许的，没道理现在黑锅全让他一个人背了，再说现在新政没有张居正打头阵也是不行的，所以朕决议处置吴中行数人，以安人心，但沈懋学是你的学生，于情于理，都该与你打个招呼，希望你不要怪朕。”赵肃笑道：“陛下处置甚妥，哪有臣置喙的余地。”“你真没生气？”朱翊钧奇道。“难道在陛下心里，臣是这么个不讲是非黑白的人么？”“当然不是。”朱翊钧松了口气，爱之深，敬之切，他是绝不愿意看到这人有一丝不痛快的，当年读史书，看到周幽王为博褒姒一笑，烽火戏诸侯时，还多有不屑，现在想来自己也没好到哪里去，一碰上与他有关的事情，就容易患得患失。“这一次，是有人在背后设计你，想借沈懋学，拖你下水。”皇帝的声音冷凝下来，有其师必有其徒，他几乎是在事情一发生，就猜到里头的门道。书房只有他们两人，赵肃微微一笑，主动握住他的手。皇帝这么做，完全在情理之中，最难得的是，还肯向他解释，解释的内容并不重要，重要的是信任的态度。“臣还应付得来，陛下日理万机，不必为此事烦心。”“好，朕不插手，你自个儿小心一点。”他既如此说，便是有办法，朱翊钧不多追问，这也是一种尊重。正事告一段落，赵肃看了看窗外：“天色已晚，陛下可要留下用饭？”朱翊钧理直气壮：“不仅用饭，还要留宿！”他不说还好，一提留宿，赵肃免不了想起那个荒唐的夜晚，脸上闪过一丝可疑的红色。这点微妙的变化哪里瞒得过一直在留心他表情的朱翊钧，连忙表明自己端正的立场：“这回带来的纯粹是桂花甜酒，后劲不大，连馒头和汤圆也可以喝几口的。”才怪。赵肃却是不上当：“臣自家也有陈年佳酿，还请陛下一尝。”“甚好，朕待会倒要尝尝！”岂料朱翊钧答应得异常爽快，爽快得让赵肃都有点惊诧。莫非皇帝真的只是顺道来拜访而已？他觉得自己有点小人之心了，便轻咳一声道：“若陛下得闲，正好也说说火器局火炮制造图样的事儿。”朕今日宁愿和你谈风花雪月。朱翊钧心里嘀咕，面上却还要露出欢欣鼓舞的神色：“火炮制造有进展吗？”赵肃含笑道：“大有进展，如今工部上有苏正和潘季驯二人督导，下有能工巧匠无数，其中还找到一个祖上曾经在前朝负责枪械制造的人，他原先就在工部，又有祖传图纸，加上前些年朝廷从缴获的佛郎机战舰上拆下来的火炮研究，我们将现在的火炮加以改进，威力增加许多，过些时日，便可大规模制造，赶得及半年后的京营演习，若反应良好，还可推行各地，给沿海和北面驻军也都配备上，臣定会严加监督，宁缺毋滥。”他说得轻快，朱翊钧却知道他为此付出了多少心血，虽然不用亲自参与制造，但这里面每一个环节，赵肃都要跟进，并且亲自过目核查。问题在于，他不仅仅是工部尚书，还身兼文渊阁大学士，内阁次辅，每天不知道有多少奏折呈上来，需要经过他的票拟。一个人的精力是有限的，赵肃虽然身体不错，可这么连续几个月熬下来，加上这次闻道台出的事情，难免心力交瘁，朱翊钧看在眼里，只觉得心疼。

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