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他心念一转，又想到如果事成，自己便可以摆脱现在尴尬的地位，那内阁首辅的位置，也必然非他莫属，届时一人之下万人之上，何须再镇日窝窝囊囊，看徐阶的脸色行事？这一来一回，一时疑虑一时心动的，明显让袁炜备受煎熬。景王见他如坐针毡，便让他先回去歇息：“老师不用担心，这件事情也无须你掺和进来，只要帮我稳住那些站在我们这边的大臣即可，一旦事成，他们就是一股不可或缺的力量，届时改变朝中舆论，都少不了他们。”袁炜点点头：“殿下放心。”徐阶领着后头三人踏入内殿，便觉得这里弥漫着一股浓郁的药味。宫殿还是那个宫殿，看起来却比往常要空洞阴冷许多。皇帝靠坐在床上，而身边伺候的人，已经由黄锦换成了滕祥。“臣等参见陛下。”嘉靖帝看着跪在跟前的几人，神色不辨喜怒，也没让他们起身。“陛下恕罪，臣等是忧心圣体，故而请求面见龙颜，瞧见陛下无恙，便放心了。”嘉靖声调很低，语速很慢，仿佛带了股疲惫不堪的颓败：“朕的几位内阁大学士，你们这次来，不单单是关心朕的身体那么简单吧？怎么，这回是倭寇又进犯了，还是鞑靼又来叩关了啊？”徐阶身为首辅，自然不能装哑巴，所以回话的还是他：“陛下放心，如今朝中内外平安无事，只是，臣等今日来，是有一事相求。”“说。”“请陛下为江山社稷计，早日立嗣！”四人齐声道，头重重叩在地面，发出响声。“你们这是要逼朕吗？”出乎意料，嘉靖没有想象之中的愤怒，反倒将头靠向后面，脸色灰败而疲惫，那是丹药服食过量的征兆。“臣不敢！”“平身罢。”看着四人的后脑勺，嘉靖帝缓缓道：“过些时日，便让景王回德安。”徐阶等人心头一震，不由面面相觑。这便算是定下裕王为储了？“不过，”嘉靖皱眉闭目，滕祥忙上前为他揉按太阳穴。“朕近日身体不爽，就让他待在身边侍奉吧，过几个月，再动身也不迟。”徐阶忙道：“既然陛下心中人选已定，不妨立书昭告天下，也好安定人心！”他想不明白，平日里也没见这位皇帝如何宠爱景王，怎么这会儿倒是舍不得他离京就藩了？嘉靖冷笑：“怎么，朕如了你们的愿，同意让景王去藩地，你们还非得把儿子从朕身边撵走，让他多留些时日都不成？”徐阶他们不知道的是，嘉靖自从生病以来，性情越发反复无常，先前黄锦顾虑他的身体，曾请他早日立嗣，便让嘉靖大怒，将他发配到尚衣监去了，疑心是徐阶暗中怂恿黄锦进言，否则以黄锦数十年小心谨慎的性子，怎么敢如此直言？没想到那头气还没消，这边徐阶等人果然就上奏此事，恰恰戳中嘉靖的心病。他多年来沉迷道家方术，总觉得自己受神仙眷顾，却从未想过还有如常人一样生老病死的一天。当这一天来临的时候，他无比惶恐，用尽各种手段，试遍各种各丹药，却阻止不了自己的身体一天天衰败下去，最后还是不得不选择了太医的汤药。但就算是大罗金仙，也难以妙手回春了，按照李时珍的话说，嘉靖这具身体已经病入膏肓，非人力所能挽回，如果断了那些丹药，好好吃饭喝药，兴许还能维持一两个月，这对于嘉靖来说简直如同晴天霹雳，所以他拒绝见任何外臣，因为他知道，这些人一定会提起立嗣的事情，这就等于变相提醒自己，他的身体不行了。但此刻，他忽然觉得很累。你们想要新君，朕便立一个给你们吧。嘉靖挥挥手：“没事的话，就下去罢。”徐阶本还想问诏书的事情，毕竟空口白话，总不如加上玉玺印章的圣旨来得管用，但见皇帝这般神色，只怕今天提了这事，他不但不会同意，反而很有可能改变主意，这就得不偿失了。想及此，四人低声告退。滕祥站在旁边，瞧着他们走远了，才低下头，小声道：“陛下，可要传膳……”话没说完，却见嘉靖歪着头，已经睡着了。几人出了宫，高拱忍不住开口：“方才大好形势，元翁为何不顺便请陛下立下诏书？”徐阶拈须缓声道：“我见陛下神思不属，说了只怕效果不彰，反倒惹龙颜盛怒，届时收回前言，就功亏一篑了，慢慢来，不急。”高拱性子燥，一听这话就急了：“再等可就等不了了！”徐阶面沉如水：“肃卿慎言，这可是宫闱！”高拱自知失言，悻悻住口，郭朴忙打圆场：“肃卿也是情急，这么等下去总不是法子！”徐阶叹了口气：“我又何尝不知，只不过听陛下的语气，只怕心意已决，陛下的脾性，你们又不是不晓得，越是劝谏，效果只怕越差。”此话一出，其余三人也沉默不语。阴差阳错，让景王回藩地的事情就此耽搁下来，随着皇帝病情的加重，所有人都将目光投向储位的归属，皇帝一日没有立下诏书，众人便一日不能心安，请求立储的折子雪片一般飞向内阁，皇帝却一天比一天沉默，甚至连内阁也不召见了，只让宦官出来传话。其他人本以为内阁会出头，结果徐阶他们因着上次的事情，不敢再轻易打扰嘉靖，生怕他脾气一来，反而改变主意，竟也三缄其口。局势就在这种情况下，渐渐往诡谲的方向上走。小院子里，赵肃正读着家中的来信，陈洙坐在一旁，两人神色都不见轻松。信是陈氏口述，戴忠代笔的，说与赵肃定下婚事的陈家小姐，半年染上风寒，本来也是小毛病，谁知竟是一病不起，上个月刚刚去世了。那位陈小姐是陈洙的堂妹，差不多内容的家书，陈洙自然也收到了一封。他看着赵肃，不知该如何安慰他，只能道：“说起来也是我那位姐姐没有福气……你别太伤心了。”一个素未谋面的未婚妻去世，要说如何伤心是谈不上的，但要说开心也不可能，毕竟这是赵肃自己定下的人选，书香世家，家世清白，最重要的是，不会牵连到京城里那些乱七八糟的势力，如果这位陈小姐性情温和，将来未必不能琴瑟和鸣。只可惜，现在一切打算都化作流水了。跟着陈氏的家书一起寄过来的，还有族长赵慎海的信。那上面说，去年会试，赵谨落赵肃这个所谓的弟弟，曾经几欲置他们母子于死地，后来虽然没有得逞，可也没见他有什么悔过的情绪，反倒对自己备受族人看重而不忿，只可惜纵火的事情找不到证据，没法将这个麻烦彻底解决掉。这样的人，就算将来为官，肯定不是什么能做实事的干吏，但要是碰上什么机缘，傍上一棵大树，保不准还会兴风作浪，搅混一池水。往好处想，他到外地为官，肯定一时半会也没空再寻思着报复自己，赵肃也不用担心后院什么时候会起火，可以专注眼前一亩三分地的经营了。他合上信，长吁了口气，目光一瞥，见陈洙欲言又止的模样，以为他也伤心堂妹去世，便安慰道：“人死不能复生，伯训也节哀顺变。”陈洙在心里纠结半天，还是决定说出来：“少雍，你我不是外人，我就不瞒你了。其实我这边的家书里，除了说明堂妹病逝的消息，另外还有一事……虽然我觉得时机并不太合适，可既然家里长辈提出来了，我便先给你透个底，免得到时候你收到信时，会觉得意外。”赵肃见他如此郑重其事，也有些奇怪：“怎么？”陈洙挠头：“你知道，我那个家族，在长乐是数一数二的大家族，人数之多，有时候连我也未必能喊出名字来。”赵肃点头。“你的未婚妻，我那位去世的妹妹，是二房的嫡女，我二叔子女众多，但论起来，嫡出的女儿也只有这么一位，先前将她许给你，也是十分看重你的缘故。”赵肃点头。“二叔庶出的女儿有四位，其中一位比你小四岁，今年正好及笄，性情亦是和顺，比我那位嫡出的妹妹还要贤淑温柔，可就是出身低了点，生母乃是婢女……”赵肃见他语无伦次，忍不住打断：“伯训，你到底想和我说什么？”陈洙心一横，索性一并说了：“家中来信，长辈的意思是，既然我那嫡出的妹妹无福嫁你为妻，愿意将这位庶出的妹妹许你为妾。”赵肃愣了半天，才吐出一句话：“未娶妻，先纳妾，对正妻来说未免不公，我不愿做如此为人诟病的事情，你家长辈的美意，只有心领了。”陈洙苦笑：“你的顾虑，他们也想到了，我二叔的意思是，可以等你娶妻之后，再纳我那庶出的妹妹为妾室，她今年年方十五，再过一年，也是等得起的。”

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